Югурту разгромил Метелл, в плен взял Сулла, а триумф справил Марий. Во время триумфа провел в числе пленников по улицам царя Нумидии, и после окончания триумфа царственного пленника умертвили.
Пять раз подряд Марий становился консулом (104100 гг. до н. э.). Однако в глазах аристократии он по-прежнему оставался «новым человеком», выскочкой.
В 105 г. до н. э. проконсул Квинт Сервилий Цепион, а за ним и консул Гней Маллий Максим потерпели один за другим страшное поражение в битве при Аравсионе от армии германского племени кимвров. Потери Рима в этих двух битвах оказались куда больше, чем при Каннах. Но римляне уже как будто привыкли начинать войну с поражения, хотя в этот раз виновников катастрофы и отдали под суд. Дорога на Италию была открытой, но варвары не пошли на Рим: они разделились. Одна часть двинулась в Западную Галлию, другая — в Испанию, и лишь через три года варвары вернулись в Италию.
Консул Марий разбил амбронов и тевтонов в двух сражениях, в которых приняли участие даже женщины варваров (102 г. до н. э.). Второй армией командовал Катул. Он действовал против кимвров куда менее удачно. В новом сражении на следующий год, когда Катул и Марий соединились, кимвры были разбиты. Но Марий опять присвоил все плоды победы себе. Катул, правда, пытался переменить общественное мнение способом, который действенен и поныне: обиженной полководец написал книгу, где попытался представить себя истинным победителем в битве с кимврами. Однако общественное мнение уже объявило Мария спасителем Рима. Книга проконсула не смогла вернуть автору утраченную славу. Зато ненависть Мария Катул заслужил в полной мере и был казнен во время Марианского террора. Но это впереди.
А пока Марий отпраздновал очередной триумф. Однако сенаторы его по-прежнему презирали. Тогда победитель кимвров и тевтонов выбрал себе союзников с весьма сомнительной репутацией. Это были вожди популяров Гай Сервилий Главция и Луций Апулей Сатурнин. Главция — человек низкого происхождения, оратор-демагог. Сатурнин — из знатного рода, этакая пародия на Гракхов, защитник интересов плебса, готовый в любой момент устроить заварушку. Никаких серьезных планов преобразований у этой парочки не было. Зато имелась цель — получить власть любой ценой Они объединились с Марием и предложили список популистских законов:
1) наделить солдат Мария землей — по 100 югеров каждому;
2) снизить цены на хлеб для пролетариев в восемь раз;
3) заставить сенаторов поклясться, что они эту программу исполнят. А тех, кто откажется дать клятву, отправить в изгнание.
Законы Сатурнина после побоища на форуме были приняты, сенаторы дали клятву, один Метелл отказался и гордо удалился в изгнание. Марий вновь стал консулом в 100 г. до н. э. Победа! Но что делать дальше? Марий не знал. Его союзники-демагоги тоже. В принципе они уже добились всего, чего хотели — получили власть. Правда, не все. Сатурнин вновь был избран народным трибуном. А вот Главция, замахнувшийся на должность консула, не рассчитал своих сил и проиграл. Тогда он просто-напросто убил своего удачливого соперника. Сенат возмутился, ввел чрезвычайное положение, то есть была произнесена зловещая формула: «Пусть консулы следят, чтобы республика ни в чем не понесла ущерба», и консул Марий вынужден был выступить против своих прежних союзников Сатурнина и Главции. Он арестовал их обоих, и они тут же были убиты во время уличных беспорядков. Опять народного трибуна убили безнаказанно. Очередной подъем Мария обернулся крахом: Марий покинул Рим и уехал в частную поездку на Восток. На следующий год в Город возвратился Метелл, но он не успел ничего предпринять — его вскоре отравили. Все чаще случаются политические убийства, драки на форуме, беспорядки. Куда же подевалось хваленое римское умение управлять?
Рим катился к анархии.
Сенат как будто взял реванш, — во всяком случае так казалось нобилям. Законы Сатурнина были отменены. В 97 г. до н. э. Марий вновь объявился в Риме. Но его все забыли, никто не обращал на него внимания: как полководец он был слишком стар, как политик — «прославился» тем, что предал своих сторонников.
Но в 91 г. до н. э. началась Союзническая война. Италики требовали равных прав с римскими гражданами — ведь они сражались в войсках наряду с римлянами. Грозная увертюра перед грядущими гражданскими войнами. Союзническая война велась не за право выйти из состава государства, а за право в него войти.
