— Ах вот как, да Вашей то страны уже и нет, новую будем строить, сильную, богатую, равноправную.

— Это Вы строить будете, Вы сын графа Куракина?! — в голосе девушки звучало откровенное издевательство.

— А Вы, сударыня, моим бывшим титулом не кичитесь, Богдан Тимофеевич все обо мне знает, но я его доверие пока не обманул, да и Вам ли о титулах и России рассуждать. Я то невелика фигура, а вот Вы, княжна Оболенская, фрейлина, в Зимний как к себе домой вхожи были, а происхождение свое скрываете. Я ведь все слышал, Вы и вдруг горничная?!.

— Да, что Вы говорите, голубчик, Сергей Павлович, неужто сама княгиня? Значит врали, сударыня? Нехорошо, ой как нехорошо…

— Перестаньте, Богдан Тимофеевич, так кажется Вас зовут? Я не желаю больше слышать, как Вы издеваетесь над моим титулом. Знайте, я всегда гордилась и буду гордиться своим происхождением. Мои предки стояли у трона со времен Ивана Грозного и заслужили хотя бы уважение с Вашей стороны, — голос княжны звенел от негодования и обиды, перед которыми отступил даже страх перед этим человеком.

— Смело, барыня, рассуждаете, только все кончилось ваша время, хватит. Не в том положении, посему извольте говорить со мной в другом тоне.

Елизавета, уже готовая дать отпор на это грубое замечание, вдруг замолчала. «Все бесполезно, только Никите хуже сделаю, но Серж, как же он смог вот так, уму непостижимо…»

Елизавета открыла глаза и несколько минут не могла понять, где находиться. Потом с болью и страхом пришло осознание всего случившегося. Как она оказалась здесь, сколько времени прошло со времени ее разговора с командиром? «Никита, и как стрелой пронзило сердце, что с тобой, дорогой мой, где ты?». Она приподнялась, огляделась.

Оказалось, что девушка находилась в деревянной горнице, грубо отесанные стены, стол, стул, две сдвинутых вплотную лавки, служившие ей постелью, правда с матрацем и бельем. Два крошечных оконца плотно задернуты ставнями.

Лиза поднялась, голова отозвалась головокружением и резкой болью, а еще через несколько минут она почувствовала, что жутко голодна. Чтобы не стало еще хуже, девушка вернулась на кровать, легла, закрыла глаза и принялась считать, чтобы хоть как-то отвлечь себя от страшных мыслей. На девятой тысяче входная дверь заскрипела. Елизавета открыла глаза, в комнату вошел Серж.

Несмотря на его измену, сейчас она была рада его появлению, тем более, что молодой человек принес поднос с горячим картофелем, хлебом и парным молоком. «Сейчас не время для гордости, да и малыш не может обходиться без еды, если бы тебя не было, маленький мой, но сейчас я должна думать только о тебе».

— Елизавета Николаевна, я принес Вам ужин, и потом мне нужно очень серьезно поговорить с Вами.

— А если я не хочу разговаривать?

— Я прошу выслушать меня, просто выслушать и все, но сначала Вам нужно поесть, позвольте я помогу Вам.

— Не стоит, я в состоянии самостоятельно передвигаться.

— Я бы не был столь категоричен, сударыня, у Богдана Тимофеевича давеча Вы потеряли сознание, я еле успел подхватить Вас.

— Я этого не помню… хорошо, дайте мне руку.

— Елизавета Николаевна, я так испугался за Вас, что с Вами, Вы больны? Вот снова так бледны и дрожите.

— Вас, господин красный офицер это не касается!

— Простите, Вы пытаетесь задеть меня, это бесполезно, я готов, Вы не знаете всей правды. Но все же сначала ужин, ешьте, я пока принесу Вам чай.

Несмотря на весь трагизм ситуации, Елизавета поужинала с аппетитом, вернувшийся с горячим чаем с мятой, Сергей Павлович явно был удивлен.

— Я благодарна Вам за ужин, но прошу друг Вы или враг, ради всего святого, что с Никитой?

— Пока ничего страшного, допрос, тюрьма в землянке.

— Его пытали?

— Нет, немного избили, не страшно. Итак, сударыня Вы готовы выслушать меня? Только умоляю, будьте снисходительны, позвольте мне высказаться. Елизавета молча, чуть кивнула в ответ.

