Вампир издал звук, похожий на вой раненой гиены, Хром ощутил туповатое ликование. Больше никаких клыков и когтей. Ура!

Он бросился прочь, отпихнув Лорэлая с дороги, а тот пошатывался, закрывал руками лицо.

Кислота. Это оказалась кислота.

Она проедала неживые ткани с мерной неумолимостью самого времени — словно смерть наконец-то обрадовалась возможности отомстить юркому Лорэлаю, столько лет избегавшему своей участи. Выступила густая пена, белёсо-коричневая, вязкая, похожая на слизь, она медленно капала на пол.

Лорэлай визжал и визжал, череп проступал в растущих прогалинах плавящейся кожи.

— Эрих!!! — взвыл он отчаянным, страшным голосом.

— Зовешь папочку, малыш? — осклабился Хром, схватив на всякий случай попавшийся под руку ланцет, в качестве хоть какого-то оружия, и выскочил из лаборатории.

Заслышав крики Лорэлая, Эрих мигом забыл о Мортэме. Он бросился на помощь своему созданию.

Увидев, что уже поздно и теперь предстоит долгая, очень долгая и кропотливая операция по восстановлению (понадобится очень много регенеранта и питательных веществ, то есть, крови), Эрих резко развернулся к Хрому, схватил его за горло и прижал к стене. Байкер принялся остервенело кромсать его лицо, шею, грудь ланцетом, но его руку перехватила сухая холодная ладонь и сжала до хруста костей.

Хром вскрикнул и выпустил своё импровизированное оружие. Эрих оскалился и размахнулся перехваченным ланцетом.

— Эрих! — раздалось с порога.

Резугрем резко вскинул лицо. Дагмар — а окликнувшим оказался Дагмар — слегка отступил, прикоснувшись пальцами к губам. Ему было страшно видеть друга таким.

— Эрих… прошу тебя, отпусти его, — Дагмар всё же шагнул ближе, протянув вперёд руки. — Я даю тебе честное слово, что о твоей тайне Комитет не узнает никогда. Я позабочусь об этом.

— Ты не сможешь контролировать язык этого байкера! — огрызнулся Эрих, встряхнув обмякшее тело в своих руках, но сразу же устыдился своего хриплого голоса. — Даг… Я верю, что ты не предашь. Но Роберт и этот вот… — они же не подвластны тебе.

— Я обещаю тебе, — Дагмар шагнул ещё ближе и со значением выделил, — как друг.

— Убей его! Убей их всех! — выл Лорэлай, сев на пол и согнувшись.

Эрих чуть поморщился от его голоса и отпустил Хрома. Байкер быстро отскочил, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

— Не смотри на меня, — буркнул Эрих, отворачиваясь от Дагмара. — Пожалуйста… И уходи, ради Бога.

— Хорошо, — кивнул Дагмар, не отводя взгляда от его располосованного лица. — Но прежде чем уйти, я хочу сказать, что ты всегда будешь моим другом, что бы ни случилось, кем бы ты ни стал. И поверь, мы приходили сюда вовсе не для того, чтобы подставить тебя. Я просто хотел знать правду.

— И как тебе эта правда? — огрызнулся Эрих, сверкнув глазами. Он был страшен — весь в крови, в глубоких ранах, которые ни один человек не смог бы вынести, не потеряв сознание и не умерев. И Дагмар невольно отступил.

— Прости, — Эрих снова отвернулся, поняв, что напугал друга. — Уходи. Уходите все.

Он высунулся в коридор и прикрикнул на своих зомби:

— Слышали? Дайте им уйти!

Потом он отвернулся, приблизившись к Лорэлаю и принявшись осматривать его повреждения, и этим дал понять, что разговор окончен.

Дагмар схватил Хрома за руку и торопливо зашагал с ним к лифту.

— Эй, погодите-ка! Зомбяка надо захватить, — Хром вырвался и подошёл к Мортэму. Тот едва смог подняться, роняя клочья плоти. Солдаты Резугрема его больше не трогали.

Через минуту все они — Дагмар, Хром, раненый Роберт, которому шофёр Марэль оказал при помощи портативной аптечки посильную помощь, и полуразложившийся зомби Мортэм — оказались в машине, поспешно удаляющейся от мрачной крепости Резугрема.

— По крайней мере, мы выяснили правду, — горько вздохнул Дагмар и закрыл лицо рукой, притворяясь, будто просто протяжно вздохнул, а на самом деле изо всех сил удерживая слёзы.

