Зато на Марс было доставлено двадцать две тысячи строителей, техников, инженеров и учёных. В основном люди не старше сорока лет, но среди них были мужчины и женщины в возрасте за пятьдесят и даже шестьдесят, здоровью которых могли позавидовать и молодые. Пушка «Кения» в это время каждые двенадцать минут выстреливала в небо снаряд доставщик тридцатиметровой длины. Эти снаряды развивали скорость в пятьдесят километров в секунду и после серии манёвров в космическом пространстве летели вслед за Марсом. У корпораций «Сименс-РКТ» и «Главпродснаб» было всего полтора месяца, чтобы отправить на Марс всё, что заказал Сергей Александрович Чистяков. После этого более года посылка грузов на эту планету таким образом становилась делом практически бессмысленным. Их придётся ждать слишком долго это раз, и к тому же риск того, что они сойдут с траектории, увеличивался в десятки раз, это два. Поэтому, отправив на Марс почти двести пятьдесят тысяч тонн грузов, пушка «Кения» прекратила свою работу до более выгодного взаимного положения планет в космосе.
Через месяц с небольшим после первого выстрела пушки «Кения» большой снаряд доставщик, преодолев в космосе расстояние в сто двадцать пять миллионов километров включил тормозные двигатели, затем маневровые и полетел вокруг Марса. Сделав три оборота вокруг планеты, он пошел на снижение через три с половиной минуты, включив все тормозные двигатели, опустился на поверхность на равнине Амазония. С этого момента на Марсе начался аврал, связанный с транспортировкой грузов на купол Фарсиды. В нём была задействована практически вся техника. Из космоса чуть ли не градом посыпались снаряды доставщики и их нужно было срочно убирать с места посадки. Первые две с половиной тысячи посылок содержали в себе как раз именно транспортные средства, которые вполне благополучно перенесли такой способ транспортировки, будучи вмороженными в лёд. С того момента, как компания «Главпродснаб» построила первую электромагнитную пушку «Канченджанга», вся космическая техника была заточена именно под такой тип транспортировки.
Из снарядов доставщиков быстро выпаривали воду, которая тут же собиралась в эластичные пластиковые ёмкости, мощные «Катерпиллеры», «Мерседесы» и «КамАЗы» с термоядерными силовыми установками выезжали из контейнеров, затем из них выдвигались широкие салазки, в них укладывали ёмкости с водой и водители немедленно срывались с места и уносились прочь, вздымая тучи пыли. Те же марсиане, которые ещё только ждали, когда из космоса на поверхность Марса свалится очередной здоровенный снаряд, провожали их завистливыми взглядами и как только прибывала их посылка, моментально срывались с места и мчались к ней на лёгких открытых ареамобилях. Каждый человек, участвующий в этой операции, знал с точностью до секунды, когда с неба свалится снаряд доставщик и какой именно груз будет в кузове громадного автопоезда или транспортного средства поменьше. Экипаж тяжелых грузовых ареамобилей составлял шесть человек, средних четыре. Как одни, так и другие имели герметичные кабины и жилые отсеки, а потому марсианские водилы просто переселялись в них жить.
Как некогда на Луне, на Марсе любая работа также выполнялась супружескими парами, а поскольку уже очень многие женщины из числа старожилов были в положении, то среди водителей было довольно много новичков. Правда, в каждом экипаже было как минимум двое опытных пыльных волков. Поэтому несчастные случаи были большой редкостью, а катастроф пока что и вовсе не было ни одной. За штурвал мощного тягача-вездехода длиной в двенадцать метров мечтал сесть каждый, но его доверяли только самым опытным водителям и таких хватало.
Сорвавшись с места, водители тягачей несколько часов ехали со средней скоростью и лишь убедившись в том, что техника исправна, врубали электродвигатели на полную мощность и даже по бездорожью развивали скорость в сто пятьдесят километров в час. Благо, что в бортовой компьютер они первым делом вводили все нужные данные. Одни тягачи ехали к Олимпу, другие к строительной площадке, где уже начал возводиться город, который решили назвать Младоградом по-русски, по-английски его называли — Джуниор-Сити, а по-немецки — Юнгштадт. Как только на Марс было доставлено мощное оборудование для разработки базальта, а также небольшие автоматические металлургические и стекольные заводы, темпы строительства резко возросли. Всех охватил весёлый ажиотаж, который только подстегнуло прибытие на Марс второй группы космопланов, которые привезли на себе все корабли-конвертопланы.