— Елизавета Николаевна, Вы, конечно, помните тот день, когда я и Никита отправились на разведку местности. Мы не могли двигаться дальше вслепую, это становилось слишком опасно. Мы шли пешком целый день, переночевали и на рассвете решили разделиться. Никита отправился по лесу, я ближе к дорожному тракту, встретиться мы должны были следующим утром на том же месте.

— Да, я все это знаю, он прождал Вас до вечера и вернулся в лагерь только на рассвете четвертого дня, я уже не зала, что и думать, сходила с ума от волнения. Никита не дождался Вас, мы не хотели думать о самом плохом, но…

— Да, Вы правы, в такой ситуации как наша, мое исчезновение могло означать только одно — убит, ранен или попал в плен. Думаю, Вы стали еще более осторожны и скрытны, а искать меня было не просто опасно, это было бы убийственно. Ведь мое исчезновение могло означать только одно — рядом враг, и потом Никита никогда не стал бы рисковать Вами, даже во имя нашей дружбы.

— Он порывался уйти на поиски один, я не пустила его. Я настояла, умолила, упросила Никиту остаться, — тихо — тихо сказала Елизавета.

— Вы были правы, сударыня, я знал, что Вы удержите его от подобного безрассудства.

— Так, что же случилось с Вами Сергей Павлович, почему, почему Вы здесь с ними?

— Чуть-чуть терпения, сударыня. Итак, мы разделились, весь день я шел параллельно тракту, ни единой живой души, вроде бы все спокойно, но что-то все же настораживало, не давало повернуть назад, я шел почти всю ночь, хотя уже должен был возвращаться. Предчувствия не обманули меня, уже утром я наткнулся на недавно оставленный ночлег.

Очень осторожно я пошел дальше и скоро увидел далеко впереди скачущий, без сомнения вражеский отряд. Еще через несколько часов пути, следуя их следам, я вышел к огромному лагерю. Они явно собирались в дорогу. Целый полк, а может и больше. Я следовал за ними несколько дней. Пока полк не остановился здесь, в этой деревне. Тогда я наконец-то понял, все — это конец. Они просто преградили дорогу к Перекопскому перешейку, больше никто не сможет проскользнуть незамеченным, если только не морским путем.

Я долго думал, сударыня, очень долго, не думайте, что это решение далось мне легко и безболезненно, я дворянин, я патриот своей страны, я боролся с этой мразью всю гражданскую, но… другого пути спасти Вас просто не было.

— Нас, Вы вашим предательством спасали нас?! Перестаньте, Сергей Павлович, это же смешно, Вам просто не хватает смелости признаться в собственной трусости.

— Елизавета, Вы закончили свои оскорбления, я могу продолжать?

— Пожалуйста, только не думайте, что я как наивная девочка Вам поверю.

— Да как же Вы не понимаете, сударыня, Вы же шли прямо к ним, к ним в лапы, другой дороги просто не существует. А в обход, морем Никита никогда бы Вас не повел, слишком далеко, опасно и просто не на чем плыть, не плот же строить, в конце концов. Я думал над этим со всех сторон, пока не утвердился в своем решении.

— Решении предать, признайтесь лучше, что хотели спастись!

Серж уже начал заводиться, последнее же восклицание девушки окончательно вывело его из себя.

— О, черт бы Вас побрал, Елизавета, да неужели же Вы до сих пор ни понимаете, я же люблю Вас, люблю не меньше, а может и больше Никиты, и я не мог не попытаться спасти Вас, даже такой ценой. Я знаю, я не вправе рассчитывать на ответные чувства, Вы целиком и полностью принадлежите ему, и я отступил, сдался, превозмог себя, но теперь и я мог что-то сделать для Вас, понимаете, я мог спасти Вас. Пробравшись в логово врага, я смог бы стать для вас ангелом-хранителем. Ради Вашего спасения, предательство Отечества не в счет.

Елизавете была не просто поражена, скорее, потрясена до глубины души. Ей все это не казалось, он действительно любит ее. И его попытки легкого флирта, когда она только приехала к Никите, и постоянные букеты полевых цветов, и его безудержное пьянство на их свадьбе, и взгляд полных тоски глаз, все это оказывается было не надумано ею, не плод воображения, а правда. Боже мой…