— Теперь ты заменишь ей маму, — сказал Абен пятилетней Мирине.

Он смастерил простенький повод и показал девочке, как водить жеребенка.

— Будь с ней рядом днем и ночью, — наставлял он. — Не забывай вовремя накормить-напоить, чисти ее, расчесывай гриву, смотри, чтобы она не замерзла. Води на свежую сочную травку, отгоняй от ушей мух.

Для малого ребенка работа эта была непростая, но Мирина делала все, как говорил отец, и спустя одну луну Абен снял повод. Мирина опасалась, что Исатис сразу же ускачет прочь и более ее не поймаешь, но тревожилась девочка напрасно. Она до сих пор живо помнила, как обрадовалась, когда обнаружилось, что, куда бы она ни пошла, Исатис следовала за нею как привязанная, даже если ее и не звали. Когда девочка ехала впереди Гюль на крепкой гнедой лошадке, рядом трусила и Исатис. А следующей весной Абен впервые подсадил дочь верхом на вороную кобылку. С тех пор они с Исатис сделались и вовсе неразлучны.

Мирина погладила шелковистую гриву, пропуская сквозь пальцы блестящие пряди. Когда рядом с нею Исатис, так просто поверить, будто дом и семья по-прежнему здесь, с нею!

Успокоившись наконец, девушка потрепала Исатис напоследок и зашагала туда, где ждала Кассандра, изо всех сил стараясь сохранить хоть малую толику достоинства, несмотря на распухшие глаза. Кассандра, ни слова не проронив, протянула ей снедь, что заботливо сберегла для подруги. Мирина поблагодарила царевну и вновь принялась за еду.

Едва Мирина с Кассандрой поели, к ним подошла Пентесилея: она уселась между девушками и сильными руками обняла обеих за плечи.

— Резеда приглядывала за мной, а я обещала ей, что позабочусь о тебе, маленькая Змеюшка. Вам еще многому предстоит научиться, что утешит и успокоит вас обеих, но теперь пора спать: день выдался долгим и трудным.

— Мы воздадим почести Луне — а после того всем спать! — возвестила Атиша.

Ведунья взяла свирель, и полилась протяжная трепетная мелодия. Все девушки встали, готовые к танцу. Мирина знала движения так хорошо, что ей даже задумываться не надо было. Кассандре приходилось нелегко, однако она твердо вознамерилась присоединиться к остальным.

Мирина заметила ее замешательство и шепотом завела речитатив, подсказывающий царевне, что делать, по мере того, как мелодия свирели то нарастала, то затихала:

Кассандра быстро сообразила что к чему и, переняв рисунок танца, задвигалась в лад со всеми.

— Этим двоим вместе в самый раз, — шепнула Атиша Пентесилее.

Пентесилея велела двум новеньким Лунным Всадницам устраиваться на ночь в ее собственном шатре. Когда они улеглись рядом на мягких подушках, Мирина зашептала Кассандре:

— Ты не жалеешь?..

— Нет, — твердо заверила та. — Я засну счастливее, нежели когда-либо в моей жизни.

Мирина всхлипнула.

— У меня до сих пор в груди ноет.

— Ты спи, — спокойно посоветовала Кассандра. — Утром придет радость.

— Правда? — Мирина зевнула и закрыла глаза.

— О да, — подтвердила Кассандра.

Следующее, что осознала Мирина, это шорох во тьме: Пентесилея резко встряхнула ее за плечо.

— Разбуди Кассандру! — велела она.

В голове у Мирины разом прояснилось: ну да, конечно, она же — с Лунными девами, а долг жрицы — встать и одеться до рассвета. Надо думать, все остальные уже вышли из шатров и готовы приветствовать солнце.

— Кассандра! — шепнула она. — Вставай!

Девушки кое-как оделись, стараясь проделать это быстро, но без излишней суеты в темноте. Глядя, как они то и дело наталкиваются друг на друга, Пентесилея не сдержала смеха.

— Со временем научитесь, — заверила она.

Наконец все вышли в прохладную мглу. Благодаря лунному отсвету, отыскали себе местечко, но Атиша, заметив новеньких, велела им встать в первый ряд, ближе к ней.

— Ты ведь знаешь танец в честь солнца? — спросила она Мирину.

