— Кверху каком, — буркнул Олег.

— Ты хоть в курсе, что тебя ищут? Ладно, рад, что живой… — Руди шагнул к нему — и Олег на чистом рефлексе, отодвинулся, готовясь к обороне.

Руди сник:

— Ладно, понимаю…

— Что ты понимаешь-то?! — взорвался наконец Олег. — Патрика убили, я в розыске. В Крепости резня, маги какие-то левые шляются. И у всех ко мне интерес нездоровый, и все это с твоей подачи.

— Понимаю, что так и должно это для тебя выглядеть, — резко ответил Руди. — И не ори — оборачиваются. Пошли ко мне, расскажешь.

— Во-первых, я не один. — Руди вопросительно поднял бровь, и Олег пояснил: — Еще пятеро со мной.

Руди поднял обе брови. Олег вздохнул:

— Все, кто из тамошней мясорубки ушел… А во-вторых, может, у тебя на хате уже бригада дежурит, а?

Руди, кажется, собрался разозлиться, но передумал, ухмыльнулся:

— Не рискнут, как думаешь?

В самом деле, сообразил Олег, ежели сам Руди ловушек не подстроил — а такого пока не чуется, — то уж эсбешную команду он своей властью волен послать в любом направлении. И те пойдут, не денутся никуда. Шеф отдела, как-никак. Гражданин начальник…

Руди, уловив колебания Олега, поглядел на него поверх своих смешных очочков:

— Давай-ка за твоими вместе пойдем. Поговорим по дороге. Годится?

Олег с облегчением кивнул. Если Руди меня не сдал, подумал он, половина проблем снимается. А если сдал… Ну, тогда в любом случае дело труба.

Уже на ходу осведомился как бы между прочим:

— Слушай, а что у вас тут за почешиха происходит?

Руди нахохлился, проворчал, не глядя на Олега:

— Что-что… Бабуля крякнула. Обширный инфаркт.

— Во как!.. — Олег аж приостановился. — Жалко, блин… И что, кто-то на освободившееся место метит?

— Система не терпит пустоты, — сумрачно откликнулся Руди. — Ладно, не стой. Нечего орлам из Крепости тут мотаться. Тут и без них… — он не договорил, махнул рукой.

Некоторое время шли молча, потом Руди, все так же глядя мимо Олега, произнес негромко:

— Знаешь, до твоего отъезда я тебе говорить права не имел… Сейчас, думаю, можно, поскольку отошло в область фантастики… Бабуля, сдается мне, тебя куратором в Крепость прочила.

— Вот уж точно теперь не светит, — хмыкнул Олег. — Какой шанс, блин, улыбнулся!.. Курить есть?

Руди остановился, вынул пачку, одну сигарету протянул Олегу, другую сунул в пасть. Олег затянулся, закашлялся — Руди всегда курил очень крепкие дешевые сигареты. Единственная его слабость — чадил он как средних размеров домна.

— Зараза, вечно ты это дерьмо куришь… Мне тут в Крепости намекали про какие-то политические изменения. Можешь растолковать?

— Да легко. Дон с Лесником сцепились.

Олег присвистнул: дело оборачивалось и в самом деле серьезней некуда. Начать с того, что эти два дяденьки — «стратеги» высшей категории… Но ведь каких-то начальственных постов, переходящих по наследству, Бабуля при жизни не занимала? А в кресло закулисного главы де-факто так просто не вскарабкаешься, тут придется свои права чем-то подтверждать. Бабуля-Бритва этот пост занимала исключительно благодаря своему реноме, сомневаться в ее решениях было как-то даже и неприлично. А этим двоим в темпе вальса доказывать свою непогрешимость придется с помощью очень уж грамотного пиара — или очень грамотного, опять же, террора. В принципе, на такое способны и тот, и другой.

Дон, он же Дон Корлеоне, он же Сальваторе Больцано — личность в каком-то смысле не менее колоритная, чем Бабуля. Помимо всего прочего — действительно сицилиец с внешностью классического мафиози: лет шестьдесят или около того, невысокий, коренастый, с тяжелой челюстью и густой шапкой сивых кудрей. Так и представляешь его себе с «кольтом», а еще лучше — с «лупарой»…[2] Любитель соленых шуток и мафиозных историй (якобы его дед был consigliori «Коза Ностры») — а также любимец женщин: о его донжуанских подвигах по всему Управлению легенды ходят. Но Олег знал, что это такая же маска, как очочки и мятый плащ Руди: за внешностью грубоватого старикана крылись блестящее образование и холодный, беспощадный разум. Дон, если надумал чего-то добиться, не остановится ни перед чем.

