— Сдюжим как-нибудь… Вы, главное, дурака заберите.

— Ладно, — кивнул усатый, неожиданно подмигнул Олегу. — Значит, говоришь, на хер?..

Он кивнул товарищу, и оба поволокли павшего лейтенанта куда-то в сторону леса. Ёперный театр, ПВ-портал, что ли, у них там в сугробе прикопан? — озадаченно подумал Олег. Вместе с небольшой такой энергостанцией… Ладно, самое интересное пока еще впереди.

Хорошо еще, что управился быстро — в композиции вокруг стола глобальных изменений не произошло, разве что «викинг» теперь не сидел, а стоял во весь свой гигантский рост, нависая над благодушно улыбающимся наемником. Видать, тот что-то не то ему сказал… То, что наемник сознательно накаляет обстановку, Олег, разумеется, просек — но зачем? Ведь не в его же интересах, в случае сшибки ему явно не светит…

Джордж адресовал Олегу вопросительный взгляд, указал бровями на дверь.

— Уговорил, — кратко пояснил Олег. — Ну, кого следующего будем уговаривать? Может, тебя? — он ласково улыбнулся наемнику.

— Жаль, «снайпер». Я хотел по-доброму, — вздохнул тот, поднимаясь.

И напряжение разрядилось взрывом.

Выпущенный наемником короткий импульс Волны больше всего смахивал на кодовый сигнал, но адресован он был не двоим подельникам. «Викинг» при всей туповатости среагировал первым — молниеносно рванул из ножен меч, но наемник оказался быстрее — обхватил левой рукой шею «викинга», закружился с ним словно в странном танце, закрываясь от таранного удара Стаса, коротко сунул правой в живот «викинга», быстро отдернул руку — Олег разглядел только покрасневшее лезвие короткого ножа. Уклонился от брошенного Айрой кинжала, на ходу выстраивая связку с товарищами. А дальше Олег, наконец-то сообразив, нырнул в быстрый режим.

Впрочем, и в быстром режиме от его атаки наемник ушел играючи, с поразительной быстротой заплетая защитный кокон. Олег не увидел — почувствовал, как шевельнулся в своем углу «спящий» югранец… А потом — короткая, ослепляющая вспышка, и ритм Олега захлебнулся рваной синкопой, он успел только увидеть, как дверь словно в рапиде разлетается щепками, и внутрь лезут люди в камуфляже, не меньше десятка — для Олега медлительные, но слишком быстрые для обычных людей.

Передового он узнал сразу, хотя до этого видел его только на фотографиях: волевая горбоносая физиономия, тяжелая челюсть, седеющий ежик темных волос… Экс-полковник Дженкинс собственной персоной. Их, шустрых, было слишком много, но Олег чувствовал за спиной команду, готовую к действию. Стремительная и беспощадная Айра, Стас — сгусток раскаленного металла, Джордж — глыба темного льда, Джейн — ветерок, обернувшийся шквалом… И Олег понял, что не отдаст их никому — а все глобальные миссии пусть идут лесом.

Решимость сменилась холодной яростью. За секунду до того, как его сознание оделось огнем, Олег различил метнувшуюся из дальнего угла навстречу камуфлированным долговязую фигуру с двумя клинками. А потом стало темно. Внутренний голос, тормоз этакий, даже пикнуть не успел.

Он лежал на чем-то жестком. Справа тянуло теплом, слева поддувало пронизывающим холодком. Вокруг было как-то… странно, восприятие окружающего казалось несколько размытым. Но безопасно, Олег это чувствовал. Во всяком случае, мирно. И, кажется, вся команда в сборе — он отчетливо слышал где-то рядом негромкий смех Джейн и ворчливый тенорок Макса. Неужто наши победили? — вяло удивился Олег сквозь дрему. Вот уж никогда не подумал бы. Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел…

Болело, кажется, всё. Болели глаза, обожженные вспышкой. Пульсировал желвак на лбу, саднил разбитый локоть, ныли после быстрого режима все мышцы. Состояние общей разобранности… Глаза открывать не хотелось — с этим и в самом деле можно подождать, спешки покуда никакой. Приступать с разбегу к командирским обязанностям — даже мысль об этом вызывала тошноту. Окружающая тишина была со всей определенностью тишиной Вундерланда — со всеми шорохами, мягкой поступью зимнего ветра по вершинам деревьев (значит, лес?), потрескиванием огня, от которого и шло тепло, запахом стылой хвои… Правда, присутствовало (или отсутствовало?) нечто, пока идентификации не поддающееся. Голова, несмотря на пульсирующую гулю, оказалась вполне в рабочем состоянии, так что Олег положил себе прежде всего разобраться, что же все-таки было там, в корчме.

