Я увидел ее лицо, искаженное гримасой наслаждения. Я давно уже понял, кто это извивается на Френке. Мне нужно было только удостовериться.

И я удостоверился.

Я медленно закрыл окно, плотно задвинул обе щеколды и спустился вниз.

Дверь кухни была открыта.

— Ты знал? — спросил я Билла.

Повар кивнул.

— И давно?

Билл кивнул снова…

И тут я понял.

Я понял, что все это время, пока я смотрел на ее лицо, изуродованное наслаждением, потом закрывал окно и спускался по лестнице, часть моего мозга разрывалась от мучительной боли…

Но это была ничтожно малая его часть.

Большая, несоизмеримо большая часть моего сознания была занята вопросом, что же это такое колол мне все это время Саймон?

И настолько ли это вредно для здоровья, чтобы прекратить это колоть?

— Как там куры? — спросил я Билла.

Повар медленно поднял голову и открыл рот.

— А???

Сказать, что на его лице было написано изумление, — это значит ничего не сказать.

— У тебя куры пережарятся, — сказал я. — Кстати, давно надо было нанять тебе в помощь поваренка. Напомни мне об этом как-нибудь. Мы уже давно можем себе позволить некоторую расточительность.

Я подъехал к дому Саймона и заглушил мотор своего нового электроцикла.

Саймон снимал кривой от старости двухэтажный коттедж, нуждающийся скорее в сносе, чем в ремонте. Окна были закрыты, сквозь жалюзи не пробивался свет, но я был почему-то уверен, что Саймон дома.

Я подошел к двери и постучал.

Тишина.

Я постучал громче.

То же самое.

— Саймон, — сказал я негромко. — Сейчас я сначала вышибу твою дверь, а потом, заодно, вышибу и твои мозги. Так что, по-моему, тебе лучше открыть.

Дверь отворилась тут же. У каждой двери есть свое волшебное заклинание, типа «сим-сим, откройся».

Саймон был бледнее, чем обычно. Хотя мне казалось раньше, что бледнее уже некуда.

— Не бойся, — сказал я, задвигая его в комнату и толкая в кресло. — Пока что. Как раз до того момента, покамест ты мне не начнешь вешать на уши лапшу. Ты понял?

Саймон судорожно кивнул.

— А теперь рассказывай.

Саймон сцепил тонкие пальцы морским узлом, отчего они стали напоминать мраморные, и осторожно стравил воздух сквозь зубы.

— Ты хочешь знать про…

— Ага.

— Ну понимаешь, это…

Я молча смотрел на него.

— Только поклянись, что ты меня не убьешь.

Я пожал плечами и вытащил из кармана никелированный кастет, подаренный мне в качалке одним из охранников периметра.

— У тебя есть выбор, Саймон. Или ты сдохнешь молча и прямо сейчас, или расскажешь мне все как есть, и тогда я подумаю, что с тобой делать. Но есть одно «но». Как я уже говорил, если я почувствую, что ты пытаешься меня надуть, ты тоже сдохнешь. Вот такой расклад, дружище.

И Саймон начал рассказывать, стараясь по возможности не смотреть на кастет, который я вертел между пальцами.

— Ты, наверное, слышал про анаболические стероиды?

Я кивнул.

— Так вот. Это искусственные производные мужского полового гормона тестостерона, от которого напрямую зависит рост мышц. И чем его в тебе больше, тем больше твои мышцы. Накачка — штука немудреная. Таскай штангу, жри побольше, коли себе эти самые стероиды — и рано или поздно будешь Гераклом. Сюда, на Побережье, до Последней Войны съезжались культуристы со всей планеты, и в ближайшем подземном городе недавно нашли огромный запас этих препаратов. Восстановили в Поле Смерти — и пожалуйста, колите себе на здоровье. Чем и занялись и охрана, и полиция. Ведь на Побережье, кто больше и сильнее, тот и прав… Однако у стероидов куча побочных эффектов. У одного со временем отказывает печень, у другого провисает член, а у третьего — напрочь слетает крыша. А то и все сразу вместе. Конечно, кое-кому везет, и он помирает здоровеньким, но факты вещь упрямая. Инвалидов среди охраны периметров — пруд пруди.