Лесника, иначе Владимира Гончаренко, Олег знал хуже — так, видел мельком пару раз. И выглядел он — по крайней мере, на первый взгляд — фигурой более обаятельной, нежели откровенно прущий к власти Дон. Этот начинал как скромный «полевик», до поры не высовывался. В должный момент способности его были замечены и оценены, и началось его стремительное восхождение (Олег, впрочем, подозревал, что и по головам Леснику тоже пришлось пройтись). В общем — классический тип «парня из низов», открытая улыбка, благожелательный взгляд. Если бы дело шло о классических выборах, Леснику успех был бы обеспечен, тем более, насколько знал Олег, он действительно управленец-профессионал, зарекомендовавший себя успешным руководством полевой группой, а кроме того — прожженный политик. Вот только против Дона, как подозревал Олег, там и труба пониже, и дым пожиже.

— Вижу, оценил расклад, — усмехнулся Руди. — А теперь прикинь: Бабули не стало два дня назад — и в тот же момент оба наших орла пропадают из Управления неизвестно куда. То ли гвардию скликать, то ли стратегические механизмы задействовать.

— Весело вы тут, ребята, живете… А ищет меня кто? СБ?

— И они тоже. Причем с момента отбытия наших красавцев. А также: наш отдел внутренних расследований, спецура из Территориальных операций, военные дознаватели…

— …Тамплиеры, суфийские террористы и прочие жидомарсиане, — невесело закончил Олег. — Стоп, но получается, искать меня начали ДО того, как получили какие-то сообщения из Крепости?

— Угу, — кивнул Руди. — Обвинений пока не предъявили.

Делиться версиями он явно не собирался. А Олег чувствовал, что для построения собственных теорий надо хотя бы согреться и отдохнуть. Вообще, созданные сгоряча гипотезы плохи тем, что рискуешь в них поверить. Так что когда Руди с намеком на него глянул, он почти с облегчением пустился описывать события в Крепости. Сухой отчет, привычная манера, факты и только факты… Надо сказать, нервы слегка успокаивает.

Остановившись метрах в полусотне от грота, Руди раскурил новую сигарету, пряча ее в кулаке от мороси:

— Маячь давай своей команде.

Олег сдержал усмешку: Руди есть Руди, кто и где может скрываться, на раз вычисляет… Чемпион пряток и рекордсмен ляпок. Помигав предусмотрительно позаимствованным на терминале фонариком, он испытующе глянул на Руди:

— Да, а ты-то сейчас в каком… статусе?

— Нормально, — буркнул Руди. — Опять холостой.

Олег тихо фыркнул. В общении с женщинами Руди был талант и виртуоз, по сравнению с ним, пожалуй, даже Дона можно было счесть аскетом. Самое главное, он ухитрялся не только легко сходиться с женщинами (при его-то внешности!), но и легко, без драм, расходиться. «Спортсменский» или «коллекционерский» пыл ему был абсолютно чужд, и со всеми своими пассиями он действительно оставался в самых теплых и дружеских отношениях.

Обозрев ребят, вынырнувших из полутьмы, Руди скривился, пробурчав себе под нос что-то вроде: «Бригада ух!..» Олег, впрочем, подозревал, что и сам выглядит не лучше: промокший, продрогший, злющий на весь белый свет… Картина, достойная кисти, короче.

— Значит, так, — негромко приказал Руди, — знакомиться будем позже, а сейчас двигайте за мной. С песнями, плясками, шумом и гоготом. Мы — нормальная пьяная компания. Пошли.

На взгляд Олега, актерские способности у ребят несколько хромали, да и хохот был не весьма натуральный, хотя слякотным вечером на улице на такие мелочи внимание вряд ли кто обращает. Сам он, с видом скучающего безделья, чуть приотстал, приобнимая за плечи Джейн и попутно сканируя окрестности Волной. Пока ничего подозрительного, но это еще ни о чем не говорит. Если ты серьезно под «колпаком», в прямой слежке надобности особой нет. Джейн тоже помалкивала, озираясь и осваиваясь в мире новых ощущений — похоже, она и впрямь дальше Крепости нигде не бывала.