Итак. О маршруте группы Олег никому ничего не говорил — элементарно потому, что сам не знал, каким путем двинется, следовательно, вариант утечки исключается. Тем не менее группу ожидали именно в этой самой корчме, на карте не обозначенной. Впору предположить, что Олег все равно оказался бы там, какой бы дорогой ни направился — кстати, и маг, и «викинг» усиленно на это и намекали. Хоть в самом деле считай оную корчму какой-то блуждающей узловой точкой — правда, о чем-то даже отдаленно похожем слышать Олегу еще не доводилось. Ладно, хрен с ним, будем считать, что «есть многое на свете, друг Гораций» — и замнем эту тему для пущей ясности. Разобраться пока нереально в принципе.

Далее, все то, что там, в корчме, происходило, весьма смахивает на некую интерактивную постановку, рассчитанную на одного зрителя — не будем показывать пальцем, ибо некультурно… Ощущение такое, что те, кто за этим действом стоял, ставили себе задачку не только прокачать реакции Олега, но и накидать ему подсказок относительно общего состава участников. Значит, покойный ныне «викинг» — креатура Колдуна, маг — его союзник… Наемничек, падла, как и ожидалось, представитель «дезертиров», самостийно вписавшихся в пресловутый Договор вместо выбывшей Бабули. Территориалы… хм… вообще-то приглашение вернуться в Управление — не что иное, как предложение на оный Договор вообще забить. При том, что народ, кажется, изначально знал, что я на это не пойду. То есть территориалы как самостоятельная сила в игре участвуют постольку-поскольку… Хотя само их участие говорит о том, что пресловутая игра всерьез вылезла за критические рамки.

А главное, все участники имевшего место безобразия держались так, словно у них тут под боком персональный ПВ-портал с неограниченным энергоресурсом. И кстати же, очень на это похоже, если учесть, сколь резво после сигнала белесого наемника и пробуждения фальшивого югранца объявились шустрые ребята из Крепости во главе с самим Дженкинсом. И явно они не в засаде сидели — форма-«песчанка» под местный климат абсолютно не заточена, с непривычки да в буран и не заметишь, как окочуришься… Вот только одна загвоздка: ближайший портал отсюда километрах в двухстах, если по прямой, на той самой базе, откуда группа и стартовала.

Ладно, решил Олег, будем расценивать это как очередную подсказку. Стало быть, пресловутый выбор каким-то местом связан с непонятным мне напрочь способом перемещения. В общем, по итогам дебоша в корчме пока ясных выводов есть числом один: никакими экспромтами там близко не пахло, импровизировал на ходу только некий придурок-«снайпер», мыш подопытный. Вот только паскудством от этой постановки за версту прет, что, кстати, вполне стыкуется с напутственной накачкой от Руди… Ладно, хоть дурня-лейтеху удалось живьем из этой заварухи убрать, а вот «викинга» не уберег. Впрочем, он мужик был взрослый и битый, так что должен был соображать, куда лезет… «Как ты сейчас?» — ехидно поинтересовался внутренний голос.

Вот так, с закрытыми глазами, думалось легко, свободно — но пора было приходить в себя, включаться в реальность. Командир как-никак. Так что он набрал в грудь воздуха и сел, сморщившись от толкнувшейся в желвак крови.

— Ну и тяжелый ты, зараза, — вместо приветствия сообщил Джордж, сидящий по-турецки у грубого каменного очажка. — Еле доволок.

Олег улыбнулся в знак благодарности. Жесткое под ним оказалось грубо сбитым лежаком, холодом тянуло из узкого, щелястого окошка в бревенчатой стене, за которым серебрился и голубел зимний день. Землянка какая-то, что ли?.. На полу вдоль стен свежий лапник, кадка для воды, еще один помост-лежак у стены напротив — вот и вся обстановка. Кто-то длинный, судя по всему Янек, дрыхнет на лежаке, завернувшись в какие-то шкуры. Макс, пристроившись у огня на корточках, ухмыляется — криво, из-за здоровенного, в половину физиономии, синяка. Джейн привалилась к стенке на куче лапника, Айра, уютно устроившись на расстеленном одеяле, чистит ногти кинжалом.