На миг Елена утратила самообладание, в лице ее отразились ужас и отвращение: все это видели. Но в следующую минуту она вновь обрела всю свою царственную невозмутимость и учтиво ответила отказом, говоря, что намерена соблюдать траур по Парису.

Но Деифоб стоял на своем, он вновь вскочил на ноги и напомнил, что таков троянский обычай: младший брат имеет право на вдову старшего брата.

Царь Приам наклонил голову в знак согласия и подтвердил, что троянский обычай именно таков — вдова погибшего брата переходит к уцелевшему, если мужчина того пожелает, и резко добавил, что затягивать траур нечего.

Елена покорно кивнула, но Кассандра с Мириной встревоженно переглянулись. Они поверить не могли, что Елена согласится провести остаток жизни в объятиях Деифоба И подруги нисколько ее не винили: этот развязный хвастун и скабрезник не внушал им ничего, кроме отвращения. Сама Мирина не вышла бы за него замуж даже под страхом смерти.

Мирина искренне сожалела о смерти пригожего троянского царевича, но хуже всего было осознавать, что все надежды на скорое освобождение рабынь сгинули вместе с Парисом.

Сражения продолжались всякий день, хотя после гибели Пентесилеи и Париса союзники Трои словно утратили боевой дух — те самые союзники, что покинули родные земли, дабы сражаться за маленький осажденный город. Их предводитель Эней делал что мог, но было ясно, что в большинстве своем людям не терпится вернуться к родным очагам; более того, все они отлично понимали, что приморской крепости не суждено избавиться от бесчисленного ахейского воинства. Это был лишь вопрос времени: сколько еще протянет обреченная Троя…

Еда заканчивалась, отчаяние росло. Но вот настал день, когда с дозорных башен вновь донеслись ликующие крики. На востоке заклубилась пыль, и из-за горизонта, со стороны горы Ида, появилась огромная армия.

Коронилла, при поддержке Мирины и Акаси, кое-как поднялась по ступеням на вершину Южной башни.

Оборванные обитатели нижнего города размахивали руками и громко вопили:

— Эфиопы! Эфиопы!

У Мирины неистово заколотилось сердце. Почему она так давно не заглядывала в зеркало? Как так вышло, что она с головой ушла в дела и позабыла про Томи?

Девушка пристально, до боли в глазах, всматривалась в лица приближающихся всадников: бессчетное воинство двигалось по направлению к Южным вратам. Ахейцы чужакам не препятствовали: они выслали разведчиков, но вмешиваться не вмешивались. Мирина сощурилась, пытаясь разглядеть, кто есть кто. Узнать царя Мемнона труда не составило: он ехал во главе конников, его шея и руки были богато украшены золотом, за спиной развевался плащ из золотой парчи, и широкий золотой венец венчал гордое чело. Воины его были высоки и статны, кожа их блестела как отполированный обсидиан, многие тоже щеголяли золотыми ожерельями и браслетами.

Внезапно Мирина увидела того, кого искала. Высматривать-то надо было на почетном месте, а не в задних рядах! Томи ехал впереди: видный мазагардийский воин в доспехах из конской кожи по обычаю своего племени, с полным колчаном за спиной и луком, пристегнутым к плечу. Он скакал бок о бок с царем Мемноном на своем легконогом сером жеребце по кличке Серебряный Месяц: да-да, именно таким отважным красавцем он ей и запомнился!

Руки Мирины внезапно задрожали, колени подогнулись. Помнит ли ее Томи? Сдержал ли он обещание дождаться ее? Что он подумает, когда ее увидит — оборванную, изнуренную страданиями воительницу? Что ни говори, а жизнь сильно потрепала Мирину со времен их последней встречи!

В то время как Томи торжественно въезжал в Южные врата, Мирина выкинула нечто совсем на себя не похожее: покинула Корониллу с Акасей, убежала в свои покои и — спряталась! Затворившись в комнате, девушка извлекла на свет зеркало и критически изучила свое отражение: на сей раз она высматривала не видения, но пыталась понять, какой предстанет глазам Томи. Волосы ее побурели от пыли, что постоянно клубилась над некогда великолепными улицами, щеки загорели, изображения острых стрел на щеках блекли с каждым уходящим годом. Одежда обтрепалась, времени починить ее или украсить себя хоть чем-то уже не было. Однако ж лицо ее по-прежнему казалось совсем юным, и глаза сияют ярко, как звездочки…

Мирина вспоминала тот день, когда они с Томи пообещали хранить друг другу верность и не искать иных возлюбленных. С тех пор минуло больше десяти долгих лет; они с Томи повзрослели, для нее давно минул тот возраст, когда Лунной Всаднице подобает вернуться к своему племени и избрать себе мужа. Но нет больше мазагардийских шатров, и возвращаться ей некуда…

В комнату к ней вбежала Кассандра — дивясь, что подруга все еще там.

