— Ты как?

— В норме… Спасибо… Что спас…

— Ты не меня, ты Рассказчика благодари, он тебе дважды помог — "пси" нашел и кровососа, которого мы все из вида потеряли, уложил, хотя сам не в лучшем состоянии. Ему сильно досталось. — Мира посмотрела на Рассказчика, он перезаряжал пистолет. Достала из кармана еще один, вроде бы последний, шприц, протянула Харону, кивнула на сидящего рядом сталкера.

Харон взял "дозу", подошел к сталкеру.

— Тебе передача — так сказать благодарность от слабого пола. Давай руку.

— Ха. Давай, я сам. — Рассказчик ухмыльнулся, убрал пистолет в кобуру, вколол стимулятор. — Минут через пять смогу идти. — О том, что у него был еще один "пси" он промолчал, как и о том, что использованный артефакт лежал в нескольких метрах позади него.

— Это радует. Но вот Мира пока идти не может.

— Так сделаем носилки. В чем… проблема?

— Брезента или какой-нибудь другой ткани нет. Хотя… Давайте сюда спальные мешки! Пакля, наломай каких-нибудь веток для носилок. — Мира молча слушала разговор сталкеров, препятствовать им в сооружении носилок она не собиралась, так как и сама понимала, что идти самостоятельно в ближайшие пол часа не сможет.

Ткань в спальных мешках плотная как брезент, да и плюс к этому не промокала. Вобщем вещь отличная. Носилки соорудили быстро. Получившаяся конструкция выглядела устрашающе, от одного её вида хотелось плакать. Но зато она была крепкой и более-менее удобной. Рассказчик встал на ноги, почти не шатался — последствия пси-атаки прошли, но не на долго. Он помог Харону перенести Миру на "ложе". И пока тот, вспомнив про свой автомат, пошел его искать, заговорил с пострадавшей.

— Ты извини меня, за то, что я тогда…

— Да ладно… Я все понимаю… Тем более, что ты… два раза спас меня… Спасибо… — Девушка улыбнулась.

— Да что уж там… — Сталкер глянул на возвращающегося Харона. — До хибары Лесника довезем со всем возможным комфортом, так что отдыхай.

— Понесли. — Монолитовец взял носилки спереди, Рассказчик соответственно сзади.

Пат шел впереди группы, Пакля был замыкающим. Они снова вышли на тропу и продолжили движение. Фауна обходила ходоков стороной — поэтому не приходилось тратить время на её отстрел. Мутанты шли в Лиманск.

Через десять минут сталкеры вышли к холму, за ним был последний поворот, конец тропы, и высокое кирпичное строение с не работающим лифтом — дом Лесника.

Дойдя до поворота, сталкеры услышали выстрелы нескольких автоматов. Все резко остановились, Пат и Пакля выбежали вперед, Харон и Рассказчик оттащили носилки в сторону, опустили их под склоном холма.

— Оставайся здесь. — Бросил Харон, Рассказчик кивнул.

Монолитовец подошел к Пату.

— Что там?

— Долговцы палят.

— Меченый?

Пат выглянул из-за поворота, пригляделся.

— Да.

— Хреново. Ну что, поможем Долгу?

— А стоит ли? — "Белый" покосился на его экзоскелет. Долговцы в пылу перестрелки, завидев его цвет, могли открыть огонь. Конечно, броник сильно перемазан грязью, так что разглядеть истинную раскраску сразу врядли бы удалось.

— Стоит, а то уйдет, потом не то, что не остановим, даже догнать не сможем.

— Ну, как знаешь. Пошли.

— Повернись. Стоять на месте, я сказал! Имя?! — Перед Хозяином стоял долговец в "универсальной защите", в руках как влитой сверкал отпаллированный ВАЛ, он был направлен как раз в носовую перегородку Хозяина.

— Меченый.

— Вот значит как? Отлично. — Долговец усмехнулся. В этой усмешке слышалось что-то недоброе. Боец посверлил Меченого глазами, немного опустил ствол автомата. — Череп, посмотри кто тут у нас.

Позади долговца стоял вагончик, из-за него вышел еще один долговец. Экзоскелет и пулемет наперевес — что еще тут сказать?

"Череп все еще жив? Мда…"

— И кто это? — густым басом спросил Череп.

— Меченый.

— Пристрели его. И так много наших ребят из-за них в городе и баре полегло!

