Об изнурительных тренировках Сергей вспомнил сразу же, как только Старый Петер, который стал просто каким-то Гераклом, рванул с места на своём новом конвертоплане с теперь уже закрытой кабиной. Эта по прежнему неказистая машина двенадцати метров в длину и пяти в ширину, оснащённая термоядерным реактором, могла запросто выйти даже орбиту высотой в шестьсот километров, но перегрузки при этом ты испытывал в ней не шуточные. Взлетев вверх так, словно он собирался отправиться на Фобос или Деймос, Старый Петер совершенно спокойно полетел на космодром Младограда. Теперь на нём уже могли совершать посадку термоядерные космопланы. В первую очередь потому, что за это время плотность атмосферы Марса увеличилась втрое. На обоих полюсах работали по три установки, добывающие водород для отопления огромного города и его сельскохозяйственного комплекса, да, к тому же в котлах теплоцентралей сжигался ещё и метан, а весь дым шел в атмосферу и плюс к этому на Марсе было найдено ещё три десятка колодцев, которые также пополняли атмосферу планеты аргоном и криптоном, берущимся откуда-то из недр этой планеты.
Старый Петер, посадив конвертоплан между термоядерным комопланом-конвертопланом «Пионер» и огромной толпой народа, стоявшей рядом с космодромом, сразу же потащил Сергея к трибуне. Силушки в этом немце было, как в тевтонском рыцаре, да и росточком он был побольше его. Поэтому Сергей Александрович безропотно взобрался на невысокую трибуну и оглядел большую толпу колонистов. Кто-то, как и Старый Петер, прилетел сюда на конвертопланах, некоторые из которых, особенно исследовательские, были довольно большими, до тридцати метров в длину. Марсианские дальнобойщики приехали на тягачах и те из них, которые возили лёд и углекислоту, сильно отличались от машин пылеискателей, своими колёсами. Строители пригнали на космодром несколько десятков подъёмников и теперь сидели и стояли на их фермах. В общем это было весьма живописное зрелище. У многих людёй были в руках плакаты с портретами Сергея Чистякова, а некоторые даже натянули на себя поверх термоскафандров белые майки с его физиономией.
Пожалуй здесь не было одних только охотников за астероидами. Они появлялись на Марсе раз в три, четыре месяца, а то и вовсе раз в полгода и через пару недель снова отправлялись на поиски чего-нибудь интересного. После Клинка Аллаха на Марс было доставлено ещё десятка три различных астероидов, в том числе даже громадных глыб водяного льда, которые прямо на орбите были превращены в ледяную крошку и спущены в атмосферу. До поверхности ни одна ледышка так и не долетела. Зато здесь собрались все те технические специалисты, которые даровали марсианским космонавтам забираться в пояс астероидов так далеко. Все люди, собравшиеся на космодроме, ждали, что им скажет Сергей Чистяков и он, подняв руку, сказал:
— Ребята, я не надолго. Объявлю народу, что Марс ждёт их к себе жить и тотчас вернусь. Ну, бывайте, а я поехал.
Ещё раз махнув рукой, он сошел с трибуны и быстрой походкой направился к «Пионеру» под громкие, ликующие крики друзей и их напутствия, большая часть которых гласили:
— Батя, надери задницу этим засранцам!
Сергей, быстро шагая по базальтовым блокам, подумал про себя: — «Интересно, а за каким чёртом мне тогда вообще туда лететь, как не надрать задницу засранцам?» Он поднялся по ступеням носовой аппарели и пока двое членов экипажа пылесосили его новенький термоскафандр, изготовленный уже по новым технологиям из марсолитовой ткани с плёночным огнеупорным и особо прочным покрытием, командир «Пионера» начал прогревать двигатели. Поэтому как только он поднялся в пилотскую рубку и занял своё место в пилотском кресле рядом с Джимом Фордом, внуком его друга Джеральда, тот немедленно врубил на треть мощности двигатели создания подъёмной тяги на днище и маршевые поворотные двигатели на крыльях, чего вполне хватило, что «Пионер» за девять секунд набрал высоту в три с половиной километра и улетел от космодрома на расстояние в пятнадцать километров, после чего резко, чуть ли не толчком вывел маршевые двигатели на полную мощность, одновременно выключив двигатели на днище. Как только «Пионер» вышел на высокую орбиту, а на это ушло полторы минуты, Джим запустил четыре главных маршевых двигателя.
