Женщина засмеялась:

— На здоровье!.. Це вы шуткуете. Вы этого не сделаете. Вы же интеллигентный человек. А если бы вы ещё знали, кому вы повезёте торт. Це ж такие милые люди!.. Коля — участник войны, прекрасный архитектор. Недавно построили здание по его проекту, вся Москва была в восторге. Маруся — жена — преподаёт английский язык. Наташа — дочка — учится в институте. Она такая красавица, что все парни теряют голову. Увидите — с ума сойдёте, если вы, конечно, не женаты…

— Я не женат, — сказал я, — дайте мне номер телефона. Я позвоню, и она… и они заедут за тортом. А впрочем, пишите адрес. Я доставлю торт на дом. Прямо сегодня.

— Из уважения к архитектуре? Я понимаю. Я сама вам хотела дать адрес. Они как раз переехали в новый дом, и я не помню их номер телефона. Дома он у меня записан. Как только я вас провожу, я сейчас же позвоню в Москву и расскажу им, какой вы отзывчивый молодой человек. У вас есть чем писать?

Я протянул шариковую ручку.

Женщина торопливо написала адрес на коробке с тортом.

— Вот. И, пожалуйста, передайте им большой привет.

— Они знают от кого?

— Знают. От Гали. От Галины Корнеевны. До свидания. Счастливо вам долететь!

Я взял коробку и, пожав руку Галине Корнеевне, побежал к самолёту.

Могу признаться, к тому, что случилось потом, я был в какой-то мере подготовлен. Дело в том, что уже в самолёте я заметил, что добрая половина пассажиров везла в столицу прославленные изделия киевских кондитеров.

Когда самолёт приземлился в Москве, я решил доставить торт прямо с аэродрома. Это доброе намерение созрело у меня ещё в полёте.

Итак, в одной руке у меня был чемодан, в другой коробка с тортом, но… на коробке не было адреса.

Тут же по моей просьбе радиоузел передал экстренное сообщение:

— Внимание! Пассажира, по ошибке захватившего коробку с тортом, на которой написан адрес получателя, просят подойти к справочному бюро!..

Я ждал ровно сорок минут. Безрезультатно. Тогда, ни на что уже не надеясь, я отправился а город.

В автобусе я вспомнил, что Галина Корнеевна обещала позвонить в Москву и сказать обо мне разные добрые слова. И я представил себе, как архитектор Коля, его жена Маруся и красавица Наташа пожмут плечами, усмехнутся и скажут: «Не принёс он торт. Возможно, завтра принесёт». А я и завтра не принесу, потому что не знаю, куда его нести. И Галина Корнеевна снова позвонит и скажет: «Как после этого верить людям? С виду вполне интеллигентный человек. Вы только подумайте — польстился на торт!»

По прибытии домой я созвал у себя в комнате небольшое совещание.

Один из мехматям, Сергей Кульчицкий, укоризненно покачал головой:

— Рассеянность — оборотная сторона сосредоточенности. Не помню, чьи это слова. Для удобства будем считать, что это сказал я.

— Лично мне ясно одно, — заявил Антон Прокушев, — если ты не догадался прочитать адрес и запомнить его, умственный труд тебе противопоказан. Подбери работёнку попроще.

— Погоди, Антон. Давай подумаем, как помочь нашему товарищу сохранить своё доброе имя, — сказал Виктор Малое. — Что ты знаешь о человеке, которому ты должен был вручить торт?

— Он архитектор. Зовут его — Коля.

— Ценные сведения, — сказал Сергей. — Москва, архитектору Коле. По объёму информации эго даже уступает известной формуле «на деревню дедушке».

— Ещё я знаю, что он живёт в новом доме…

Антон уже явно собирался сострить, что было видно

по его лицу, но его опередил Виктор:

— Должен тебя огорчить, но ты, вероятно, и сам понимаешь — новый дом для Москвы не примета.

— Этот Коля построил здание, от которого все были в восторге.

— Сие уже кое-что, — сказал Антон. — Минуточку!.. У меня родился план. Он прост, как уравнение с одним неизвестным. Вот я беру справочник и нахожу номер телефона Союза архитекторов…

— Молодец, — сказал Сергей, — государство не зря потратилось, давая тебе высшее образование. Звони!

