— Ты что, с бульдозером сцепился? — тупо спросил Олег.

— Потом, — отрубил Руди.

Олег только сейчас почувствовал, что от Руди, несмотря на неизменную улыбочку, отчетливо тянет раскаленным добела бешенством. Таким он друга-шефа не видел, даже когда секта Хитрых на Джудекке начала действовать от имени Института. Олег не увидел — почувствовал, что Джордж уже «сделал стойку», готовясь перехватить способную вырваться Волну. Молодец «страж»…

— Олег, через пару минут на кухне чирикнем, идет? Вас, ребята, прошу особо не разбредаться. Джейн, все ж насчет кофейку расстарайся, пожалуйста. — И Руди скрылся в ванной. Олег в ответ на удивленные взгляды только и мог, что руками развести.

…Джейн из кухни вымело сразу же, и Олег, отхлебнув кофе, выжидательно глянул на Руди. Тот успел переодеться в футболку и джинсы, а обжигающую ярость загнал глубоко внутрь. Отложил про запас. Остался только сосредоточенный прищур за стеклами очков в простой металлической оправе. Олег усмехнулся про себя: вот теперь дорогой любимый шеф напоминал Руди-прежнего, с которым они укрывались одним плащом, дрались спина к спине…

— В общем, если коротко, — Руди глотнул кофе, глубоко затянулся сигареткой. — Меня только что попытались грохнуть. Вот так, средь бела дня.

— Че-го?! — Олег чуть чашку не выронил. — Тебя что — не прикрывали?

— Прикрывали, — отрывисто бросил Руди — и Олег не стал уточнять.

— Кто попытался? Уже вычислили?

Руди сделал отстраняющий жест сигаретой:

— А вот тебе новость вторая: час назад умер Лесник. Кровоизлияние в мозг.

Знаем мы такие кровоизлияния, шалея, подумал Олег. Сами такое исполнить могём…

— П-погодь… Так это ж, считай, война?

— Дошло? — усмехнулся Руди углом рта. — Точку нам менять придется однозначно, здесь оставаться нельзя, — говорил он вполне по-деловому, но Олег почувствовал за этим настоящую боль: к своей библиотеке Руди относился трепетней, чем к любой женщине.

Помолчав, Олег спросил:

— И все же кто? Дон?

Руди покачал головой:

— Он же у нас Дон Корлеоне… Есть правила, через которые он не переступит. А потом, зачем ему меня-то исполнять? Я ж, как ты знаешь, фигура скорей номинальная…

— Залетные? — попытался сообразить Олег. — Что-то многовато их нынче…

— КТО-ТО из них, — с нажимом произнес Руди. — И тот, кто стоит за этим «кем-то», не из Управления.

— Погоди… А это не могут быть, скажем, территориалы? Или ОВР? Делают игру и сажают своего человечка?

— Только теоретически. Они ж не идиоты, им тоже ни к чему, чтоб все вразнос пошло…

— А оно пошло?

— Почти. С твоими как? — резко сменил тему Руди.

Олег добросовестно попытался сообразить — как. Выходило — краше некуда. Двое из «детсада» блокированы от «слуха» — а возможно, и от прочих «фишек». Еще один Волной прошибает чуть ли не дюймовое стекло, хотя ему вроде как подобные трюки по штату не положены. О загадочной девушке Джейн вообще промолчим — во избежание. Ты-то какой сюрприз припас, простой парень Янек?..

— И почему ты никогда не ошибаешься? — брюзгливо осведомился Олег.

— А потому что я умный, — на голубом глазу отозвался Руди. — Вот что: собери-ка ты их всех…

Его прервало блеяние мобильника. Руди посмотрел на высветившийся номер, пожал плечами, поднес трубку к уху:

— Да?.. Вы, наверно, ошиблись… Ах, не ошиблись?.. Ах, вы точно знаете, что он здесь?.. — прикрыв микрофон рукой, он в недоумении поглядел на Олега. — Тебя… Девица какая-то.

— Ей-богу, не заказывал… — пробормотал Олег, потом решительно забрал у Руди трубу: — Я вас внимательно слушаю.

— Олег Николаевич? — уточнил в трубке грудной женский голос, профессионально вылощенный и почти безликий, только с легким намеком на некую страстную хрипотцу.

— Совершенно верно. Что вы хотели?

— Побеседовать с вами. У меня, кажется, есть для вас некая информация.

— Ну, беседуйте.

— Олег Николаевич, вы прекрасно понимаете, что разговор это не телефонный. Хотелось бы встретиться с вами лично.

— С кем я говорю вообще? И какой мне интерес с вами встречаться?

— В качестве пароля меня просили передать вам следующее: «Двадцатое августа, Ник Кейв, альбом Murder ballads».

Олег сглотнул. Именно двадцатого августа они встретились с Кэт, именно эта музыка тогда и звучала. Что ж, какая бы сволочь за этим ни стояла, подготовилась она хорошо…

— Когда? — чуть охрипнув, спросил он.

— Через час вас устроит?

— Ладно. Где?

— В том самом баре, Олег Николаевич. Я сама вас узнаю, — собеседница дала отбой.

Олег вытер выступивший на лбу пот.

— Я так понял, тебе свидание назначили? — Руди испытующе смотрел на него.

— Скорее, стрелку забили… — проворчал Олег. — Вот ты скажи, есть кому-то смысл в моей биографии копаться досконально?

— Надо будет — вычислят, сколько раз ты в пеленки наклал, — без тени иронии ответил Руди. — Что-то взбледнул ты, «снайпер»…

— Так, — отмахнулся Олег. В свои личные расклады он Руди посвящать не собирался.

— Что думаешь?

— Что-что… По-любому надо идти.

Руди с сомнением посмотрел на него, Олег отмахнулся:

— Ой, да ладно… Я, в отличие от некоторых тут, не фигура.

— Ты «не фигура», которая находится в общем розыске, — напомнил Руди. — И сдается мне, кто-то очень хочет тебя выманить из-под моей крыши…

— Слушай, ну не можем же мы все время отсиживаться! Надо ж, в конце концов, узнать, с кем дело имеем! А возможно, и руками пощупать…

— Судя по голосу, барышня приятная, — промурлыкал Руди.

— Иди ты!.. Все-то ему об одном… Слушай, я серьезно. Ликвидировать меня незачем, арестовать — ну и что они мне предъявят? Ну давай я кого-нибудь из ребят возьму на прикрытие, в конце концов! Ну надоело мне шифроваться, понимаешь? Тем паче, раз пошла эскалация — это заведомый проигрыш. Я хочу знать, кто конкретно против меня играет, а тут такая возможность выяснить…

— А что ты меня-то уговариваешь? — вскинул брови Руди. — Я ТЕБЕ подумать предлагаю.

— Да все уже, подумал.

— Ты не «снайпер», — вздохнул Руди. — Ты кавалерист. Узнаю горячего парня Олега Панина.

— Узнаю брата Колю, — проворчал Олег. — Ну вот подсказывает мне тактическое чутье, что пора в контратаку. И вообще, бабки гони.

— Что? — не понял Руди.

— То самое! Рисковать я согласен, но это вот дерьмо курить не подписывался.

Внутренний голос пробурчал что-то про гнусных сибаритов, но Олег уже его слушать не стал.

Олег на ходу поправил сползающий на глаза капюшон дождевика. Вернулся, нечего сказать — в самую непогодь угадал… Неласково родное Управление странника встречает. Будь я посуеверней, невесело подумал он, непременно какое-нибудь предзнаменование тут углядел бы. Впрочем, тут и без предзнаменований того и гляди крыша съедет безвозвратно. Не жизнь, а сплошной адреналин!

Как ни странно, из всех приколов нынешнего дня сильнее всего зацепила именно передачка с участием «двойника» Олега: очень уж сильно она напомнила «отредактированную» версию событий, которую Олег в Крепости видел. Ну ладно, журналюга — допустим, просто дурачок на окладе, что скажут, то и сделает… Но тот, кто им командует, вроде как должен соображать! А ведь то, что там нес «двойник» — это ж, господа, бред сивой кобылы! Записанный мужем ея, сивым мерином… Всякому, кто хоть что-то о сарацинах знает, известно, что первыми они не нападут.

Стоп, одернул он себя. Скорее всего, как раз очень хорошо все просчитано. О сарацинах что-то — очень мало — знают те, кто их изучает, ну может, еще сотня-другая человек. А прочие будут костерить почем зря коварных злобных туземцев, вырезавших полгарнизона Крепости. Сарацинам-то по барабану…

Но опять же — почему об этом просто не промолчать? Не было ничего — и весь сказ. Можно подумать, репортажей из Крепости народ каждый вечер ждет с нетерпением… хотя теперь-то, пожалуй, точно ждет. Значит, потребовалось привлечь к Крепости общее внимание? Хотя бы на предмет вербовки новых волонтеров… Нагонят опять народу, а в Крепости все автоматом по ранжиру поделятся… как мы при инициации. Запустил эту пресловутую тотальную прослушку — и исследуй на здоровье прекрасный новый мир. В котором все, зараза, счастливы!.. Все-таки Макс, кажется, именно это и пытался вдолбить. Да что ж мы за люди такие? — мрачно подумал он. Куда ни сунься, везде какая-нибудь пакость!