— Равновесие, — вздохнул Макс, словно откликаясь на мысли Олега. — Ты, Олег, не понимаешь, какой это был эксперимент.

— Не понимаю, — согласился Олег. — И не пойму, если не выберемся. Моя задача пока — вас до Управления живыми доставить. Всех. А там будет у нас шанс побеседовать. И с тобой тоже, — многообещающе отнесся он к Ханне. — Макс! Короче, на ближайшее время она — твоя лепшая подруга, понял? Будешь ее опекать, чтоб на нее пылинка не села. Не вижу энтузиазма?

— Понял, — без особой охоты откликнулся Макс.

— Далее по тексту… Джордж, с модификацией памяти дело имел?

— На тренировках.

— Все лучше, чем ничего, — вздохнул Олег.

Ох, чует мое сердце, лезу я в историю, подумал он. Внутренний голос на сей раз промолчал — надо понимать, в знак согласия.

Олег уже три часа мок под мелким, противным дождичком. Он пристроился на лавочке под деревом, растворившись, слившись с фоном, как хамелеон. С маскировкой у него, в общем, всегда обстояло неплохо — и смотри-ка, где пригодилось: можно сказать, дома, в двух шагах от собственной квартиры. В страшном сне не привидится… А самое главное, он и сам плоховато представлял, что он высиживает и будет ли от этого какой-то толк.

На квартиру, конечно, заявляться не стоило. На засаду, может, и не нарвешься, а вот под колпак попадешь с гарантией — и непонятно еще, кому. И вообще, береженого Бог бережет. Так что сейчас он изо всех сил старался забыть, что продрог, как цуцик, что не выспался ни фига, что дико хочется курить… Попытки проанализировать ситуацию также закончились ничем: Олег только и смог, что прийти к стереотипному выводу, что сделали его, как ребенка.

Ребят он оставил дожидаться в искусственном гроте, в парке за пределами кампуса. Все равно в такую погоду ни один нормальный человек гулять не потащится. А с собой их таскать — так с этих милых ребятишек вполне станется глупостей натворить. Впрочем, не только с них, напомнил он себе. Ваша личная ситуация, Олег Николаевич, исчерпывающе характеризуется двумя словами: «полный провал».

Операция «скоростное сваливание» прошла как-то даже слишком гладко — и Олегу это не нравилось. Чисто на уровне инстинкта. Они с Джорджем и Джейн без мыла проникли на вспомогательный терминал Базы-1, уложили поспать охрану, после чего провели модификацию памяти — простенький ментальный трюк, стирающий у объекта краткосрочные воспоминания. Все же доступ к ПВ-порталу даже в такой глуши должен серьезней охраняться… Свою локальную привязку в Управлении, конечно, Олегу пришлось засветить, так что кому надо, прекрасно может догадаться, в какие степи команда подорвалась, но тут уж ничего не попишешь. Управление все ж не Крепость, охоту с пальбой тут не очень-то затеешь…

Управление вместе со службами-сателлитами, обслугой, лавчонками и заведениями больше всего напоминало небольшой аккуратный городок — что-то вроде «почтового ящика» советских времен. Впрочем, функции были примерно те же, так что чувствовал себя Олег в полной мере нелегалом. Не шпионом даже, а так, воришкой на охраняемой территории. Внимания на него, конечно, никто не обращал, несмотря даже на ободранную морду — добирался досюда он кружным путем, в режиме «танца». И вообще, хороший «снайпер» в случае надобности превращается практически в человека-невидимку.

Не факт, что это правильная стратегия, мрачно думал он. Можно было бы, к примеру, заявиться прямиком в отдел, шандарахнуть кулаком по столу и матерно огорчиться всеобщим падением нравов… Блин, да хотя бы в банковском отделении кредитный счет активировать, а то ведь даже мелочь на сигареты в Крепости осталась! И вот сидит, понимаете ли, перспективный и высокооплачиваемый сотрудник на лавочке, как распоследний бомж, и от никотинового голодания уже уши пухнут…

Впрочем, переть, как на буфет — чревато сюрпризами. Из них нарваться на аннулированный допуск к счету будет наименьшим злом. Насчет того, что обвинение Олега в убийстве — хоть Патрика, хоть Джона Ф. Кеннеди — будет принято благосклонно, Фармер явно не шутил. И курьер с Базы-1 — неважно, с какими известиями — опережал Олега минимум на полсуток. А в отделе в любом случае придется давать объяснения — ОФИЦИАЛЬНЫЕ объяснения. К такому аттракциону Олег себе готовым не чувствовал. Ну и понятно, тогда не избежать утечки, а кому бы ни пошла информация — СБ, Зодчим, неведомым командосам — ровно ничего хорошего это не обещало.

Вообще, Олег прекрасно понимал, что карьера его с треском рухнула. Оно, конечно, пахал-то не за страх, а за совесть, и вовсе не ради «крестишка и местечка», но как-то все равно обидно. Посыпаться не на своих ляпах, а на чьих-то игрищах, о которых представления не имеешь… Не смешно. И натужный юморок положения не спасает. В данной ситуации основные приоритеты — крыша над головой и относительная безопасность. Ну и разумеется — информация.

Только сейчас, когда легкое отупение после ПВ-прыжка начало проходить, Олег наконец сообразил, что в Датском королевстве, оказывается, не все ладно. Спору нет, родное Управление всегда было местечком непростым — хотя бы из-за того, что корпус И-отдела располагался почти напротив штаб-квартиры СБ, но раньше-то Олег чувствовал себя здесь относительно спокойно. Подковерные драчки, как им и положено, происходили под ковром, и внешне даже с подключением Волны все выглядело до безобразия мирно и пристойно. А сейчас… Сейчас от разлитой в воздухе напряженности у Олега аж под черепом зазудело. Отчетливо пахло какой-то конфронтацией. Какими-то переменами пахло.

Осторожненько приглядываясь, он вычислил и еще один раздражающий момент: из шатающегося окрест народа чуть не каждый третий прикрыт «осьминогом». Если смотреть через Волну, видишь просто бесформенную черную кляксу. А кто там внутри — И-киллер высочайшего класса или официантка из бара, разобрать невозможно в принципе. Ничего, конечно, экстраординарного, только вот на территории Управления «осьминогами» пользоваться как-то не принято.

Собственно, «тихий уголок», где он окопался, местом был довольно людным — прятаться легче всего в толпе… Только вот толпа эта Олегу не особо нравилась. Слишком много народу определенно не местного — и какого-то весьма дерганого. Выделяются среди прочих явной повадкой дезертиров, смесью страха и агрессии — Олег на подобную публику вдосталь насмотрелся в югранских командировках. Парочка подобных личностей — «снайпер» примерно пятой категории и «механик», оба явно из «полевиков» — как-то уж очень долго отиралась возле Олега, приглядываясь к нему с нехорошим вниманием. Олег уже всерьез раздумывал, вырубить их или смыться потихоньку, когда они, о чем-то посовещавшись, развернулись и побрели в сторону ближайшего бара, поблескивая одинаковыми мокрыми дождевиками.

Уже начало темнеть, когда Олег увидел его в конце улицы — сутулая фигурка в блестящем непромокаемом плаще. Он брел, на обращая внимания на Олега, что несколько удивляло — уж Руди-то всегда был педантом, как и все, имеющие квалификацию «стратегов», и любую маскировку он колол моментально. Олег вдруг вспомнил, что за пару недель до его отъезда Руди начал отращивать бородку, которая в сочетании с круглыми очочками придавала ему сходство почему-то с аспирантом-филологом. Впрочем, Олег знал, что внешность классического «ботаника» — всего лишь ширма, скрывающая гибкий мощный ум, непреклонную волю, бешеную энергетику и богатейший боевой навык. Вот если Руди меня продал, подумал он, это уже плохо. Это действительно плохо… Между прочим, он должен был что-то знать еще до моей отправки в Крепость.

Олег в корне задавил желание воздвигнуться перед Руди, как джинн из «1001 ночи» и возопить что-нибудь в стиле, наподобие: «Горе тебе, о зловоннейший!» Вместо этого он поднялся со своей скамеечки и неторопливо шагнул ему навстречу:

— Привет.

— Привет, — не удивился Руди. Он даже улыбнулся, но за улыбкой вторым планом читалась настороженность, почти недоверие. — Ты как здесь?..