— Не понял? — на самом деле Меченый-то все понял — долговцы обо всем знают. Но у него все же остался один вопрос — откуда?

— Все ты понял. Стил, кончай его. Хватит разговоров.

— На нем же сто процентов какие-нибудь артефакты висят. И "бусы" наверняка есть. — Стилет немного повернул голову вбок, тем самым, уменьшив угол своего обзора. Это было глупой и непростительной ошибкой для таких спецов.

Меченый воспользовался секундной возможностью к бегству — резко развернулся, схватил с земли автомат и со всех ног рванул к дому Лесника. Стил пустил очередь вдогонку беглецу, Череп передал бойцу пулемет, а сам достал небольшой черный предмет, идеально ложащийся в руку, и когда Меченый достиг земляного островка, заваленного разным хламом, нажал на небольшую кнопку.

Хозяин за секунду до этого понял, что что-то не так и резко поменял направление. Взрыв раздался в пяти-семи метрах от него, и, тем не менее, буквально смел его. Сталкер впечатался в деревянный короб, проломил стенку и влетел внутрь, противоположная стенка выдержала, тем не менее затрещала так, что казалось, что она вот-вот проломиться. Она не позволила сталкеру вывалиться наружу. Меченый ушел в глубокий нокаут, пошевелиться или сделать еще хоть что-то не мог. Единственное что застыло в мыслях — слово "конец".

Над лесом пронесся раскатистый рык. Долговцы сразу же переключились на новую цель — приближающуюся со стороны Армейских складов химеру. Хозяева все же не дремали и послали на выручку Меченому монстра, хотя, скорее всего его отправили в Лиманск, а задание "защиты" мутант должен был выполнить попутно.

Череп уже успел вызвать по рации (удивительно, что она работала здесь) квад на подмогу, вдвоем они бы врядли справились с монстром.

У Меченого что-то сильно кольнуло в голове, боль, контузия, шок — все как рукой сняло.

"Быстрее вставай! Харон и его "компания" совсем близко. Скорее уходи в шахты" — в голове пронесся голос одного из членов О-Сознания.

— Понял, не дурак. — Меченый поднялся. Он ожидал, что это окажется сложнее, но на этот раз ошибся. Выглянув из разбитого ящика, заметил, как огромная химера с легкостью перемахнула забор и приземлилась возле его укрытия. Череп и Стил тут же начали поливать её свинцом. Пулеметные пули рвали тело монстра, но раны тут же затягивались, и выглядели так, будто были получены где-то пару месяцев назад.

Меченый осторожно вылез из короба и со всех ног бросился к забору. Стил, матерясь, палил в приближающегося монстра, но, заметив, что Хозяин удирает, на секунду прекратил стрельбу, сорвал с пояса Ф-1 и бросил ее в беглеца, и как всегда делают долговцы — с задержкой в две секунды, и вновь начал дырявить тело мутанта.

— Расходимся! — Череп ушел в сторону, ловко увернувшись от когтей мутанта.

Рванула граната, взрывной волной Меченого кинуло вперед, сбило с ног, но не причинило особого вреда. У Стила не хватало времени для точного броска — это и спасло Хозяина от неминуемой смерти. Чертыхнувшись, Меченый поднялся, обогнул "карусель", подбежал к забору. В это же время зазвучало еще три автомата, взвыла химера, она уже не успевала регенерировать. Хозяин перелез через забор и бросился к шахтам.

"Ух, пронесло…" — Меченый вздохнул с облегчением.

А зря. Наперерез ему двигался квад Долга, который вызвал Череп. Они заметили беглеца прежде, он заметил их. Огонь открыли сразу, причем прицельный и настолько плотный, что "мамины бусы" отклоняли пули далеко не сразу, некоторые все же достигали цели, правда, потеряв весь основной импульс. Несколько неприятно, но не более того, костюм они пробить не смогли. Меченый остановился за огромной сосной, какое-никакое, а укрытие.

"Что ж за день такой?! Обложили гады!"

О-Сознанец зарядил гранату в подствольник, выглянул из-за дерева, приподнял автомат и дал залп. Он даже приблизительно не знал, где находятся позиции занятые долговцами, граната не принесла должного результата, только расшвыряла во все стороны комья дерна и осколки камней. Зато это на секунду отвлекло квад. Меченый бросился через плотные заросли к входу в шахты.