В этой войне отличился Корнелий Сулла, а старик Марий не блистал.
Тем временем Город накрыл новый вал беспорядков. Народный трибун 88 г. до н. э. Сульпиций, окружив себя головорезами, решил отстаивать в народном собрании права италиков, которые успели сделаться римскими гражданами. Консулы Квинт Помпей Руф и Корнелий Сулла пытались противодействовать, но безрезультатно. Квинт Помпей бежал, его сын (зять Суллы) пытался дать отпор головорезам Сульпиция, но был убит. А самому Сулле приставили нож к горлу (в прямом смысле) и заставили отменить прежние свои распоряжения, блокирующие деятельность Сульпиция. После этого законы народного трибуна были приняты.
Потерпев столь ощутимое поражение на гражданском поприще, Сулла отбыл к своим войскам, которые ждали его в Кампании, чтобы отправиться на войну с царем Понта Митридатом VI Евпатором. По дороге в Кампанию Сулла узнал, что Сульпиций провел закон об отставке Квинта Помпея Руфа — коллеги Суллы по консулату. Действия народного трибуна были абсолютно незаконными: он не имел такого права. Самого Суллу отстранили от командования восточной армией и назначили на его место Мария. К войскам, которые должны были отправиться на Восток, Марий послал двух новых полководцев, сторонников Мария, чтобы принять командование. Но Сулла не собирался уступать власть старику. Он сумел убедить солдат сохранить ему верность, и двух новоявленных командиров воины закидали камнями.
Отныне все политические дела в Риме решала армия. Пока сохранялась воинская повинность, граждане, голосующие в комициях, одновременно являлись воинами. Армия не противостояла гражданскому обществу. Но теперь профессиональные солдаты не отпрашивались из армии в Город голосовать. А те, кто голосовал на форуме, в большинстве своем не служили в армии. Обычно эти были пролетарии, к тому же нигде и не работали, и продавали свои голоса тем, кто больше заплатит. Былое равновесие было нарушено, легионы превратились в отдельную политическую силу, которой никто не противостоял, и которую никто не мог уравновесить и, тем более, контролировать.
Сулла вместе со смещенным консулом Помпеем Руфом повел свою армию на Рим. Большинство офицеров его покинули, не желая принимать участие в этом сомнительном предприятии. Сульпиций пытался искать примирения, выслал к Сулле двух преторов, но те добились лишь унижений. Впервые римские войска штурмовали собственный Город. Власть внутри померия — гражданская, вход солдат с оружием внутрь этого священного круга не допустим. Собрания с оружием собирались всегда за чертой померия — на Марсовом поле. Марий и Сульпиций защищались. Люди Сульпиция, привыкшие к сражениям на улицах, оказали сопротивление солдатам Суллы. Тогда консул приказал поджечь дома в собственном Городе. Марий пустился в бега. Кое-кто из победителей занялся грабежом. Но таких Сулла приказал казнить на месте. Рим оказался в руках Суллы. Победитель созвал сенат и, несмотря на некоторое сопротивление, добился, чтобы Мария, Сульпиция и еще 10 их сторонников приговорили к смерти. Тем самым сенат фактически признал законность действий Суллы. Большинство приговоренных, в том числе и Марий, бежали. А вот Сульпицию не удалось ускользнуть — его казнили. Убийства народных трибунов-сделались делом почти заурядным, (см. историю Марка Ливия Друза).
Сульпиция выдал собственный раб. В награду рабу дали свободу, а в наказание за предательство хозяина — тут же казнили.
Марий тем временем прятался в окрестностях городка Минтурны в Лации к юго-востоку от Рима. Местные власти не осмелились убить старика и подослали к нему галла, чтобы тот прикончил приговоренного к смерти. Но едва галл вошел в хижину, где лежал Марий, как тот заорал: «Как ты смеешь поднять руку на Мария?» Убийцу как ветром сдуло. Вскоре Марию удалось бежать. Старик, казалось бы, должен был радоваться, что спасся, и его не пытаются преследовать. Но не таков был Марий. Сократовская заповедь — не отвечать злом на зло и не творить несправедливость в ответ на несправедливость — явно не находила отклика в сердце старого солдата. Как многие выскочки, он был мстителен и завистлив, день за днем ненависть в нем лишь росла, и в удобный момент ярость его должна была вырваться наружу.
