Олег исподлобья уставился на него. Руди вдруг откинул волосы со лба, расплылся в широкой мальчишеской улыбке — Олег сам не выдержал, хохотнул. Руди снова собрался:

— Вот что. Хорош на сегодня. Падай-ка спать. Мой спальник в шкафу возьмешь.

— А ты?

— Через пару часов приду в норму, смотаюсь раздать задания… Хорошо быть начальником!

Олег допил рюмочку, поднялся и задумчиво произнес:

— А что, если я тебя, дружище, со всеми заданиями пошлю просто куда глаза глядят?

— Так ведь не пошлешь, — усмехнулся Руди. — Ладно, вали дрыхнуть.

Олег, придерживаясь за стенку, направился в спальню. Вот не забыть бы, о чем мы еще трындели, успел подумать он.

«Ничего, я запомню», — неожиданно серьезно сообщил внутренний голос.

Проснулся Олег уже поздним утром. Вчерашняя пьянка напоминала о себе только легкой ломотой в затылке да сушняком. Остальные, похоже, давно встали — в гостиной бормотал телевизор, из кухни тянуло кофе и еще чем-то вкусным…

Не открывая глаз, он запустил Волну на сканирование. Так и есть, коттедж плотно перекрыт — в первую очередь от воздействий снаружи. Страхуется Руди… Вспомнить бы еще, о чем мы с ним вчера говорили?

Сбивчивый диалог на кухне припомнился во всех подробностях (внутренний голос, ерник и зануда, слово держит!), и Олег тихо зарычал от досады. Значит, домой добрался, «снайпер», расслабился, да? И вместо того, чтобы целенаправленно крутить Руди на информацию, сам накушался до поросячьего визга… Стыдобище! Впрочем, у Олега осталось стойкое ощущение, что Руди-то как раз вчерашний треп на кухне режиссировал и контролировал по полной, и «ключей» к ситуации накидал целую охапку. В своей, понятно, манере. Он, зараза, такой: спроси его, сколько времени — и то намеком ограничится…

Но вот один из намеков Олегу сильно не понравился. Да какое там намек, мрачно подумал он, открытым текстом Руди мне сказал, что неслучайная у меня подобралась компания. Это значит, всех пятерых на мягких лапах прозванивать, зондировать, на вшивость проверять… Вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Удружил, блин конкретный, гражданин начальник!

Впрочем, у Руди в здешней обстановочке фляга свистит однозначно. Да и у меня уже начинает. Как там Фармер выразился? «Политические изменения»!.. Сиречь игрушка в «царя горы» — с целью реализации неких идей и принципов. Глобальных, естественно. Не люблю «стратегов»… Особенно если учесть, что кто-то из них стоял за всем этим паскудством, которое творилось в Крепости. А может, и оба «претендента на престол» к этому причастны.

Вообще, сходится, прикинул Олег. Сначала, значит, какой-то большой и страшный дядя сказал: «Куси их, но аккуратно» — и явились Зодчие. С которыми, как Джордж утверждал, можно было договариваться о чем-то. А потом кто-то еще завизжал: «Рви!!!» — и свалились в Крепость какие-то отмороженные на всю голову десантники (он передернулся, вспомнив ощущение контакта с пустотой, вакуумом тех, что шли по его душу — что-то раньше с таким не сталкивался!), которые уже ни с кем ни о чем договариваться явно не собирались. Так что как ни крути, насчет событий в Крепости придется весь этот детсад колоть. Причем каждого в отдельности. Тоже своего рода политика, провалиться б ей, откуда нет возврата!

Олег свернул спальник, умылся и прошлепал на кухню. Джейн деловито возилась с какой-то стряпней — Олег без всякой Волны понял, что для нее это прежде всего способ отвлечься, переключиться. Лучше уж пусть так, чем за ствол хвататься, хмыкнул он про себя, узрев в углу Ханну.

— Привет… А кофе мне дадут?

— А за какие заслуги? — не оборачиваясь, осведомилась Джейн.

На сковородке что-то шкворчало, исходя пряным запахом.

— Ну как… За вредность, наглость и жадность.

— Уговорил. Вон кофеварка.

— Ну вот, — огорчился Олег. — А из своих ручек? Желательно в постель?

— С разбегу. Полный кофейник… Ешь давай, вон завтрак на столе тебя дожидается.

