— А эти голубки где? — спросил Олег про Стаса и Ханну.

— Воздухом дышат, — пробурчал Джордж.

Олег усмехнулся про себя: большая драка, похоже, спаяла-таки команду, хотя и без его участия… И главное — все живы. Чудеса, да и только.

— Элм сказал, вернется скоро, — поведал Макс, грея руки над пляшущим огоньком. — Сказал, пожрать добудет, а пока никому далеко не отходить, тут потеряться — на раз.

— Что-то он прямо болтлив нынче, — усмехнулся Олег. — Он когда хоть объявился-то?

— Тогда и объявился, — сообщил Джордж. — Хрен бы мы без него свалили, когда там пожар начался.

— А этот твой… лютню, или как его?.. я захватила, — подала голос Джейн.

— Спасибо, — машинально поблагодарил Олег. — Стоп, погодите. Какой пожар?

— Не помнишь, что ли, командир? Ты перед тем, как отрубиться, там за полсекунды такой армагеддон устроил! Еле смотались.

— Понятно… — растерянно протянул Олег. Вот ни фига себе, научили дурака прикуривать… Весь вечер на ковре великий и ужасный Панин. — Что-нибудь еще я пропустил?

— Короче, главный педрила, ну, с которым ты разговаривал, первым свалил, а потом экземпляры нехилую пальбу устроили. Только в кого стреляли, я так и не понял — тот, длинный, с саблями, нам дорогу сквозь это стадо проложил и смылся… Кстати, кто это был? На сарацина здорово смахивает.

— Неважно, — вздохнул Олег, спуская ноги с лежака. — Важнее другое. Мы, как ни крути, объект охоты. И эта пальба вам не просто зачистка, устранение свидетелей. По простейшей ассоциации, если там трупик кого-нибудь из экземпляров оставят, то всю эту хрень все местные полевики тут же именно с нами свяжут, к гадалке не ходи, а им это такой геморрой, что дальше некуда. Так что полевые базы для нас закрыты. В общем, обложили нас по полной.

— Нам Стас уже озвучил, — подала голос Айра, вороша палкой в очажке. — Буквально в таких же словах.

Вот уж дивно вляпались, подумал мрачно Олег. Каким каком теперь до Колдуна добираться — черт ведает, вся надежда на оборотня, а тот вполне может после этого цирка в корчме свое к нам отношение изменить. Снаряжения — хрен, припасов — хрен, зато с ножом и лютней… Офигеть. Полные штаны романтики.

— Нормальный пикничок, — хохотнул Джордж, словно прочитав его мысли.

— А что, нет? И тебе свежий воздух, и жратва без консервантов, — откликнулся Макс.

— Ага. Особенно чечевица.

— Достали уже вспоминать! — тут же обиделась Айра.

— Где ты ее увидел, жратву?

— Нечего, — прикрикнул Олег. — Привыкли, понимаешь, в своей Крепости, что вам все готовенькое три раза в день… Кстати, ну-ка, с бедра навскидку: никому не показалось, что вся эта заваруха в корчме бутафорией здорово отдает?

— К гадалке не ходи! — хором рявкнули Джордж, Макс и Айра.

— Ладно, ладно… Молодежь, блин, пошла — лишь бы над отцом-командиром поиздеваться…

Занавес из каких-то шкур, заменяющих дверь, отодвинулся, и в землянку, пропустив вперед Ханну, вдвинулся Стас. Джордж тут же осведомился с характерной деликатностью:

— Вы там ничего себе не отморозили?

— Нет, спасибо. Ты-то как? — Стас плюхнулся на кучу лапника.

— Как видишь… Слушай, не сиди с такой загадочной мордой, колись, что там у тебя?

— Да ты знаешь, фигня такая, что я к карте привязаться не могу.

— Хочешь сказать, мы до кучи еще заблудились?

— Да нет, не совсем… Тапками кидаться не будете?

— Мы не мелочные, прирежем сразу… Ну не тяни уже!

— Как бы объяснить-то… В общем, тут Элм, пока нас вел, насчет какой-то Тропы обмолвился, я кое-что сопоставил, ну и… В общем, понимаю так, что мы сейчас не в этом мире. И не в каком-то другом. Мы где-то между, на какой-то окольной дороге. Я так понял, что это аномалия, типа стабильного ПВ-коридора.

— Кто тебе сказал, что это аномалия? — фыркнула Джейн.

