Владимир улыбнулся и сказал:
— Ага, я как раз вчера прочитал, что если бы ты выставил свою кандидатуру, Сергей, то за тебя проголосовало бы сорок семь процентов американцев, а за Фиделя сорок два. Ладно, всё это хорошо, но меня беспокоит вот что, дядя Серёжа. Для того, чтобы начать бурить туннель в горе, строителям нужно будет сначала продолбить дырку глубиной почти в километр и шириной в сорок метров. Это не станет для нас головной болью?
Сергей Александрович отмахнулся и весело сказал:
— Ерунда, Володенька, строители пробурят шахту всего за четыре месяца. Там ведь будет работать в основном техника, а она у них есть и к тому же самая мощная. Ну, а к тому времени, когда ствол шахты будет готов, для нас будет построено два новых горнопроходческих щита, семиметровый для того, чтобы пробурить в горе ствол пушки, и двадцатиметровый для того, чтобы обеспечить свободный доступ к ней. Это, друг мой, норма необходимого зла и невезухи.
— Из-за которой проект вырос в цене сразу в три раза. — Уныло заметил Владимир — Как кредиты-то отдавать будем?
Сергей Александрович улыбнулся и успокоил его:
— А никак. Мы со Старым Петером дали кредит на это из своего собственного кармана. Была у нас с ним небольшая заначка на чёрный день, вот мы её сюда и вбухали. Но ты не волнуйся, дело верное, мы не прогорим. Это ведь действительно самая дешевая система доставки грузов как на Луну, так на Марс и на орбиту. Точнее на все орбиты сразу. Ты думаешь почему мой Егорка так вцепился в нашего Егора? Он ведь у меня космонавт, сразу просёк, что нет способа более надёжного, чтобы отволочь на орбиту спутник, чем поместить его в капсулу, залить чистой родниковой водой и мгновенно её заморозить жидким азотом. Потом закладывай его в снаряд, выстреливай на нужную орбиту, загоняй в специальный контейнер, размораживай и приводи в полную боевую готовность. При этом деньги платят за доставку спутника на орбиту и сам спутник, они сейчас нужны всем, и вода доставляется на орбиту даром, а она там на вес золота. Единственное, что придётся повозиться немного со спутниками, но технически они уже сейчас это способны спокойно перенести.
Владимир улыбнулся и смущённо сказал:
— Да, об этом я как-то не подумал. То-то я удивился, когда узнал о том, что Егор разместил заказа на изготовление сразу семисот пятидесяти снарядов. Это что же получается, Сергей, мы станем ещё и самой крупной транспортной компанией? Обалдеть можно. Да, наделал Димка дел со своими фантазиями. Послушай, а на нас конкуренты не ополчатся?
— Обязательно ополчатся. — Спокойно и невозмутимо сказал Сергей Александрович — Американцы уже нацелились строить точно такую же пушку на Эвересте, французы тоже присматривают местечко поблизости, немцы и вовсе взяли в аренду гору Макалу, так что конкурентов у нас будет много и это очень хорошо, Володя. Чем больше мы железа выведем на орбиту, тем больше людей сможем отправить на Марс и на Луну. Кстати, в две тысячи пятом я собираюсь на Марс слетать месте с Юлей, ты не хочешь ко мне присоединиться? Там наши друзья уже весьма основательно обжились и даже летают к поясу астероидов. Скоро космос станет доступным практически каждому человеку. Ты слышал про строительство нового космоплана? Теперь уже термоядерного, на гелии-3? Вот для него-то как раз и понадобится очень много расходной жидкости. С Земли он взлетает на жидком водороде, а в космосе летает на этой хитрой замазке, которую космонавты в шутку прозвали космическим мазутом. Эти ушлые ребята из компании «Дюпон» так и не колются, из чего они делают этот свой мультитекс, да, это и мелочи, главное, что они продают его по вполне божеским ценам.