Взлетал этот тридцатилетний парень очень напористо и совершенно бесцеремонно, хотя «Пионер» вместе с ещё полутора десятками кораблей точно такого же класса числился среди скоростных пассажирских лайнеров, регулярно летающих к Земле. Как и все пилоты, летающие на тяжелом мультитексе, он брал на борт только тех пассажиров, которые могли переносить перегрузки в шесть же, а к Бате и вовсе относился, не только как к равному с ним по лётному опыту пилоту, но ещё и как к самому близкому родственнику. Теперь, когда термоядерные космопланы превращали расходную массу в своих двигателях с магнитной рубашкой в горячую плазму, имеющую температуру в восемь тысяч градусов, корабли класса «Пионер» совершали рейсы к Земле независимо от того, где она находилась. Даже в том случае, если между Землёй и Марсом находилось Солнце. Тогда они просто шли дней десять с максимальным ускорением.
Полётный план этого рейса к Земле не был таким жестким. Стартовав с Марса, «Пионер» должен был направиться в Сторону Венеры, пройти орбиту Земли и нырнув ещё ниже, направиться после этого уже к непосредственно к Земле, чтобы обогнув её по довольно большому кругу догнать на торможении, двигаясь всё время с ускорением в два же с четвертью. Правда, при торможении перегрузки на двенадцать часов должны были увеличиться до трёх с половиной же, но в это время весь экипаж и один единственный пассажир корабля должны будут находиться в гидрокомпенсационной ванне практически всё время кроме нескольких часов в сутки. Зато таким образом полёт должен был занять всего пятнадцать дней. Сразу же после старта все стали готовиться к увеличению ускорения, то есть надевать на себя гидрокостюмы и когда гидрокомпенсационные ванны были заполнены глицерином, забрались в них со смешками и шуточками про русалок.
Полёт прошел без каких-либо происшествий. Сергей Александрович не смотря на неудобства хорошо отоспался и даже изучил множество новых материалов по Конгрессу Наций и когда «Пионер» стал догонять Землю с ускорением всего в ноль пять же, даже пожалел, что он закончился так быстро. Посадку он решил совершить на космодроме имени Королёва и известил Землю об этом ещё трое суток назад. Он даже не удивился, когда тотчас, как только они зашли на орбиту, справа и слева от них появилось по два писмейкера-конвертоплана новой конструкции. Так впятером они и зашли на посадку. Писмейкеры, приземлившись, остались далеко позади, а «Пионер» подкатил к центральному зданию космодрома, где Сергея Чистякова встречало несколько десятков человек во главе с новым президентом СССР Игорем Родионовым, молодым, сорокатрёхлетнем красавцем, любимцем женщин, прекрасным волейболистом игравшим когда-то за ЦСКА, военным космонавтом и просто хорошим парнем. Надёжным, как танк «Т-34» и таким же пробивным и настырным.
Чтобы потрафить новому президенту, Сергей Александрович обрядился в новенький маршальский мундир со всеми наградами, члены экипажа «Пионера» также и все вместе, девятнадцать мужчин и женщин, они спустились по носовой аппарели и степенно направились к встречающим. Встав напротив президента, маршал Чистяков чётко взял под козырёк и доложил:
— Товарищ президент Советского Союза, задание партии и советского правительства мною на Марсе выполнено полностью.
Президент, одетый в светло-кремовый костюм, кивнул головой и поблагодарил Сергея Александровича:
— Благодарю вас за службу, товарищ маршал Советского Союза, и добросовестную работу на благо советского народа и всего человечества планеты Земля.
После этого они крепко пожали руки друг другу и тепло обнялись, не сказав общественности ничего и одновременно сказав многое. К Сергею Александровичу по очереди подошли генеральный секретарь КПСС Виктор Трубников, глава правительства Сергей Бахметьев, члены политбюро и правительства, все молодые, задорные, с весело блестящими глазами. Это была новая генерация советских политиков и партийных руководителей, люди большого таланта и ума, энергичные, прекрасно образованные, обладающие огромными организаторскими способностями. Каждый из них смог бы стать преуспевающим бизнесменом, но все они выбрали иную стезю, — путь служения обществу и государству на государственных и партийных должностях. Как только они вошли в здание, оставив за спиной журналистов и телевизионщиков, на вопросы которых Сергей не стал отвечать сославшись на усталость, Игорь Родионов тотчас сказал вполголоса:
