Олег, сделав Джорджу и Айре знак убираться, поплелся следом за Филином.

Лешка, тщательно прикрыв дверь «каюты», кивнул Олегу на свое кресло, сам устроился на койке, вынул из тумбочки бутылку и два стакана, разлил:

— Давай.

— И за что же? — поинтересовался Олег, испытующе глядя на него.

— А за то, чтоб все мы выжили, — угрюмо отсалютовал стаканом Филин, выпил, покачал головой, глядя на Олега. — Ну и рожа у тебя, Шарапов!..

Олег продолжал молча смотреть на него. Филин вздохнул:

— Слушай, я тебя рад видеть и все такое, но…

— Предлагаешь побыстрей убираться? — холодно осведомился Олег.

— Ну… в общем, да. Сам понимаешь. Кто-то озаботился, чтоб твоя команда очень заметный след оставила. Я же «советник», я такие штуки вижу…

— И что, опасаешься нового налета?

— А ты б не опасался на моем месте? — огрызнулся Филин. — Смотри: в Крепости ты появился — там вокруг тебя заваруха. Стоило в Управление тебе вернуться — начинается вся эта свистопляска с покушениями. Теперь здесь — ты же у нас дня не пробыл, и на тебе…

— «Это страх, охотник-крошка, это страх»… — невесело процитировал Олег. — Слушай, а ты ведь седеть начал.

— С вами поседеешь, — буркнул Филин. — Ну так что, Олег? Ты со мной согласен?

— А мое согласие требуется? — ухмыльнулся Олег.

— Да чтоб тебя… И так-то все не по-людски получается. Ну вот как бы ты на моем месте себя повел?

— Да ладно, не расшаркивайся, все я понимаю, — Олег заглотил содержимое своего стакана. — Только вот объясни мне сначала, что у вас тут затевалось и почему все были к этому готовы?

— Что затевалось? — округлил глаза Филин.

— Слушай сюда, сова ушастая. Вот здесь у меня, — Олег похлопал по нагрудному карману, — разрешение на недельную адаптацию. И если ты сей момент не расколешься, я его по полной программе использую. Усвоил?

— Ну, ты засранец! — восхитился Филин. — Да тут, в общем, и рассказывать особо нечего. Просто не понравились мне несколько ребят, которых к нам прислали. Неправильные какие-то… если понимаешь, о чем я. Повадка… Не Академии, точно. Так что я их, в общем, на контроле держал, а тут ты со своим рассказом про Крепость… Ну, вот и подсуетился. Второй Крепости тут не получилось. Правда, не ждали мы, что они так охамеют — через портал попрут. Между прочим, представились территориалами…

Олег отреагировал древней поговоркой — какое слово на сарае написано и что там в действительности лежит, потом осведомился:

— А на хрена ж им было аппаратную курочить и по горам уходить?

— Курочить — чтоб к нам подкрепление не подошло. А ушли они не по горам.

— Хочешь сказать, улетели?

— Может, и улетели, — зло сморщился Филин. — Только следок их — вот он был, вот он оборвался. Делайте выводы, дяденька…

Олег с отвращением оглядел свою перепачканную куртку, выудил сигареты, закурил. Одно до черта обидно: на марше курить придется бросить, тут к тем, кто дым изо рта пускает, весьма критически относятся. Так могут раскритиковать — костей не соберешь…

— Слушай, если тут решили устроить боевик «Крепость-2», так я, возможно, и не при делах? Если за мной они охотятся, чего проще — на маршруте группу прихватить?

— Один раз — случайность, два — совпадение… — менторским тоном затянул Филин, потом сам себя оборвал. — Не тронут они тебя на маршруте. И знаешь, почему?

Олег дал ему подержать паузу, зная, что долго Лешка не выдержит. Наконец Филин вздохнул:

— Мог бы и переспросить для приличия. Я это в загашнике держал, хотел сюрприз тебе… В общем, третьего дня еще проводник для тебя нашелся.

— Это как?.. Третьего дня я и не предполагал, что тут окажусь.

— А просто. Вызвал меня, сказал, что, мол, придет твой старый друг, пойдет в Хельхайм, а поведу его я. А самое главное, знаешь, кто это был?

— Блин, сова ты ощипанная, ну что за манера кота за яйца тянуть?

— Оборотень! — воздел палец Филин. — Натуральная Старшая Кровь! Прикидываешь, какая охранная грамота? Что, не рад?

— Не люблю умножения сущностей без необходимости, — вздохнул Олег. — И так-то этих сущностей на мою голову свалилось… Он как-то это объяснил?

— Сам знаешь, Старшая Кровь нашему брату вообще никогда ничего не объясняет.

— Вот это и напрягает. Ладно, мне еще сутки понадобятся — группу проинструктировать, экипироваться… Будут у меня сутки?

— Сутки — будут, куда от тебя денешься…

— Ну так хрена ли сидишь? Наливай давай. Когда еще посидим?

Внутренний голос, еще не отошедший после драки, что-то тихонько бухтел и третьим не набивался.

Олег откинулся на тюк с костюмами и прикрыл глаза. Фургон тяжело переваливался на ухабах, пара волов в упряжке ровно и шумно сопела, пригнув тяжелые толсторогие головы. Пилот песчаного катера Янек осваивает транспортное средство системы «упряжка»…

Вот уже десятый день «анабасиса» протекал без приключений, и можно было спокойно дышать воздухом Дороги, воздухом Вундерланда, временно оставив позади все вопросы. Пожить обычной жизнью бродячего циркача. Почувствовать себя — наконец-то! — летящей к цели стрелой…

Олег хмыкнул негромко: во-первых, уверенности, что летит он именно к нужной цели, у него не было. Во-вторых… Ну представьте себе стрелу, летящую к цели, гремя привязанными к оперению консервными банками! Иные сравнения просто на ум не шли. А в том, что «след», по которому их вычисляют, тянется за кем-то из группы, Олег практически не сомневался — да и вообще, такую пеструю компанию не заметить в Вундерланде крайне сложно. Если кто решит пройти этим самым следом, держась на расстоянии, так ему даже напрягаться особо не придется.

Но пока жаловаться было грешно. Во всяком случае, радовало и то, что ребятишки вписались в образ бродячей труппы буквально на счет «раз». Сам Олег прилично владел гитарой — еще со школьной скамьи, а в последний свой приезд сюда освоил и лан — здешнюю пятиструнную лютню. Так что местных бардов с ихними «адын палка, два струна» он бил, как хотел — во всяком случае, «Лестница на небеса», даже с поправкой на звучание, неизменно производила фурор. Ханна когда-то в зеленом детстве училась на флейте (надо сказать, паршиво училась!). Джордж захватил монополию на импровизированную ударную установку («Вас, белых, к барабанам близко подпускать нельзя!»), а в перерывах со зверской рожей сшибал ножами яблоки с головы Джейн. В Максе совершенно неожиданно прорезался комик, и коротенькие фарсы, которые они разыгрывали вдвоем со Стасом, заканчивались одобрительным ревом и притоком меди и мелкого серебра в «кассу» — аляповатый ящичек, с которым Джейн обходила публику. Айра — ну, вообще гвоздь сезона, «девочка-борец», на каждом выступлении с невинной улыбкой впечатывала в мерзлую землю местных здоровяков — незнакомых, к счастью, с техникой айкидо.

Он потер заросший густой щетиной подбородок. Единственное, что раздражало — так это отсутствие бритвы и курева. Тягу к последнему, конечно, Олег влегкую мог бы у себя купировать — пара дней наработанных дыхательных упражнений, — но сейчас небольшой дискомфорт, в общем, в жилу. Дабы не дремал ты, карась…

В общем, казалось бы, не поход, а благодать господня, даже к местной жрачке народ быстро адаптировался — ну, если не считать чечевицы с салом в исполнении Айры. Сутки народ «в кустики» носился поминутно — в зимнем лесу то еще приключение… И даже с погодой пока везло — легкий морозец, солнышко, и ни тебе буранов, ни слякоти. Кажется, иди себе да посвистывай — но покоя Олег не чувствовал.

Во-первых, сны. Точнее говоря, один сон, повторяющийся из ночи в ночь. Олег снова видел коридор аппаратной, себя — теперь происходящее он видел и своими глазами, и в то же время как бы со стороны. Вот он входит в быстрый режим, кидается в узенький коридор, насколько это возможно в замкнутом пространстве, «качая маятник», — а человек в защитном коконе, переливающемся перламутровым блеском, далеко, слишком далеко, и не успеть, не успеть, не успеть, и ствол, уже нашедший Олега, тошнотворно медленно, словно против воли, разворачивается к виску «стража»…