— Валим отсюда! — крикнул он, разворачиваясь и бросаясь прочь. Том поспешил следом.

Казалось, из пламени всё ещё ухмыляется череп, всё ещё шелестят слова.

Вниз по лестнице — втрое быстрее. Плевать на ступени — кубарем, сгруппироваться, вскочить. Прочь отсюда.

Прочь с проклятой планеты.

Они остановились на улице. Остальные солдаты их отряда давно закончили осмотр своих секторов, дожидались задержавшихся. Том спросил дежурное — и дурацкое — «Ты в порядке?». Ник неуверенно кивнул.

— Да.

— Чего там, привидение встретили, что ли? — засмеялся обросший сержант, всегда державший во рту зубочистку.

Ник нервно улыбнулся.

— Ну ладно, салаги, двигаем на базу. Здесь нам больше делать нечего.

Наёмники с радостью зашагали прочь от молчаливой башни. Некоторые оглядывались. Может быть, они размышляли о том, что этот мрачный исполин, облицованный чёрным стеклом, мог оказаться их последним пристанищем. Но, по крайней мере, будущее было хоть как-то определено — после первой смерти ты превращаешься в ходячего мертвеца. Весьма привлекательного, если верить россказням. Не такая уж и плохая участь. Но теперь… Теперь абсолютно ничего не известно. Что ждёт их впереди, в дальнейшей жизни? И что ждёт их после смерти?

Ник не оглядывался, хмуря брови, пробритые аккуратными вертикальными линиями.

— Слушай, — подал голос Том так неожиданно, что Ник едва ли не подпрыгнул, — мне показалось, или этот мертвец тебе что-то сказал?

— Тебе не показалось, — буркнул в ответ Ник.

— Хм, — Том явно заинтересовался, — и чего же?

Ник болезненно скривился. Помолчал, размышляя — стоит ли отвечать.

Он решился и ответил, но как раз в этот момент треснуло от жара несколько чёрных стекол башни, и Том отвлёкся, вздрогнув.

А переспрашивать невежливо.

Впрочем, Тома гораздо больше интересовала хорошая выпивка по возвращении на базу.

Июль 2007 Алма-Ата

Октябрь 2007 Санкт-Петербург