— Проклятая шлюха, — с ненавистью прошипел он. Потом вскинул голову и быстро заговорил, стараясь не выдать ничем своего страха и волнения:

— Дагмар, понимаешь, у меня попросту не было выбора. Ты…

— Я бы хотел, — перебил его Дагмар, приподняв руку, — чтобы ты хотя бы сейчас вёл себя достойно. Просто ответь, зачем тебе понадобилось захватывать власть над «Танатосом» таким способом?

— И что, ты меня отпустишь? — глухо проговорил Йохан. Кажется, все прочие пути к отступлению отсутствуют, и ему надо попросту отвечать на все вопросы честно. И надеяться на чудо.

Дагмар мягко улыбнулся и проговорил:

— Отпущу…

— Что ж… — Йохан собрался с силами и заговорил. — Если честно, я думал, что ты сам всё поймёшь гораздо раньше. Догадаешься. Я думал, что у тебя проснётся совесть.

— У меня? — скривился Дагмар.

— Да! У тебя! После того, как я спас тебя тогда, помнишь? Когда база была атакована. Чёрт побери, я потерял половину отряда, чуть не попал под трибунал. Но ты выжил. Я надеялся, что ты как-то отплатишь мне за это.

Дагмар скривился, показав острые зубы, и прошипел:

— Что ж ты всё намёками да намёками? Подошёл бы тогда и предъявил счёт. Хм. И во сколько же ты оценил мою жизнь?

— Как и сейчас, — прорычал Йохан, — в корпорацию. Я надеялся, что ты сделаешь меня своим партнёром, а не этого психованного некрофила! Который ничего для тебя не сделал! Только брал и брал у тебя всё, что мог, пользовал как хотел!

— Заткнись! — рявкнул Дагмар, забывшись, и влепил Йохану пощёчину. — Меркантильная сволочь. Откуда тебе знать, что у нас за отношения с Эрихом!

— Я всё знаю прекрасно, — ощерился Йохан, потерев горящую щёку. — Да ты млеешь от него все эти годы. А он даже не смотрит в твою сторону. Потому что любит мясцо с гнильцой. Хотя… хех… сейчас у тебя, пожалуй, больше шансов ему понравиться!

Он захохотал. Нервно. Злобно. Немного обиженно.

Смотрел в навечно сузившиеся зрачки Дагмара, скалил зубы и смеялся.

Он потерял бы и весь отряд. Он не побоялся бы трибунала. Только чтобы Дагмар выжил. Чёрт возьми, Дагмар никогда ничего не видел вокруг себя. И успешному офицеру предпочёл простого солдата, да ещё с такими странными увлечениями и вкусами. За это Йохан ненавидел Дагмара. И за то, что сам много лет назад страстно желал очутиться на месте Эриха Резугрема.

Дагмар неожиданно прянул вперёд, молча и мгновенно впившись клыками в горло своего убийцы. Йохан судорожно втянул ртом воздух, захрипел и взвился, но мертвец стиснул его в крепких объятиях и вонзил клыки глубже. По самые дёсны, глотая хлынувшую кровь. Так учил Лорэлай. Йохан коротко провыл, выгибая спину и извиваясь, но не мог вырваться. Его глаза были широко открыты, наполнены ужасом и слезами боли и обиды. В ушах поднялся звон и шёпот. Перед взором стремительно темнело, плыли синеватые круги и мерцали чёрные звёздочки. Казалось, будто комната заполнялась ледяной водой. Сначала замёрзли ноги, потом стало холодно в паху, холод подобрался к сердцу. Йохана затрясло в судорогах. Он слабо приподнял руки, постукав ими по плечам вампира, прохрипел:

— Дагмар…

Тот прижался к нему, взглянул на бледное лицо. Широко раскрытые глаза за линзами забрызганных кровью очков начали стекленеть. Кровь, смешанная со слюной, вязко свисала с нижней губы толстой ниткой. Йохан вздрагивал и всхрапывал. Его пальцы слабо тряслись на плечах Дагмара. Вампир наклонился, раздвинул языком холодные дрожащие губы и медленно, долго, целовал Йохана, вылизывая его рот от крови. Проснувшееся сердце колотилось весело и сладостно. Дагмар оскалился и впился зубами в язык Йохана. Податливая мягкая плоть сочно хрустнула. Йохан вздрогнул и постепенно расслабился. Закатив глаза, Дагмар проглотил откушенный язык, чуть шершавый и тёплый, как устрицу. И пил льющуюся кровь досыта.