— Старая песня, — кивнул я.

— Угу. Так вот. Я первый начал торговать стероидами, и первый столкнулся с проблемами их приема. В библиотеке я проштудировал все книги по биохимии, какие смог найти, и постепенно понял, в чем корень зла.

— И в чем же?

— Человеческий организм отторгает химию, так же как и занозу в заднице, засунутую туда насильно.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Мы жрем восстановленную химию каждый день — и ничего, до сих пор не загнулись.

Саймон попытался улыбнуться, но у него это получилось криво и жалко.

Возможно, в этом был виноват мой кастет, который я все еще задумчиво крутил на указательном пальце.

— Только не в случае с анаболиками. Человек, как таракан, приспосабливается ко всему, в том числе и к самой вредоносной химии. Но половые гормоны делают человека человеком, и в этом случае химия падает лапками кверху. Вместе с тем, кто ее себе колет. Собственные половые гормоны вырабатываются тремя органами — твоими яйцами, надпочечниками и гипофизом — куском твоих мозгов. И как только ты начинаешь колоть искусственные гормоны в количествах, превышающих нормальные потребности организма, синтез твоих собственных гормонов начинает потихоньку загибаться. А вместе с ним потихоньку загибаются органы, которые ответственны за этот синтез.

— То есть яйца, надпочечники и мозги.

— Типа того. И еще печень — главный фильтр организма, неспособный справиться с лавиной токсинов, возникающих в процессе усвоения стероидов организмом.

— Мило. И что же делать?

— Можно качаться натурально. Лет через пять-десять, может быть, чего-то и достигнешь.

— Но у меня результат попер после трех месяцев занятий!

— И ты сразу стал похож на Мистера Совершенство Объединенных охраняемых поселков? Того самого сержанта полиции, чемпиона среди профессиональных бойцов Периметра, который любит позировать перед единственной сохранившейся видеокамерой?

Вместо ответа я убрал кастет в карман.

— И чего ты предлагаешь?

— Я создал универсальный анаболик, — просто сказал Саймон. — Он еще недоработан, но за четыре месяца из жирного ленивого ублюдка я сделал призера чемпионата Охраняемых поселков. И почти без побочных эффектов, не считая приступов агрессии, вызванных избытком гормонов. Но от этого уж никуда не деться.

«Жирного ленивого ублюдка» я старательно пропустил мимо ушей, одновременно подавив желание от души треснуть по белесой морде. Ей бы и без кастета мало не показалось.

— Так в чем соль?

Саймон откинулся на спинку кресла, одновременно расцепив пальцы.

Подумав некоторое время, он осторожно положил ноги на стол.

— Это ты о том, почему нет побочных эффектов? Помнишь, я в первый раз подошел к тебе в зале? Ты тогда явно толкал не свой вес.

— Было дело, — хмыкнул я.

— Ты был явно чем-то расстроен. Так?

Я промолчал. Про Джилл вспоминать не хотелось. Просто было незачем вспоминать.

— Вижу, что я не ошибся. Твои яйца, мозги и надпочечники тогда бурлили как кипяток в чайнике и с избытком выбрасывали в кровь тот самый тестостерон, который был нужен для того, чтобы толкнуть нереальный для тебя вес. Твой тестостерон, родной, не химический. Адская смесь — тестостерон, плюс адреналин, плюс эндорфины — гормоны наслаждения. Признайся, такая тренировка была тебе непривычно по кайфу?

Тот день вспомнился, как будто это было вчера. Вернее, утро после того дня. На следующий день после той тренировки я проснулся от адской боли в квадрицепсах и еще пару дней ходил на полусогнутых. Но на самой тренировке всю свою горечь и злобу я от души выместил на платформе. И это, действительно, было в кайф.

— Ну допустим.

— А представь, если б такие тренировки были бы каждый день.

— Да я бы сдох давно!

— И если бы такого тестостерона в твоей крови становилось все больше и больше? Больше, чем твой организм способен выработать. Причем натурального. Человеческого.

До меня потихоньку начало доходить.

— Ты хочешь сказать…