Под тихий ласковый шепот Никиты, незаметно для себя Елизавета заснула.

Новый день начался для девушки с чашки ароматного кофе, заботливо поданного Никитой в постель. Мягко потянувшись после сна, она сладко зевнула.

— Спасибо, родной, так гораздо приятнее просыпаться.

— Пей, пока горячий, — Никита осторожно подал ей фарфоровую чашечку, — какая ты смешная, ангел мой. С этими взъерошенными волосами ты совсем как ребенок.

Женский инстинкт мгновенно заставил девушку вскочить с постели и подбежать к зеркалу, едва не расплескав кофе.

В отражении она увидела девушку со спутанными волосами и слегка опухшим после вчерашних слез лицом. — Елизавета улыбнулась, она правда выглядела как-то по-детски, — милый ты не должен видеть меня в таком виде, позови мне Дашу, пожалуйста.

— Я хочу смотреть на тебя всегда, ненаглядная моя, — и не успела Елизавета опомниться, как Никита подхватил ее на руки и закружил по комнате, — как же я люблю тебя, родная моя, мое драгоценное сокровище.

Но Елизавета все-таки попросила оставить ее ненадолго. Даша помогла ей одеться в очаровательное нежно-голубое летнее платье, несколько дней назад присланное из магазина. Расчесала длинные волосы барышни.

— Даша, не заплетай волосы, подколи их по бокам, чтобы не мешали, Никита любит, когда они распущены. Как я рада, что ты у нас появилась. Я так привыкла все делать сама.

— Ну что Вы, барышня, самой за домом не уследить. Я тоже рада, что попала к Вам. Здесь я чувствую себя почти как дома в России. Ну вот, все готово, Вы прелестны.

— Спасибо, Даша, ступай.

Тем временем, Никита уже накрыл завтрак, девушка тихо появилась у него за спиной. Молодой человек обернулся и замер с восхищенной улыбкой.

— Ангел мой, ты прекрасна. Как я обожаю тебя с распущенными волосами, с этим шоколадным покрывалом, — он нежно привлек ее к себе, зарылся руками в волосы, обмотал несколько прядей вокруг своей шеи, — Елизавета, как же я люблю тебя, это просто невозможно облечь в слова.

На страстное признание девушка ответила поцелуем, — и я люблю тебя, мой милый, я так счастлива сейчас.

— Знаешь, про нас написали в газете в светской хронике небольшая заметка о свадьбе Пьера и неожиданном появлении в свете княгини Обленской-Нелединской-Мелецкой.

— Я бы очень хотела, чтобы на этом пересуды вокруг нас закончились.

— Не переживай, родная, все будет хорошо и срочно за стол, омлет стынет. Тем более, что я готовил его собственноручно.

После завтрака молодые люди отправились на прогулку в Фонтенблоо. Загородная резиденция французских монархов раскинулась недалеко от Парижа. Огромный дворец, но главное парк понравились девушке. Чистый воздух одурманивал. Они устроили пикник на природе на берегу уединенного заросшего пруда. А потом молодой человек устроил девушке сюрприз. Он сам часто ездил в Фонтенблоо, пока теряя надежду ждал супругу, свежий воздух, но главное верховые прогулки помогали Никите забыться, отвлечься от тревожных мыслей.

Бывшие императорские конюшни по-прежнему сохраняли свои функции, только теперь здесь разводили лошадей, принадлежавших или государству, или частным владельцам. Это было очень удобно иметь великолепное животное и живя в Париже, совершать верховые прогулки по окрестностям Фонтенблоо, тем более, что о лошадях здесь заботились на славу.

— Елизавета, постой здесь у входа, сейчас я выведу Арно.

Ждать пришлось недолго, пока девушка с интересом оглядывалась, Никита под уздцы с животным вышли к ней. У девушки раздался восхищенный возглас. Жеребец был чудо как хорош. Английской верховой породы, прекрасно сложенный, высокий и абсолютно черный. Длинная грива развевалась на ветру, ноздри взволнованно раздувались, а глаза на солнце отливали сапфирной синевой.

— Никита, он само совершенство, — девушка смело шагнула к животному.