Олег внимательнейшим образом прислушался к себе — нет, ни малейшего удивления. Наоборот, чувство такое, что эта гипотеза разом объясняет кучу странностей, вывалившихся на голову в последнее время, и никакого внутреннего противодействия не ощущается. Что-то я в последнее время очень уж легко новые данности принимаю, с легкой тревогой подумал он. Впрочем, воплями «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» ситуацию не изменишь, и лучше уж бредовое объяснение, чем совсем никакого.

— Ты с подобной хреновиной дело уже имел?

— Откуда?

— Ну и что делать будем, если этот оборотень не объявится? — Джордж тоже не выглядел удивленным — в общем-то, как и вся остальная команда. Похоже, что для них эта самая «окольная дорога» — не такое уж и открытие…

— Знаешь, могу тебе интереснейшее занятие подсказать. Только занимайся им в самом темном углу и под одеялом, — фыркнул Стас. После приснопамятного поединка «меч против палки» эти двое не то что бы сдружились, но шуточками на грани фола обменивались постоянно.

— Тише, поручик, здесь дамы! — громко прошептал Олег, поднимаясь. — Ладно, дружина и братие, пойду пока — проветрюсь там, принюхаюсь…

И откинув полог, выскользнул наружу, на свежий, чуть ли не хрустящий воздух.

Он постоял, щурясь в хрустальном свете морозного утра, играющем на тонком, свежевыпавшем снегу. Вроде все как и должно быть: заснеженная поляна, окруженная черно-зелеными елками в обхват толщиной, за ними — непроницаемый сумрак знаменитых вундерландских чащоб… Но все это словно сквозь тончайшее стекло, хотя Олег и чувствовал, что никаких материальных преград там нет, и легкий ветерок играл снегом у его ног так же, как и у той здоровенной коряги, и у самой дальней ели, на ветках которой шумно ссорились вороны.

Олег присел на поваленное дерево в стороне от землянки, на мгновение снова остро пожалев, что нет сигарет. Вот оно, значит, как, подумал он, вот оно как. Стабильный, значит, ПВ-коридор… Окольная тропка в пространстве-времени. А кто, собственно, нам сказал, что нет иных путей, кроме залитых асфальтом? Ведь что-то в тебе, приятель, знает о таких вещах — во всяком случае, ты не удивляешься. Отвыкли-с мы от простых решений. Как у классиков и написано, разменяли на железо…

Он глубоко вдохнул, наслаждаясь чистотой этого места. А ведь наемники-то с экземплярами, пакость такая, тоже этим или подобным путем пришли, если Стас прав, внезапно подумал он. Что ж, природа справедлива. Луна одинаково светит и хищнику и добыче.

Он прикрыл глаза, не сканируя окружающий мир, а растворяясь в нем — и внезапно на него накатило — как тогда, в Крепости, когда задувал «султан», только сильнее, яснее. Он увидел этот мир не так, как видят его «стратеги», для которых вселенная — чудесная многомерная схема-игрушка со множеством фигурок, ветвлений, узловых точек. Не так, как «советники», для которых окружающее — прежде всего совокупность логических связей, и за посылом неизбежно следует вывод. Олег видел тех, с кем его когда-либо сталкивала жизнь здесь, в Вундерланде. Вот Филин — ушастый, веснушчатый, озабоченный, уткнулся в экран монитора, постукивая по длинным желтым зубам кончиком карандаша. Значит, сообщение о перестрелке в корчме до него уже дошло — быстро, ничего не скажешь… Вот Хозяин в своем знаменитом кресле, этот явно ждет от Филина анализа ситуации, и много чего еще его заботит. А вот торговец, у которого Олег как-то останавливался в прошлый приезд, маленький чернявый хитрован — как бишь его зовут? — трусит себе куда-то на своей уходистой серой кобылке. А вот — о, какие люди! — Асольв, правитель Аркелана, коротконогий крепыш с обширной лысиной, в своих покоях закинул тяжелые ботфорты на спинку кровати, играет кинжалом… Этот уж точно что-то замышляет…

Он попытался разглядеть Кэт — его предчувствие, что она тоже где-то здесь, в этом мире, стало почти уверенностью — но на сей раз не вышло ничего. Не грубое противодействие, нет — просто, как Джейн и говорила, «телефон занят». Выключен. Заблокирован. Интересно, это Колдун страхуется? Или сама Кэт?.. Будущее предвидеть невозможно, но сейчас Олег знал почти наверняка — они встретятся. И возможно, даже скоро.