Сергей Александрович и Владимир проговорили до самой Москвы. Он любил такие неспешные беседы с друзьями и особенно корпоративные посиделки, которые они устраивали в своём офисе на Покровке. Правда, теперь им принадлежало там не одно, а несколько зданий. Число сотрудников компании стремительно росло. Как и когда-то Сергей Александрович обратил свой взор на Северный Кавказ, особенно на его альпийские луга. Он очень быстро убедил балкарцев, карачаевцев, черкесов и адыгейцев в том, что лунная барашка будет намного вкуснее, но для этого лунных баранов нужно кормить концентрированными кормами приготовленными из альпийского и степного разнотравья. Те, подумав, согласились и по весне на альпийские луга вышла техника. В почву вносились гумус, специально подобранные удобрения и ингибиторы роста, а на Луну полетели племенные овцематки лучших мясных пород и бараны. Пока отары осваивались на Луне, трава на альпийских лугах вымахала чуть ли не в человеческий рост. Два, а в некоторых местах и три сенокоса за сезон дали компании «Главпродснаб» такое количество экологически чистых кормов, что их хватило и для Луны, и для Земли.
На то, чтобы построить две электромагнитные пушки на Земле и Луне, в общей сложности ушло восемнадцать месяцев, прежде чем был сделан первый пристрелочный выстрел. За ним наблюдали все сотрудники «Главпродснаба», хотя их и прилетело в Непал более пяти тысяч человек. Им даже пришлось разбить на леднике целый лагерь, из которого немного ниже вершины Канченджанги была едва видна оранжевая точка отстреливаемой заглушки жерла электромагнитной пушки. Ровно в двенадцать часов дня она выстрелила и все увидели, как синее, безоблачное небо прочертил золотистый, сверкающий штрих. Никакого особого грохота не было и в помине, равно как и клубов дыма или чего-нибудь подобного. Двенадцатиметровый снаряд, окруженный плазменным коконом, просто унёсся в космос с огромной скоростью и вскоре раздался торжествующий, громкий голос диктора-информатора:
— Товарищи, первый беспилотный снаряд-доставщик успешно преодолел притяжение Земли и устремился в открытый космос. Расчётное время полёта до Луны восемь часов пятьдесят минут. Бортовой компьютер сообщает о нормальной работе всех бортовых систем. Поздравляю вас всех с этим событием.
Кричать ура и прыгать на двадцатиградусном морозе было не очень приятно, но все именно так и делали. Главпродукторы, так в шутку называли себя сотрудники молодой, но уже знаменитой на весь мир компании терпеливо дождались второго выстрела, а затем и третьего. Только после этого, основательно промёрзнув и сорвав горло, они побрели к огромным вертолётам «Ми-38», которые доставили их в Катманду к «Боингам», «Мриям» и «Ильюшиным», зафрахтованным специально для этой поездки в Непал. Космический конвейер заработал и уже очень скоро им предстояло встретить первые снаряды-доставщики, которые привезут с Луны самое лучшее мясо, доступное раньше одним только небожителям, а также первые тонны сжиженного гелия-3 и некоторые другие материалы, которые можно было изготовить только на Луне.
Если не считать того, во что обошлось строительство пушек и снарядов, срок эксплуатации которых был необычайно велик, то доставка одного килограмма груза с Земли на Луну и с Луны обратно обходилась менее, чем в два рубля. То же самое было и с доставкой грузов на все орбиты. Поэтому рядом с первой пушкой уже были пробурены на расстоянии в пятьдесят метров две других, в одной из которых уже завершался монтаж электромагнитного оборудования ствола. Электроэнергией пушки и весь складской комплекс обеспечивала пока что небольшая атомная электростанция, но на смену ей уже строилась термоядерная, которая будет работать на гелии-3. То, во что ещё всего два года мало кто верил, свершилось и теперь все, словно прозрели, и принялись с новой силой восхвалять Сергея Чистякова, который начав новый бизнес буквально с нуля снова немыслимо разбогател и дал к тому же хорошо заработать консорциуму «РКТ-Сименс» и нескольким тысячам других компаний, малых и больших.
Экономика Непала, который и так не бедствовал весьма неплохо зарабатывая на туристах и альпинистах, получила мощный толчок к развитию. Все страны, входящие в «Международный космический альянс», стремились построить внутри гор восьмитысячников своих электромагнитные пушки. Таким образом и сам Непал вошел в этот элитный клуб космических держав, как страна предоставившая свою территорию. По всему Непалу быстро росли корпуса сборочных цехов, огромные склады и крупные аэродромы, а непальцы даже стали называть свою страну «Ворота в небо». Теперь уже не могло идти и речи о том, чтобы альпинисты могли штурмовать Эверест. Американцы строили на нём мегапушку, которая будет выбрасывать в космос снаряды диаметром в три метра двадцать сантиметров и длиной в пятнадцать. Они приступили к строительству своего лунограда.