— Осторожней, Елизавета, он не подпускает чужаков. У этого коня печальная история. Несколько лет назад, когда Пьер, как ты знаешь, служил в Тунисе, он выкупил его за сумасшедшие деньги. Пьера поразила красота животного и жестокость хозяина араба по отношению к нему. Несколько месяцев Арно везли из Туниса в Париж, поэтому ты и не видела его раньше.

Но это долгое путешествие еще больше отдалило его от людей. Пьер не смог приручить его, правда обеспечил ему достойный уход здесь в конюшнях Фонтенблоо. И пока я сходил с ума по тебе, он решил нас познакомить. Не знаю, что произошло, то ли Арно прочувствовал мое одиночество, но медленно шаг за шагом, я начал входить к нему в доверие.

Я начинал с кусочка сахара или моркови на руке, а он боялся даже подойти и взять из рук, настолько была изломана его психика. Потом постепенно он стал меня признавать, но оседлать себя не позволял очень долго. Его даже в леваду отпускали одного, чтобы не пугать других лошадей его реакцией. Но как говорят вода камень точит, настал день, когда я смог оседлать Арно, и после этого почти каждые выходные я проводил в Фонтенбло. Мы стали друзьями, я рассказывал ему о тебе. И мне кажется, он все понимает, правда, Арно? — Никита ласково потрепал животное по холке, — правда к чужакам по-прежнему относится настороженно. Пьера и Полину подпускает, но верхом пока езжу только я. Пьер давно говорил мне перевести его в конюшни академии, ведь там я веду занятия по верховой езде, но боюсь Арно еще не готов.

— Бедняжка, грустная история, но со счастливым концом. Да ты просто красавчик, Арно, — девушка осторожно запустила руку в густую гриву, — ведь мне ты не откажешь правда, тем более ты обо мне столько слышал. Оседлай его Никита, я хочу попробовать.

— Нет, я просто хотел показать его тебе, познакомить вас, он не дастся, милая я не сумасшедший, чтобы подвергать тебя опасности.

— А мне кажется мы поладим, правда, Арно? — девушка подошла еще ближе, потерлась щекой о блестящую шерсть, — ты же у меня умница.

Арно нервно переступил копытами, но не отстранился.

— Никита, не бойся, я здесь под присмотром, оседлай его, прошу. Ты хотел, чтобы я видела такую красоту и осталась равнодушной, не захотела проехать на нем.

— Я ждал такой реакции, но прошу не сегодня, путь немножко привыкнет к тебе, он сильный и огромный для тебя, родная, если не справишься… и потом я разговаривал с Полиной, она с радостью одолжит тебе свою кобылу.

Девушка неохотно вздохнула, но сдалась, — но я не отступлюсь, Никита.

— Это я уже понял, я мигом. — Пока молодой человек скрылся в конюшне, девушка продолжала ворковать с Арно, сначала он нервничал наедине с незнакомым человеком, но вскоре успокоился, а сочное яблоко окончательно заставило забыть о страхе.

Минут через пятнадцать молодые люди уже ехали верхом. Кобыла Полины оказалась чудесным созданием, серой в яблоках, стройной и резвой, но при этом покладистой. Девушка без особого труда справилась с ней, но Никита все равно не спешил. В дамском седле ездить галопом было неудобно и опасно, поэтому обошлись легкой рысью.

Елизавета с восторгом смотрела за гарцующим Арно, казалось, что всадник и конь составляли одно целое, так слиты были их движения, словно читали мысли. После долгой прогулки Никита поручил лошадей служителю конюшни, что-то на прощанье шепнул в ухо Арно, и обняв девушку за талию повел к выходу из парка. После долгой прогулки она шла с трудом.

— Вот а кто-то хотел кататься еще, для первого раза хватит вполне и так мышцы завтра будут болеть.

— Пустяки, когда мы приедем сюда вновь? Мне так понравилось… и этот конь.

— Обязательно приедем и скоро я думаю, он освоится, и мы его заберем. В конюшнях академии он будет под моим личным присмотром. Да и Пьеру не придется больше платить ренту за его содержание. Он подарил мне Арно на День рождения, но по-прежнему содержит его. Это слишком дорого, — Никита тяжело вздохнул, — для преподавателя, пусть и на хорошем счету.

— Никита, пусть это не волнует тебя. Деньги не самое ценное, что есть в жизни.