— Они здесь! — закричала царевна. — Эфиопы! Чего ты тут прячешься?

Мирина отвернулась от зеркала. Во взгляде ее отражались робость и неуверенность в себе.

— Он тебя ищет, — сообщила Кассандра. — Ну, этот твой Томи. Спрашивает у всех, где тут Госпожа Змея, его посылают то туда, то сюда, да только он же дороги не знает. Ступай, выручи его!

— Как жаль, что… ах, будь у меня прежние украшения и роскошное шелковое платье… — пролепетала Мирина.

Кассандра с улыбкой обняла подругу.

— Ты об одном забываешь, — напомнила она. — Он же — из племени мазагарди, точно так же, как и ты. С каких это пор мужчины племени мазагарди заглядывались на умащенных благовониями и притираниями изнеженных красавиц?

— Наверное, ты права, — нервно рассмеялась Мирина. — Но… вдруг он увидит Елену и?..

— Он ценит силу и стойкость, а их у тебя в избытке, — настаивала Кассандра. — Тебя невозможно сломить, Мирина, вот в чем красота мазагардийских женщин! На что ему раскрашенная бабочка вроде Елены? Спрячь-ка зеркало, оно понадобится тебе для более важных дел. Ступай и отыщи своего воина, иначе будешь всю жизнь сожалеть.

Наконец-то Мирина улыбнулась.

— Да, царевна, как скажешь, царевна! — Девушка в шутку поклонилась подруге и поспешила вслед за Кассандрой вниз по лестнице.

При виде Мирины рядом с троянской царевной Томи решительно направился к ней, проталкиваясь сквозь толпу. И девушка тотчас же позабыла о своих страхах: едва они подошли друг к другу, как Томи широко раскинул руки и крепко стиснул любимую в объятиях. Поцеловал ее в губы, ласково прижался щекой к ее щеке, глубоко вздохнул.

— Как долго я мечтал об этой минуте, — прошептал он.

Мирина тоже вздохнула, и вместе с этим вздохом тяготы и борьба последних месяцев разом позабылись, словно их и не было.

— Вот и я тоже, — отозвалась она, только теперь вполне осознав, как сильно она тосковала по этому мгновению любви и нежности.

— Ты все еще ждешь мужа? — тихо спросил Томи, отбрасывая формальности, храбро привлекая девушку к себе и глядя прямо ей в лицо.

Мирина не опустила глаз. Да, это — ее Томи, и в то же время не он. Это — сильный, уверенный в себе мужчина, за годы, проведенные в седле, повзрослевший и помудревший; сам эфиопский царь воздает ему почести — и однако ж ей с ним так уютно и хорошо!

— Я жду тебя, — прошептала она.

— Ну что ж, вот он я! — Томи рассмеялся и покружил девушку на руках. — Так чего же мы ждем? Давай отпразднуем свадьбу — прямо сейчас!

— Да-да, непременно! — подхватила подоспевшая Коронилла. На щеках ее играл румянец, и выглядела она гораздо лучше, нежели за все время со дня гибели Пентесилеи. — Давайте, давайте сыграем свадьбу! Нам так не хватает праздника!

Лицо Мирины на мгновение затуманилось.

— Но, Томи… ты ведь знаешь о том, что случилось… у Аистиного озера?

Томи удрученно кивнул.

— Твои отец и мать тоже там погибли… — тихо проговорила она.

— Да. — Голос его чуть дрогнул. — Я все знаю. Страшные вести быстро разносятся по всему свету.

— И про маленькую Ильдиз ты тоже слышал?

Томи наклонил голову.

— Кассандра поведала мне о ее доблести. — Мазагардийский воин вновь жадно вгляделся в лицо девушки. — Вокруг нас столько страданий и горя, но оттого ты лишь дороже и ценнее в моих глазах! Я уверен как никогда, что нам не след терять время. Надо сыграть свадьбу прямо сейчас, пока это возможно.