Антон набрал номер, после чего состоялся очень короткий и столь же нелепый телефонный разговор

— Здравствуйте, — сказал Антон, — с вами — говорит аспирант Московского государственного университета Прокушев, У нас произошла небольшая неприятность. Наш товарищ, тоже аспирант, серьёзный и мыслящий человек, привёз из Киева торт для члена Союза архитекторов. Нет, не для всего союза, а для конкретного архитектора. Что?… В том-то и дело, что мы не знаем его фамилии. Вы напрасно смеётесь. Мы располагаем данными, что его зовут — Коля. Не Вова, а Коля. Опять вы смеётесь. Алло!.. Вы слушаете?… Братцы, она положила трубку.

— Ничего удивительного, — сказал Виктор. — Набери-ка ещё раз. Я с ней поговорю.

Услышав редкие гудки, Виктор подтянул галстук и поправил свою роскошную шевелюру.

— Зря стараешься, — заметил Сергей, — это же не видеотелефон.

— Извините, — вежливо сказал Виктор, — только, пожалуйста, не кладите трубку, дослушайте. С вами говорит другой аспирант. Кроме того, что архитектора зовут Колей, выяснилось, что по его проекту в Москве построено прекрасное здание. Что? Административное или жилой дом?… Сейчас мы уточним.

Я пожал плечами:

— Если б я знал.

Виктор махнул рукой и уверенно сказал:

— Административное… Какого профиля?… Современного профиля. Я понимаю, что в Москве построено много зданий, но автора проекта денного прекрасного здания зовут Коля, Николай. Что? Хорошо, я подожду, — Виктор ободряюще похлопал меня по плечу. — Старик, у меня жуткое предчувствие. Боюсь, что торт найдёт хозяина.

— А может, и не найдёт, — с плохо скрываемой надеждой в голосе сказал Сергей.

— Тише!.. Да-да, я вас внимательно слушаю. — Виктор обернулся ко мне, — записывай. Мамонов Николай Сергеевич, Страхов Николай Николаевич. Орешников Николай Фёдорович…

— Добавь, что у него жена — Маруся.

— Извините, — сказал Виктор, — поступили новые сведения: у архитектора, оказывается, есть жена. Её зовут — Маруся. Что?… Возможно, что и Мария Павловна. В наших кругах она больше известна как Маруся.

— У них есть дочь! — крикнул я в трубку. — Студентка Наташа, красавица!..

Виктор улыбнулся и закрыл ладонью микрофон.

— Теперь, она говорит, мне понятно, что вам нужен не архитектор, а его дочь. Да-да, слушаю… Записывай, — сказал Виктор и продиктовал мне номер телефона Николая Фёдоровича Орешникова.

— Спасибо! — крикнул я в трубку. — Вы меня очень выручили!

— А нас лишили торта, — добавил Сергей.

— И может быть, товарища на встрече Нового года, — заключил Виктор.

Я немедленно набрал номер. Ответил женский голос:

— Слушаю.

— Простите, это не Наташа говорит?

— Да, это я.

— Будьте добры, дайте, пожалуйста, ваш адрес.

… Я приехал к Орешниковым, и дверь отворила Наташа. Не буду вам её описывать, это слишком удлинит рассказ.

— Здравствуйте, — сказал я, — получайте знаменитый «Киевский» торт.

— Ещё один? — улыбнулась Наташа.

— Как… ещё один?

Наташа вынесла коробку с тортом, на которой я уже издали увидел надпись, сделанную рукой Галины Корнеевны.

— Позвонила тётя Галя из Киева и сказала, что интеллигентный, любезный и неженатый молодой человек передаст вам праздничный торт.

— Да… Но кто же…

— Этот торт привёз майор. Он киевлянин. Мы пригласили его встретить с нами Новый год, но он отказался. Майор встречает в своей компании, вместе с женой. Он оставил свой московский адрес, потому что, как он сказал, надеется один торт получить обратно.

— Будет сделано! — сказал я.

Примерно через час я повёз торт его законному владельцу. Для этого мне пришлось пересечь всю Москву. Скажу вам прямо: если бы майор жил даже в Калуге или в Рязани, я поехал бы туда. У меня было отличное настроение.

Если вы ещё не догадались, где и с кем мне предстояло встречать Новый год, значит, вы меня невнимательно слушали и по рассеянности не запомнили пророческую фразу моего друга Виктора.

До чего нескладно всё получилось. И главное — день-то начался хорошо. Позавтракал с супругой, газету прочитал и не спеша в поликлинику пошёл бюллетень закрывать. Провернул я это мероприятие в пятницу, на работу мне выходить в понедельник, значит, в резерве два дня.