Дагмар шёл к своему дому, как сомнамбула. Голова просто раскалывалась, хотя это не ему устроили сотрясение мозга, а ни в чём не повинному Роберту.

Он остался один. Хром попросил его высадить у одного из межуровневых лифтов. Вероятно, спешил домой, на свои полуразрушенные окраины. Роберта отвезли домой — госпитализация не требовалась, а регенерационная машина, мощности которой вполне хватало для ликвидации последствий его ранения, дома у него имелась. Едва шевелящегося зомби он исступлённо умолял отдать ему. Хотя бы на время. Хотя бы просто «починить». Дагмару было плевать на какого-то зомби, тем более, оказаться на порядочном расстоянии от неудавшегося убийцы было спокойнее, чем вернуть его в крио-казармы «Танатоса». Марэль, едва доставив босса домой, ринулся в ближайшую автомойку чистить и дезинфицировать машину после «мертвяка». А Дагмар размеренно шагал сейчас к своему дому, безразлично помахивая кейсом. Две запланированные деловые встречи пусть пойдут к чертям. Не профессионально так поступать. Ну и ладно.

— Даг! — навстречу, оттеснив Фобоса и Аида, ринулся Сид, крепко стиснул в объятиях. — Господи, что с тобой? Ты весь в крови, чёрт побери!

— Это не моя, — вяло ответил Дагмар и прошёл в холл, проплыл заторможенным призраком.

Сид притих и решил пока ни о чём не расспрашивать. Он почувствовал, что сегодня Дагмару не нужна будет его компания. По крайней мере, пока не станет совсем темно.

Дагмар рассеянно поцеловал Сида в висок и ушёл к себе. От ужина отказался, лишь попросил принести бутылку бренди. Сид крепился сколько мог, а потом решился и просунул голову в дверь его кабинета.

Дагмар сидел в кресле, по своему обыкновению, у окна и безразлично смотрел на угасающий закат. На столе стояла полупустая бутылка, а пальцы Дагмара нервно крутили стакан.

Сид скользнул вперёд, обнял любовника за плечи и прижался щекой к его шее.

— Что случилось, Даг? Ужасно видеть тебя таким! Что произошло?

Дагмар прикрыл глаза и погладил Сида по тёмно-русым волосам.

— Всё хорошо, Сид. Всё хорошо. Просто Роберт попал в аварию, я помогал ему…

— Что-то часты стали аварии, — недоверчиво буркнул Сид. — Сначала ты, потом Роберт. С ним-то хоть всё в порядке?

— Да, да, — Дагмар кивнул, пожалуй, излишне усердно, и тут же пожалел об этом — боль взорвалась в черепе и прокатилась по мозгу искристой волной. Вспомнился Эрих, и Дагмар прижал пальцы к губам, отрывисто вздохнув.

— Но что тогда с тобой? — прошептал Сид, повернув его лицо к себе. Дагмар не мог ему лгать.

— Эрих… — он запнулся и проговорил медленнее. — С Эрихом случилось несчастье…

— Что с ним? — прошептал Сид, успокаивающе поглаживая Дагмара по плечам.

— Он… Я не знаю, наверное, несчастный случай. В общем, он…

Дагмар замолчал, порывисто налил себе полный стакан и осушил его парой глотков.

— Он стал зомби. Класса Альфа или что-то похожее… Ах, Эрих чересчур оригинален, чтобы повторяться. Чтобы реанимировать себя как копию собственного создания!

Дагмар попытался выдавить улыбку, но помотал головой и уронил её на руки, отставив стакан в сторону.

Не расклеивайся, Даг, не время, приказывал он себе. Нельзя сейчас закатывать истерик. Подумаешь, лучший друг стал зомби… Эрих всегда был зомби.

Дагмар примет его любым. Всё будет, как раньше. Они были и остаются партнёрами и соучредителями «Танатоса». «Танатос» — это стержень бытия, вавилонская башня, которая грозит титановым шпилем несуществующим богам. Богов лишь двое, и один из них мёртв. Но Дагмар жив. Мёртвый и живой боги — неплохой союз. Вполне в корпоративном стиле. Такая незначительная деталь, как смерть, не должна повлиять на их сотрудничество.

А на дружбу?…

Сид присутствовал рядом, успокаивал своим молчанием и прикосновением к плечам. И Дагмару становилось легче.

Не всё так ужасно, если посмотреть на ситуацию с другой стороны. Роберт всё-таки получил своего Мортэма, Эрих теперь действительно подходит своему Диве, а Дагмар остался жив. Как минимум, это неплохо.