Теперь под рукой у Сергея Александровича были такие транспортные средства, которые позволяли перебрасывать людей и грузы в любую точку планеты и первым делом он распорядился построить космодром на вершине горы Олимп, прямо на краю его кратера. Высота горы составляла на уровнем Марса двадцать пять километров, атмосфера на этой высоте была разряжена до предела и при наличии электромагнитной пушки просто сам Бог велел марсианам заняться изучением пояса астероидов, до которого было рукой подать, ближайшие находились всего в пяти миллионах километров. Марсианские астрофизики уже нашли среди них такие, которые содержали в себе до девяносто процентов железа, никеля, меди и других полиметаллов, которые были очень нужны для нарождающейся марсианской промышленности, представленной уже сотнями минизаводов. Поэтому на строительство высокогорного космодрома были выделены все необходимые материалы и людские ресурсы. Его построили всего за какой-то месяц и уже очень скоро четырнадцать исследовательских кораблей стартовали к Главному поясу астероидов.
Это произошло как раз за три дня до того момента, как на Марс прибыл космический корабль с Великими стариками. Сергей Александрович отложил все свои дела и вернулся в Олимп, чтобы лично их встретить. Думая о том, войдёт ли день шестого июля две тысячи пятого года в историй Земли и Марса, как особенный, Сергей Александрович вместе с женой и ещё двумя десятками встречающих сидел за рулём большого электрокара с дюжиной вагончиков и внимательно смотрел в небо, стараясь увидеть заходящий на посадку космоплан «Пионер». Ему удалось заметить его ещё тогда, когда он появился в виде крохотной искорки. Зрение, которое у него в последние два года стало понемногу сдавать, на Марсе восстановилось полностью, хоть бери и снова иди в снайперы. К тому же он чувствовал, что действительно мало по малу к нему возвращаются прежние силы и энергия. Более того, его ночи с женой снова сделались очень беспокойными. Всё это его радовало куда больше, чем что-либо другое, хотя и настораживало некоторых учёных-медиков, которые никак не могли понять, что же такое с ними всеми происходило на Марсе и почему раньше это не происходило с первыми колонистами так быстро.
«Пионер» спускался очень уж медленно, плавно и величаво, но Сергей Александрович прекрасно понимал, что именно так и должен был поступать его пилот, бывший лётчик советской военно-транспортной авиации, потом пилот писмейкера, а теперь командир скоростного космического лайнера. Освобождённый от навесных баков космоплан, полыхая своим днищем спускался всё ниже и ниже. Когда до плит взлётно-посадочной полосы осталось не более пятидесяти метров, он и вовсе прекратил движение вперёд и плавно опустился на шасси. За несколько секунд до этого полковник Зинченко выключил двигатели подъёмной тяги и совершил посадку на маршевых, работающих едва-едва слышно. Сергею Александровичу даже показалось, что космоплан от этого даже не качнулся, а может быть так оно и было. Им пришлось прождать ещё минут сорок, пока в носовой части космоплана, также похожего внешне на скоростной поезд, не откинулся вперёд люк-апарель и на него не вышли Великие старики.
Встреча на плитах взлётно-посадочной полосы хотя и была тёплой и радушной, всё же не отличалась долгими дружескими объятьями. Сергей Александрович суетливо посадил всех в вагончики и быстро поехал к главному куполу Олимпа. Только тогда, когда они оказались под куполом, он стал обнимать и целовать всех подряд по-настоящему, по-русски. Вот тут Великих стариков встречало множество людей и каждому дали отведать марсианских хлеба и соли. Правда, торжественных речей никто не произносил и поскольку все они хорошо выспались и отдохнули на орбите, то их сразу же повели к столу. Сергей Александрович шел обнимая двух своих самых близких друзей, — Фиделя Кастро и Ясира Арафата, а Старый Петер, который шел под руку с красивой пожилой женщиной одетой в вечернее платье, был слишком занят ею, чтобы обращать на это внимание. Уже входя в большой банкетный зал к Серею Александровичу подошел Леонид Ильич и поинтересовался у него:
