— Как он ус…

Наверно, видок у Олега был еще тот — когда он резко повернулся, Айра чуть не отскочила. Он молча схватил ее за локоть и вытолкнул из аппаратной в коридор. Не каждый день люди себе полбашки выстрелом сносят — и уж во всяком случае, детям на такое смотреть нечего… Мысль была дурацкая, и он чувствовал, что упускает из-за нее что-то куда более важное, но поделать с собой ничего не мог.

Аппаратная была разгромлена, часть плат выдернута из контрольного пульта и разбита, мониторы расколоты выстрелами. У входа в контур, глядя невидящими глазами в потолок, лежал капрал, встретивший Олега по прибытии. Олег машинально отметил, что парнишка, похоже, даже не успел сдернуть с плеча автомат. Впрочем, приглядевшись к картине разгрома, Олег понял, что непоправимых разрушений здесь, кажется, нет. Конечно, спецам базы придется повозиться, но… Не мое дело, с внезапной злостью подумал он. Твою мать, еще об этом у меня голова не болела!

Хрустя битым пластиком, он протопал обратно в контрольную зону. Собравшиеся там — в том числе и раненый «викинг» — взирали на него почти что в суеверном ужасе, и до Олега внезапно дошло. Вынырнул, значит, невесть откуда весь такой крутой «снайпер», с места в карьер ломанулся прямо под пули — и на тебе, выползает, будто так и надо… А ведь шансов-то у меня не было, понял он с ледяной отчетливостью. Ну вот ни единого. И привычки вот так, наобум, переть под выстрелы тоже отродясь за мной не водилось. Да строго говоря, и нужды-то сейчас в подобном геройстве не было — дождались бы отряд Филина, и размазали бы голубчика, как миленького… Но ведь как толкнул кто! И откуда импульс взялся?..

Было в этом что-то еще, какой-то нюанс, но Олег никак не мог его ухватить — он чувствовал, что его вот-вот начнет трясти.

— Значит, так, — резко скомандовал он. — Ты и ты, отведите парня в лазарет. Вы двое — за носилками, позаботьтесь о лейтенанте… и остальных. Прочие свободны. Бегом, вашу мать!..

Почему-то в праве Олега приказывать никто не усомнился — все рассосались в темпе лезгинки. Приобретаю командный опыт, зараза, мрачно подумал Олег. Осталась только Айра — она сидела на корточках у стены, полуприкрыв глаза, и выглядела довольно бледно. Олег — руки в боки — остановился перед ней:

— Ну? И какого… кгм… Зачем тебя в аппаратную за мной понесло?

Она подняла глаза и неожиданно попросила:

— Дай сигаретку, Олег.

От неожиданности Олег позабыл про воспитательную речугу, которую собирался толкнуть.

— А тебе не рано?

— А как по-твоему, сколько мне лет?

— Ну… четырнадцать, — Олег тоже уселся на пол, вытянув ноги, полез в карман за куревом.

Айра покривила губы в улыбке, не глядя на него:

— Мне девятнадцать, Олег… Док — ну, ты его не знаешь, он из Гетто — говорит, у меня гормональное развитие замедлилось из-за того, что я бесконтактом с пяти лет занимаюсь. Мутант, да? — она в упор посмотрела на него.

— Во-первых, не бей никогда на жалость, — проворчал Олег. — Во-вторых, подбери хвост и щупальца.

Она усмехнулась уже почти нормально:

— Так дашь сигарету?

Олег закурил сам, положил пачку на пол между ними:

— Не из моих рук. Девятнадцать, говоришь… Погоди, а что тогда за пурга была: «у нас в школе физик новый, то, се…»?

— Купился, да? — Она вытянула из пачки сигаретку, умело прикурила, затянулась от души. — А Джейн твоя, кстати, не поверила…

— А мне она, кстати, ничего не сказала.

— А мы с ней поспорили. Я думала, ты не догадаешься…

— Так… — зловеще протянул Олег. — Заговор, значит? Гнусный комплот за спиной отца-командира?

— Ну ты же догадался?

— Догадался… Значит, этот твой «новый физик» все же Ляхов? Расскажи-ка мне про него.

— А чего рассказывать? — она пожала плечами, выпуская дым. — Смешной такой дядька, на все у него анекдоты…

— Так я и думал, — усмехнулся Олег. — А этот… так называемый отчет?

— Мы с ним вместе его писали. Хохотали…

— Хохотали они, еж вашу кашу… И что, думали я на такое фуфло поведусь?

— Ты — не поведешься, — согласилась Айра. — Но эти-то повелись! Писалось-то для них…

— Ага. Значит, предполагалось, что у меня эти бумажки отбирать будут? Типа, раз отчет оказался у меня, значит, он подлинный? Могли бы предупредить, а то я в самом деле это удовольствие читать начал… И что, они такие тупые, не просекут того, что я уже через час просек?

— Так отец-то думал, вы с Андреем, ну с Ляховым, поговорить успеете… Но вообще-то ты должен был сам поверить, что отчет настоящий, иначе не клюнули б. Они ведь, — она махнула рукой в сторону аппаратной, — иногда хитрые, а иногда — такие тупые, что сама не веришь.

— Так ты, стало быть, знаешь, кто они? — почти утвердительно произнес Олег.

— Сталкивалась… Они… в общем, это те, кто перегорел, но живой остался. Вроде нас, — усмехнулась она грустно. — Тоже из какого-то Гетто.

Олег поскреб готовую отпасть челюсть. Что-то такое рассказывали еще в Академии — так, слушок, черная легенда… Бывает — и прямо скажем, нередко, что при непосильном напряжении Волна выжигает тебя изнутри, разрушает мозг, превращая человека либо в труп, либо в полного овоща со стеклянным взглядом. Вот этого боятся все, особенно «сенсоры», «викинги» и «снайперы»… Рассказывали о тех, кто пережил подобное и навсегда лишился Волны — с сочувствием. Рассказывали о тех, кто пережил подобное — и снова приобрел способности. Об этих — чуть ли не шепотом, озираясь, но точной информации не имел никто. И за десять с гаком лет работы в Управлении для Олега они так и остались не то жутковатой легендой, не то просто «пугалочкой», наподобие голливудских зомби. И вот — пожалуйста… Я их не «слышу», подумал Олег, тот же Джордж не «видит»… А еще Филин, кстати, интересовался, насколько они похожи на экземпляров из Крепости. Блин ты горелый, узелочки, похоже, завязываться начинают. Только вот завязываются они как-то совсем нерадостно. И меньше всего радует ниточка в направлении Крепости.

— Только этот… — Айра кивнула в сторону аппаратной. — Он-то был из нормальных. Это ты его?..

— Он сам, — неохотно буркнул Олег.

— Почему?

— Я знаю?! Мне как-то приглядываться некогда было.

— Слушай, — Айра, глянув на рожу Олега — судя по всему, то еще зрелище — решила сменить тему, — а ведь ты меня обещал в быстром режиме поучить…

— Нет уж, на фиг, — решительно отрезал Олег. — Кто его знает, как оно на твои гормональные заморочки наложится… Если хочешь, могу показать, как невидимкой становиться.

— Серьезно?

Олег, кряхтя, поднялся на ноги:

— Давай, подъем… Танцем занималась когда-нибудь?

— Танцем?..

— Ну да. Это, знаешь, такое движение в ритме музыки.

— Да ну тебя… Вальсам всяким, конечно, не училась — у кого? — а вот капоэйрой год позанималась. Неэффективно, бросила.

— Годится. Итак, первое — ритм. Твой собственный, — Олег ритмично защелкал пальцами. — Так. Теперь — представь, что ты бьешь степ, — он отбил короткую дробь, — только вместо удара у тебя тишина… Представила?

— Ага… — она тоже поднялась, глядя на Олега засиявшими глазами. — Так?..

— Почти. Смотри: пятка-носок, пятка-носок… Сначала проделываешь это неслышно, потом просто в ритме растворяешься, и тебя никто не видит. На самом деле очень просто. Давай — раз, два, три, четыре!..

— Олег!

Олег обернулся: Филин, еще больше, чем обычно, похожий на филина лесного обыкновенного, замер в боковом проходе, глядя на них с Айрой. Чуть позади, возвышаясь над ним на голову, удивленно таращился Джордж. Олег хмыкнул, представив картинку со стороны: девчонка-подросток и здоровенный детина в залитой кровью камуфляжке бьют степ посреди поля боя в мигающем полусвете уцелевших ламп… Сюр полный, что и говорить.

Айра, тоже сообразив, хихикнула несколько нервно, но вот Филину явно было не до хи-хи. Он мотнул Олегу головой:

— Пойдем ко мне, потреплемся. Не волнуйся, твои все целы. А вы, ребята, шли бы к себе, а то мало ли…