— Итак? — осведомился Олег.

Руди тяжело вздохнул:

— Уходить вам надо, Олег. Всем.

— Это я сегодня уже слышал. Причем неоднократно. И с разными мотивациями. Вопросов, собственно, два: почему и куда?

— Видишь ли… Помнишь сегодня эту передачку с тобой? Ну, в смысле, с тобой в роли куратора?

— Ну?

— В общем, Олег, я тебе этого говорить не должен, но чтоб ты знал: это был наш заказ. Конкретно — мой.

— А на кой?..

— Погоди, это не главное. Я просто не рассчитывал на такое развитие событий, но… В общем, в вечерних новостях через пару часов передадут, что ты убит в ходе конфликта.

— Та-ак, — протянул Олег, поднимаясь с подоконника. — Объяснить ничего не хочешь?

— Ну, если коротко, мы начали переговоры — со Штабом, территориалами, СБ, ОВР — в общем, со всеми… легальными. И не всех твоя кандидатура, пусть чисто виртуальная, на этом посту устраивает.

Олег глубоко затянулся, стряхнул пепел на пол:

— Слушай, а ведь ты мне сейчас врешь.

— Вру, — печально согласился Руди. — Про переговоры точно вру, хотя они идут полным ходом. А про все остальное — нет. Решено вывести тебя из обращения — на официальном уровне тебя как бы и нет, ты сам по себе.

— Вашу мать, ребята! — простонал Олег. — Как вы все меня с вашей таинственностью задрали! Можешь ты хотя бы раз в жизни по-человечески объяснить, что происходит?

— Могу. Ну, про теорию узловых точек слышал, надо думать?

— Как же, как же… У вашего брата, «стратега», насколько понимаю, основной инструмент.

— Так вот, Олег, на данный момент при любом раскладе в узловой точке находишься именно ты. Понимаешь, что это значит?

— Какую-то степень влияния на процессы, нет?

— Ну, примерно так. Причем совсем не обязательно сознательного влияния. И сам понимаешь, я не единственный «стратег» в Управлении. И не в Управлении тоже.

— Угу, понял. И они, значит, в этой узловой точке тоже видят «снайпера» третьей категории. А ты, стало быть, решил сместить точку влияния подальше от Управления?

— Работа у меня теперь такая — главный трус И-отдела. И бояться приходится за всех и вся. Я ведь, кроме всего, и тебя стараюсь по максимуму вывести из-под удара.

— Ладно, допустим, поверил, — вздохнул Олег. — Податься, значит, в бега…

— Не в бега. Тебе придется, я думаю, найти одного человека, косвенно связанного с нынешними событиями в Управлении. Информацию я чуть позже рассчитываю получить.

— Найти — ладно… Я так понял, ты мне предлагаешь весь этот детский сад с собой забрать?

— Могу приказать, если хочешь. Но ты вот о чем подумай: сегодня, когда ОВР на вас кинулось, этот капитан… как его? Ну, которого ты…

— Худолей.

— Так вот, В ТЕБЯ он не мог стрелять ни при каких обстоятельствах. В моих ребят палить ему незачем. Кто остается? Если оставить их здесь, рано или поздно до них доберутся. И при нынешнем раскладе у меня просто силенок не хватит, чтобы их защитить.

— Убедительно. Кроме одного: а с чего бы это Худолей в меня-то стрелять не стал?

— Я не имею права тебе этого объяснить, Олег, — тихо и очень напряженно произнес Руди. — Но поверь, пожалуйста: не стал бы. Ни за что. Ладно, ты соображай пока, а мне еще кое-что выяснить надо. — И бесшумно выскользнул из комнаты.

Олег огляделся в поисках пепельницы, уронил погасший окурок в заросшую пылью чашку. Да, шоу продолжается, зло подумал он. А нет ли у вас, Олег свет Николаевич, такого ощущения, что вас сознательно подгоняют и подхлестывают, чтобы у вас, покуда вы здесь находитесь, не было времени задуматься? Перестрелки, погони, драки — полный набор из дешевого боевика. По классике прямо: «приключения тела»…

И насчет Руди… Ведь сейчас он мне фактически озвучил одну простую мысль: что я не должен ему верить. И лучше не думать, что от него потребовалось при этом. Попробуй-ка сказать другу, что у него рак неоперабельный, а ты его при этом сдаешь как стеклотару…

Олег повернулся к темному окну, положил ладони на холодное стекло — и тут на него накатило. Как тогда, в Крепости, в ночь «султана». Только видел он теперь одного человека — несмотря на сумерки, ясно, как днем. Человек шел под дождем. Невысокий, коренастый, в надвинутой на глаза шляпе, черты лица грубоватые — резкие носогубные складки, мясистый нос, тяжелая челюсть… Кажется, с человеком был еще кто-то, но Олег не разглядел сопровождающих — они были неважны. Человек шел знакомым парком, аккурат по той самой аллее, где Олегу нынче случилось драться… И Олег знал, куда он идет.

Влетев в гостиную, Олег обнаружил, что на него смотрят все — и Руди с Максом, оторвавшиеся от партии, и Марк, убирающий в карман телефон, и Ханна, и даже Янек с ребятами, хотя сражение на экране явно шло полным ходом.

— У нас, похоже, гости, — сообщил Олег.

— Угу, — кивнул Марк. — И знаешь, кто пожаловал?

— Если не ошибся, Дон собственной персоной.

— Не ошибся, — буркнул Марк.

Руди же, глядя на Олега, небрежно поинтересовался:

— А как ты узнал, что это он? Насколько я знаю, он плотно «осьминогом» прикрыт…

«Да пребудет с тобой Сила, брат», — явно издевательски пожелал внутренний голос.

Дон обставил свое появление эффектно. Сопровождающая рабочая тройка — «сенсор», «викинг» и «снайпер» — обряжена в одинаковые темно-серые плащи и шляпы с узкими полями, и все габаритов достаточно серьезных. Им бы еще для полноты картины по «томпсону» в лапы, мысленно усмехнулся Олег. Что ж, по крайней мере, с юмором у Дона все в порядке.

Своих «ребят» Марк предусмотрительно убрал с глаз долой, их место заняли Джордж и Янек — эти, по крайности, хоть выглядели внушительно. Макс этаким невидимкой угнездился в кресле, выбрав уголок потемнее, Джейн с Ханной устроились рядышком на диванчике, а сам Олег остался подпирать стенку, оценивающе разглядывая «мафиози». Чувство опасности, впрочем, мертво помалкивало, а «слушать» кого-то в такой большой компании он не рисковал.

В эмоциональном фоне Руди и Марка он тоже тревоги не улавливал — так, некоторое напряжение, не более. А ведь ждали они этой встречи, внезапно понял Олег, хотя и вряд ли предварительно созванивались и вообще как-то договаривались о ней. «Стратеги» есть «стратеги». Узрели, значит, друг дружку в узловой точке — и галопом, значит, ломанулись туда…

— Добрый вечер, господа, — Дон улыбнулся во все тридцать два зуба — целехоньких и белоснежных. — Извините, что без приглашения. Вы позволите?

Руди отреагировал нарочито сухой чиновничьей улыбкой:

— Разумеется. Надеюсь, ваши спутники обладают соответствующим уровнем допуска?

— Ну, зачем же вы так, молодой человек? Допуски, пропуски… Подумайте сами: какие формальности между своими? Впрочем, если они вас смущают… Покурите, ребята, — обратился он к троице, уже успевшей принять у него шляпу и плащ, и те послушно потянулись на застекленную веранду.

Олег чуть подобрался: сроду в И-отделе друг к дружке на «вы» не обращались! Считалось вполне нормальным, что юный стажер «тыкает» убеленному сединами ветерану, занимающему важный пост — со всем пиететом, разумеется. Вот оно что, заинтересованно подумал он. Стало быть, добрые старые враги…

Дон искоса глянул на Руди, потом на Олега и компанию. Ясно, ухмыльнулся Олег про себя, предполагается, значит, что сейчас мы тоже дружненько пойдем прогуляться… Он зло усмехнулся про себя: значит, говорите, Иван-дурак?..

— Они останутся, — заявил он, в упор глядя на Дона. — И я останусь. Очень, знаете ли, интересно послушать — тем более, как я понял, меня это лично касается.

Дон уставился на него, как на внезапно заговоривший фикус, Руди тайком от него покачал головой с легкой укоризной — а в глазах Марка, наоборот, мелькнуло чуть насмешливое одобрение. Давай, мол, «снайпер» так их!..

Наконец Дон кивнул без улыбки:

— Что ж… Полагаю, это справедливо, Олег Николаевич, — он прошел через холл и опустился в кресло — приземистый, грузный, в нарочито мешковатом костюме. Ну натуральный Вито Корлеоне, блин!.. Вынул спичку, закусил ее крепкими зубами, откинулся на спинку…