— Ты правда обещаешь мне это? — она улыбнулась сквозь слезы — Но как, мы же не можем…

— А это тебя уже не должно заботить, я так люблю тебя, что готов свернуть горы, а тем более теперь, когда нас будет трое…

— Ты правда рад? А я так боялась признаться.

— Глупышка, как я могу не радоваться — однако в мыслях Никита тяжело вздохнул, но что делать, значит, такова воля Божья.

Молодой человек словно вдохнул в Лизу новую порцию сил. Она безропотно поднялась, и они пошли догонять остальных. Однако запала хватило ненадолго, к обеду она опять сникла, душили голод и тошнота. А к вечеру истощение сил достигло предела. От сильного голодного головокружения Елизавета потеряла сознание. Никита успел подхватить ее, ужасно испугался, долго не мог привести в чувство.

Маленький отряд продолжил свой путь, но и мужчины совсем поникли, своим стойким присутствием Елизавета как бы подбадривала их, мол хрупкая девушка не ропщет, а я и подавно не должен. Но вот настал момент, когда и она сдалась. Это событие произвело чрезвычайно удручающее впечатление. И без того казавшийся серым мир стал вдруг совсем черным…

Этот вечер можно было назвать одним из самых счастливых за последние недели. Еще три с половиной года назад княжна и предположить не могла, что можно быть на седьмом небе, сидя у печки в деревенской избе и наслаждаться тыквенной кашей с парным молоком, словно это самое вкусное, что она только ела в своей жизни.

Да, сколько же всего с ней случилось за это время, с лихвой хватит на несколько жизней кряду. А впереди опять пугающая неизвестность и, возможно, новая опасность. Но сегодняшним вечером Лиза зареклась не думать об этом.

Она окончательно пришла в себя уже здесь в этой натопленной избе, с удивлением осмотрелась, попробовала встать. В голове опять, как давеча, сильно зашумело, но Никита уже был рядом.

— Лизонька, душа моя, как же ты меня напугала — он аккуратно помог ей приподняться — Что, что такое, тебе опять нехорошо?

— Немного голова кружиться, ничего сейчас пройдет, а где мы?

— Эта маленькая деревенька Сомовка, отсюда уже совсем недалеко до Перекопа, пару дней, не больше.

— Но как же мы здесь, ведь это опасно?

— Милая, сейчас самое главное твое здоровье. И потом Красных отрядов здесь уже нет, основные силы преследуют Врангеля, никому нет дела до этой Богом забытой деревни.

На самом деле Никита лукавил, конечно, им не следовало появляться здесь, угроза внезапного нападения была более чем реальна, но сейчас все отступило на второй план. Ради Елизаветы он готов был даже на подобное безрассудство. А там будь что будет, от судьбы все равно не уйти. Бог поможет.

А Лизоньке отдых был просто необходим, и вот, молодой человек сдержал слово. А дело было так. Ближе к вечеру уставшие офицеры остановились, посланные за час до того разведать обстановку Павлуша Зубков и юный бывший юнкер Николенька Васильев сообщили, что в нескольких километрах деревня. Никита безапелляционно сообщил, что он и Елизавета отправятся туда на ночлег. Мнения разделились, цель была почти достигнута, войска Врангеля рядом. Так рисковать, нет, лучше проявить осторожность.

Таких было большинство. Решено было разделиться, никто никого не принуждал, просто каждый выбрал, что для него в данный момент важнее: отдых и риск или относительная безопасность. Прощались наскоро, без лишних сантиментов, по-мужски, пожали руки, пожелали удачи и разошлись. С Никитой ушли всего пятеро, включая его и Елизавету. На ночлег попросились в самый крайний дом, к счастью, хозяева глубокие старики, пустили безропотно, может пожалели, а может испугались, все таки четверо взрослых мужчин…

Собрав скудные запасы, хозяйка сварила ароматной тыквенной каши, принесла парного молока, из погреба достали бочковые огурцы к дымящейся картошке. Словом, вкусный запах еды и привел Елизавету в чувство, голодный истощенный организм сразу откликнулся. Уверенный голос Никиты, что они в безопасности, казалось, убедил ее. А старая крестьянка Кузьминишна уже нагрела воды. Бог мой, Лиза не могла поверить, ее ждала лохань, а в узелке лежало, оберегаемое дороже всех на свете ценностей французское мыло.