— Дагмар! — сурово рявкнул низкий хриплый голос позади. Вампир вздрогнул, оставил труп и резко развернулся к вошедшему. На пороге кабинета стоял Эрих.

— И как это называется? — буркнул он, указав коротким взглядом на развалившийся в кресле окровавленный труп.

Дагмар распрямился, вальяжно приблизился к Эриху, плавным движением поправляя растрепавшуюся причёску, облизнулся и прошептал:

— Месть. Сладкая месть, Эрих, и больше ничего…

Эрих сурово поджал губы и прищурил глаза.

— Ты становишься похожим на Лори.

Сладкая улыбка Дагмара сломалась и исказилась. Сравнение хлестнуло розгой. Унизительно и больно.

— Это чем же? — прошипел Дагмар, сверкнув карими глазами.

— Не думаешь о последствиях, — буркнул Эрих, приблизившись к Йохану и осмотрев его. Труп. Мертвее не бывает. Распрямившись, биолог резко развернулся к Дагмару.

— И что теперь прикажешь делать? Из-за твоей несдержанности у нас могут начаться проблемы. Он был владельцем «Танатоса». По крайней мере, официальным, если не фактическим, а теперь…

— А теперь… — Дагмар медленно растянул губы в улыбке, — Эрих… Теперь всё встанет на свои места. «Танатос» всегда принадлежал только нам с тобой. Мне — по документам. Тебе — по праву создателя. И сейчас корпорация наконец-то обретёт истинного хозяина.

Он подошёл ближе.

— Эрих. Ведь о твоей смерти никто не знает. Он знал, — презрительный кивок в сторону окровавленного тела, — но теперь никто. Знаешь ты, я и Лорэлай. Я составлю дарственную, подпишу задним числом. Ты легко отсудишь права на владение по факту смерти бывшего хозяина. И никто тебе не посмеет перечить или противиться. У «Танатоса» довольно власти, чтобы у твоих возможных противников отпала всякая охота докапываться до истины. Ты получишь корпорацию в полное владение. И никто никогда не докажет, что ты не имеешь на неё прав по факту своей смерти. Ты себя не выдашь. Я не предам. И… Хм… Не думаю, что Лори будет против того, чтобы ты стал фактическим хозяином города и колонии.

— Всё так просто, да? — проговорил Эрих и повернул к себе голову Йохана, аккуратно придерживая её пальцами за подбородок. — Ты хороший ученик Лорэлая, Дагмар.

— Не сравнивай меня с ним! — огрызнулся Дагмар. — Я просто хочу отплатить тебе чем-то за…

— За что, Даг? — негромко проговорил Эрих, отпустив безвольно мотнувшуюся голову Йохана. — Я ничего не сделал для тебя. Ничего хорошего.

Он развернулся и вышел из кабинета.

Чуть ошарашенный, застывший на месте Дагмар смотрел ему вслед. Дверь прикрылась за Эрихом, и Дагмар остался наедине с сидящим в кресле мёртвым телом.

Очередной передел власти в корпорации оказался не такой красочный и не породил столько баек и слухов, как захват «Танатоса» почти три месяца назад. Исполнительная власть осталась той же. Просто потихоньку во всех кругах общества стали циркулировать слухи о том, что совершенно случайно был найден документ, заверенный юридически по всем правилам, подтверждающий право Эриха Резугрема на владение «Танатосом» в случае смерти Дагмара Краузэ.

Мало у кого возникли какие бы то ни было вопросы — Дагмар поднял свои старые связи в Парламенте, посоветовав Эриху, к кому обращаться, лично уладив все мелочи.

Он искренне радовался, что корпорация наконец-то перешла в руки Эриха. Так и должно было быть с самого начала.

Дагмар танцующей походкой вошёл в свои апартаменты, скидывая с плеч пурпурную накидку и один за другим расстёгивая браслеты. Сегодняшний поход в клуб оказался весьма приятным. Впрочем, как всегда. Но сегодня Дагмар, кажется, наконец-то в полной мере ощутил, какая власть заключается в простом факте смерти. Это сила — быть мёртвым, но при этом мыслить и активно действовать. Его собственная смерть была всячески подтверждена и задокументирована, и отныне Дагмар не имел никаких прав. Но и обязанностей.

Можно дёргать за нужные верёвочки, постоянно оставаясь в тени. Получать всё, что хочешь, может быть, даже легче, чем при жизни. Всё можно, хотя юридически — нельзя ничего. Это здорово — ещё немного и начнёшь чувствовать себя богом.