— О да, — отозвалась девушка, воздев руки над головой и качнув ими туда-сюда.

Кассандра немедленно повторила ее движение.

— Да, верно, — похвалила ее Атиша. — У тебя отлично получается.

Пентесилея взялась за барабан. Едва на востоке замерцал первый розовый отблеск, она принялась отбивать мерный ритм, а все Лунные Всадницы покачивали воздетыми руками из стороны в сторону в лад музыке. Всё новые золотисто-розовые полосы, словно чуткие персты, расчерчивали небо, ритм нарастал. В груди у Мирины пробудилась к жизни крохотная почка радости: почка наливалась силой, распускалась, разгоняя мучительную горечь прошлой ночи. «Я здесь со жрицами, — твердила про себя девушка. — Я — здесь, и я — одна из них».

По мере того как становилось все светлее, ритм менялся. И вот руки Лунных Всадниц волнообразно затрепетали сверху донизу, извиваясь, точно живые змеи. Наконец все небо озарилось, вспыхнули и засияли слепящие солнечные лучи, плясуньи закружились всё быстрее и быстрее, барабанный гром раскатился оглушительным каскадом — и резко смолк. А в следующий миг девушки загомонили, захлопали в ладоши, заулыбались друг другу. Мирина оглянулась на Кассандру: та стояла, завороженно глядя на встающее солнце, лицо ее было омыто розовым светом, а на губах играла тихая, умиротворенная улыбка.

Лунные Всадницы сначала накормили и напоили кобылиц, а уж затем сели завтракать сами.

— Как только мы свернем шатры, мы займемся упражнениями, — сообщила Атиша. — Затем вымоемся, оденемся для вечерних обрядов и поскачем дальше. Тебе, Мирина, сегодня предстоит танцевать для рыбаков.

— Мне… танцевать уже сегодня? — задохнулась девушка.

Те, что сидели рядом, рассмеялись.

— Да-да, — подтвердила Пентесилея. — Такова традиция: новая жрица всегда танцует на вечернем празднестве.

— То есть я одна танцевать буду?

— Да!

— Но что именно?

— Уж смотря чему тебя научит Атиша.

— А как же Кассандра?

Атиша рассмеялась кудахтающим смехом.

— Думается, нашим хозяевам приятно будет послушать песню из уст дочери Приама. Они сочтут это за великую честь.

Кассандра на мгновение замялась.

— Песни, которым я обучена, все — в честь Аполлона.

— Спой то, что у тебя на сердце, — посоветовала Атиша, разом посерьезнев.

Пугающе-странные глаза Кассандры ярко вспыхнули.

— В сердце у меня звучат песни, но я никогда не пела их вслух, — прошептала она.

— Ты споешь их сегодня для нас, — твердо объявила Атиша.

Весь день Лунные Всадницы скакали на запад, нигде не задерживаясь и по-прежнему наверстывая упущенное время. Мирина думала только о новой последовательности движений, что показала ей Атиша. Сейчас девушку не заботило, в каком направлении они едут — лишь бы запомнить то, чему ее научили, и не разразиться позорными слезами, как вчера.

У места Высоких Утесов Лунных Всадниц ждал радушный прием: в честь них устроили настоящий пир. Хотя и одежда, и язык здешнего племени Мирине казались чужими и непривычными, задумываться об этом времени не было. Девушка снова и снова повторяла движения нового танца.

— Да пляши, как пляшется, — смеялась Пентесилея. — Хватит бояться, пусть танец льется сам собою!

— Как танец может литься сам собою, если я даже не помню, что дальше делать?

Лунные Всадницы уселись за трапезу, но Мирине кусок в горло не шел. Атиша глянула в ее сторону, улыбнулась. Отставила свою чашу, хлопнула в ладоши, взяла барабан.

— Пляска начнется прямо сейчас, — воскликнула она. — Взгляните все: вот наша новая Лунная танцовщица Мирина, и это — первый ее выход. Иди сюда, Мирина, порадуй наших друзей, пока длится пир.

Осознав, что Атиша зовет именно ее, а никого-то другого, Мирина разом похолодела. Но Пентесилея с силой вытолкнула ее вперед, и девушка оказалась в окружении незнакомых лиц.