Непрошеные гости и хозяева уступили ей натопленную комнату, Елизавета накупалась всласть, постирала необходимые вещи, надела чистое белье, береженое не меньше мыла, и закутавшись в большущий пуховый платок старушки, села к печке. Мужчины тоже искупались, только на улице, благо было еще не очень холодно, и после ужина состоялся маленький военный совет. Роль лидера как-то безоговорочно отводилась Никите, что собственно понятно. В этой компании он был самым старшим и опытным.

Трое молодых людей, пошедших с ним — совсем еще мальчик, юнкер Николенька Васильев, Павел Зубов, уже вскользь упомянутые ранее, были даже моложе Елизаветы. Лев Соловьев чуть старше, но тоже почти ребенок. Все они, как и Лиза неимоверно устали, поэтому и пошли на риск. Да, Никита с грустью оглядел компанию. Трое юнцов и беременная любимая женщина. С таким грузом будет непросто, ох как непросто пробраться незамеченными к своим под самым носом врага.

— Итак, господа, я надеюсь Вы понимаете в какой обстановке мы оказались. Так вот мы выступаем завтра на рассвете. Теперь необходима предельная осторожность. От отряда не отступать ни на шаг, мои распоряжения выполнять немедленно, не задавая вопросов. И главное, если нас все-таки схватят — наша цель, не соединение с Врангелем, а побег за границу, а Елизавета, это Вы должны запомнить намертво, никакая не княжна, а простая горничная, с нами оказалась, потому что попала в плен, моя любовница, всем все понятно?

Лиза естественно все слышала, и просто не смогла сдержаться:

— Но Никита, это же возмутительно, я — горничная и любовница!?…

— Прости, милая, но так нужно, не дай Бог, если узнают твое настоящее имя, я даже боюсь подумать об этом. Тебе придется смириться. И потом это же версия на самый крайний случай. Не будем думать о плохом. Все, господа офицеры, совет закончен, теперь спать, всем нужно хорошенько отдохнуть перед дорогой.

Поскольку в избе была всего одна горница, ночевать легли вместе. Елизавете отвели самое удобное место — лежанку на печке, офицеры устроились на придвинутых вплотную лавках, хозяева на полу.

Тихо потрескивала печка, из маленького оконца лился мягкий лунный свет. Несмотря на усталость, Лиза не могла заснуть, в голову лезли тревожные, грустные мысли. Тихо, чтобы никого не разбудить, она позвала мужа.

— Никита, мне страшно, я боюсь. Что с нами будет?

— Не волнуйся, Лизонька, мы выберемся, я обещаю тебе. — Молодой человек уже был рядом. Он деликатно оставил ее на ночь одну, боясь смутить. Но Лиза сама позвала, теперь он лежал рядом, осторожно обнимал. Девушку словно окутывал тонкий изысканный аромат. Это от мыла догадался он. «Да, французы несомненно знают в этом толк». Никита кротко поцеловал жену в лоб, уткнулся в волшебно пахнущие шелковистые волосы и провалился в тревожный сон.

Елизавету разбудил нежный поцелуй и голос мужа.

— Милая, пора просыпаться.

Как уже! Да ведь она только заснула, не может быть! Девушка нехотя открыла глаза, потянулась, в комнате было еще темно, прохладно и так не хотелось расставаться с теплой постелью.

— Я не хочу еще так рано, а нельзя…

— Нельзя — в голосе Никиты прозвучали жесткие нотки — Я ничего не могу поделать, прости, но выйти нужно за темно. Честно говоря, мы и так проспали, уже почти шесть.

Что ж на войне как на войне, через пятнадцать минут Лиза была готова. Позавтракали на скорую руку, стали прощаться с гостеприимными хозяевами. Глядя на сгорбившуюся Марию Кузьминишну, Лиза не могла сдержать слез. Она и ее муж были так добры, собрали им в дорогу съестного, а у самих-то поди и не осталось почти ничего…

Елизавета сняла с груди ладанку с иконой Владимирской Божией Матери, протянула хозяйке. Еще вчера, когда они зашли в дом, сразу бросилась в глаза старенькая, закопченная от печки иконка в углу, рядом горела лампада. Зная отношение к религии новой власти, это было опасно, но видимо крестьянка была очень верующей женщиной.