Олег поднял салфетку и восхищенно присвистнул. Какие-то салатики, гренки с сыром, какие-то пирожки… Из чего только и настряпала — Руди отродясь домовитостью не отличался… Впрочем, усмехнулся Олег, накормить и обстирать его — чуть не очередь желающих выстраивалась…

— Слов нет, — признал он, накидываясь на все это великолепие.

От попыток проанализировать ситуацию в целом он решил пока отказаться. Не по нашим зубам-с… Все равно что сопляк-лейтеха, только из училища, попытается въехать, что там такое господа фельдмаршалы задумали. Ясно только — что-то по определению поганое…

Лучше, думал он, попытаюсь для начала разобраться с тем, что мне Руди вчера накидал. Политический расклад — пока замнем для ясности. Но вот прозвучала, в частности, такая интересная фразочка: что-де забиты мы в свою квалификацию, как в гишпанский, понимаете ли, сапог. В исполнении Руди — явное приглашение на данную тему поразмыслить. Что ж.

Итак, имеем мы следующее: первые два года в Академии «рекрута», сиречь студента, дрючат в теории, а уж по физподготовке гоняют — как вспомнишь, так вздрогнешь. Очень, кстати, поощряются занятия восточными дисциплинами… Причем на баловство с наркотиками до определенного предела смотрят очень даже сквозь пальцы. Отсеивают народ по непонятным каким-то критериям — и без объяснения причин. «Курс молодого бойца», короче.

Далее — инициация… Странно, как-то из головы она у меня напрочь вылетела. Хотя вроде событие, мягко говоря, не из последних… На следующий день уже ясно, кто есть кто — ты, парень, «арбитр», ты — «стратег», а ты, ты и ты — «викинги»… Японский бог, прямо какая-то говорящая шляпа из «Гарри Поттера»! Причем в Академии шуточка насчет Хогвартса, что характерно, успеха не имеет… В общем-то, и по рогам за нее получить реально. Сам, бывалоча, всякой первачне… Ладно. А дальше самое оно и начинается: и бесконтакт, и все прочие радости, но уже порознь, по двенадцати группам, разным по численности.

Вот оно! — сообразил Олег. А ведь квалификация определяет твое дальнейшее развитие, твой путь. Отчасти даже привычки и склонности: не случайно ведь так вышло, что все «викинги» любят джаз, а все «снайперы» — рок. А «стратеги», кстати, поголовно глухня… Понятное дело, мы не оловянные солдатики, в учебной группе очень даже разный народ был и по темпераменту, и по наклонностям, и по интеллекту — а как ни крути, общего многовато. Рефлексы, приемчики, а главное — способ мыслить. Решения определенной задачи у каждого в отдельности могут серьезно отличаться, но идут все же в одном ключе. Хреновато как-то выглядит, ежели вдуматься…

А далее, господа редакция, начинается самое интересное. За действиями твоими после выпуска начинает следить Отдел Внутренних Расследований, не входящий в структуры И-отдела никаким каком. Совершенно самостоятельная контора — впрочем, тоже формируется из выпускников Академии. Получить назначение туда никто не хочет, однако ряды, блин, пополняются регулярно. В соответствии, значит, с индивидуальными склонностями…

Ежели ребята из ОВР решают вдруг, что действуешь ты вне соответствия со своей квалификацией — читай, вне заложенной программы, — теоретически предполагается, что ты способен напрочь выйти из-под контроля. Слететь с нарезки, натворить дел, уйти «в пампасы», затеряться в лабиринте множества миров… Основания, в принципе, есть, во всяком случае, после каждого проявления «синдрома джедая» головы в ОВР летят всерьез. Так вот, после ябеды из ОВР человека, случается, дисквалифицируют. Нечасто, но случается. У эсбешников одно достоинство: уж они-то на решения квалификационной комиссии никаким боком не влияют…

Так вот, дисквалифицировали тебя, ладно. От работы отстранили. Но способности-то твои, навыки, опыт — все это никуда не делось, все при тебе! И что с тобой, таким, делать? Убивать вроде не за что, на волю пускать — себе дороже выйдет… Вот для подобных случаев и существует Гетто. Сам Олег там, понятно, не бывал, но слухи самые разные ходили. Кто говорил — тюряга, кто говорил — курорт… Впрочем, с точки зрения Олега, особой разницы в данном случае не было.