Однажды, задержавшись, придя домой на полчаса позднее, Вика услышала вопли на площадке. Поняв, что происходит, влетела в квартиру, на кухню и увидела то, чего так опасалась: ее отец, наклонившись, жестоко бил ее мать, съежившуюся и притихшую на полу. Но еще страшнее был его металлический, спокойный голос с нотками воспитания.

– Будешь еще у меня сопротивляться? Будешь? – он выбирал на теле ее матери место, куда еще опустить свой кулак.

Безысходность и отчаяние накрыли Вику с головой – она с визгом бросилась на отца и тут же улетела в другой конец кухни. Сообразив, что можно сделать, пулей выскочила в коридор и стала беспорядочно звонить соседям. Стучать в их двери ногами. При людях отец бить мать не будет! Выглянувшая соседка спасла ситуацию. Вика оказалась права: что-то жестко прорычав, тот ушел в зал и включил телевизор. Как она его ненавидит! Дочь бросилась к матер, целуя и обнимая, чувствуя за собой вину. Та застыла на полу. До странности спокойная. Словно подсознательно ждала такой развязки. Затем отправилась в ванную. На ее аристократичном лице багровел и распухал огромный синяк.

Через несколько недель, заручившись поддержкой дочери, Маша подошла к своему мужу и сообщила:

– Я подаю на развод. Ты – свободен. Теперь можешь жить так, как хочешь – без обузы на шее.

Тот ошарашено смотрел на нее. Вика на него. И странная жалость, вперемешку с горьким чувством мести клокотала в душе. До нее донеслось:

– Да, я тут замок врежу и пущу жить чужих людей. Выгнать меня решила?

– Ты сам долгое время этого хотел, разве нет?

Они разошлись по разным комнатам.

После официального развода целый год родители разъезжались. Вернее, уезжал отец. Собранные за час чемоданы месяцами стояли в коридоре. Не желая разменивать квартиру, сошлись на том, что покупают жилье для отца, а расходы делят пополам. Отец при этом перестает платить алименты. Мать насобирала денег взаймы. А Вика стала вкладывать все в семью. Длительное время отец выбирал себе комнату. Его дочь ходила вместе с ним на все просмотры. И как не ходить? Мама давно злится, что тот никак не съедет. А потом поняла, что найти нормальное жилье и в самом деле не так просто. С отцом у них некоторое время сохранялся нейтралитет, перерастающий все больше в дружбу. Но когда отец наконец-то купил себе жилье, и сообщил о том, что будет находиться вместе с ними, до тех пор, пока не сделает ремонт, мать не выдержала. Бывший супруг, оказывается, совсем не хочет уходить из семьи! Начал за ней ухаживать. Кошмар какой-то! Говорить слова, которая она никогда от него не слышала – что он ее любит. Все это не могло не беспокоить и сильно смущать. В своем ли он уме? И сколько, вообще, будут стоять эти проклятые чемоданы в коридоре? Сколько можно через них падать? И, разозлившись не на шутку в своей комнате, в которой она постоянно отсиживалась в часы тревог, Мария решительно заявила, что терпеть больше не намерена. Сейчас она выкинет эти чемоданы за дверь. Квартира куплена. Развод оформлен. Чего еще нужно? В результате чемоданы оказались на улице и выставила отца на улицу не его жена, а накрученная гневными словами и преданная матери Вика. Многие годы чувство вины при взгляде на растерянное выражение своего сильного всегда отца, который с видом побитой собаки поплелся к лифту, преследовало ее. Чувство вины и это лицо родного человека, ужаленного ею в самое сердце.

К Новогоднему вечеру Вика готовилась без особой охоты. Единственная радость – возможность поспать подольше, дожидаясь Ирину. Та пообещала застрять в салоне.

Сама она в салон не пошла, тем более, что лучше ее никто не причешет. Сама, сама, сама…

Весьма печальный опыт общения с парикмахерами. Проснувшись, девушка долго вертелась у зеркала, и, наконец, оценивающе оглядев себя со всех сторон, подарила зеркалу одобрительную улыбку.

Очутившись на работе, первым делом зашла к Нине Константиновне поздороваться.

– Здрасьте– здрасьте, – ответила на приветствие та, по-женски придирчиво рассматривая подчиненную и улыбаясь уголками губ. – Что это Вы сегодня как долго?

Строгий малиновый костюм начальницы сидел бесподобно.

Вика выразительно подняла тонкие брови и извиняющимся тоном пробормотала:

– Все сегодня с утра рядятся. Ну и мне захотелось. Хорошо выглядите!

– И Вы тоже, – отметила начальница, и, скользнув взглядом по блузке, выдавила. – Очень секси!

Вика, вся сияя, прошла в кабинет к Мухину, ожидая очередного бурного всплеска эмоций. И не зря!

– О-па! – выдохнул директор. – Нет слов! Он демонстративно схватился за сердце и закатил глаза.

– Да, ладно Вам! Вы меня засмущали!

Мухин вылез, поправляясь, из-за стола, обошел ее кругом, восхищенно причмокивая. Вика стояла, краснея от удовольствия. Не один день ушел на то, чтобы подобрать одежду. После долгих раздумий и нудных походов по магазинам в ее гардеробе появились черные брюки со стрелками, отделанные розовой строчкой, черная прозрачная кофта с глубоким декольте и рукавом до локтя. Грудь и плечо украшала вышивка из крупных розовых и серебристых цветов. Осиную талию подчеркивал широкий винтажный пояс с розовыми стразами.

– Пойдем, к Вадьке зайдем!

– За-чем? – протянула Колесникова. Ее опять кольнуло предчувствие, что директор старается услужить хозяину, зная о симпатиях «императора».

– Надо отчитаться! – как всегда, грубо ответил Мухин.

Привыкнув к привычке директора «выблевывать» фразы, она удивлялась тому факту, что раньше реагировала очень болезненно. Процокала на каблуках вслед за ним и оказалась в просторном кабинете. Ворон поднял на вошедшую парочку глаза, скользнул взглядом по смеющейся и довольной собой Вике, деловым хозяйским тоном задал вопрос:

– Чего надо?

Директор важно и обстоятельно начал объяснять, что было сделано за несколько предшествующих дней, выдавая работу Вики за совместный труд. Она уже не обижалась, подозревая, что Вадим знает, кто в их команде трудоголик и идейный мыслитель на самом деле.

– А по проверке данные получила?

Вика кивнула.

– Да. Но неофициально. Ждем.

Ей так не хочется говорить об этой проверке! Уже мозоль на языке. И вообще, сейчас ничего не волнует, кроме того, что она бесподобно хороша и производит неотразимый эффект на окружающих. Вадим, не глядя, выслушал и отправил Мухина обратно с поручением. Вика пожала хрупким плечом. Какой, вообще, смысл в подобных отчетах о проделанной работе? Почему так трясется над этим Мухин? Что сделано, то сделано. И еще много чего нужно сделать. Вадима застать на месте – целая проблема. Пока ходишь и отчитываешься, другие более срочные дела уплывут из рук. У всех свой участок – только работай. Ворон, наверное, не дурак. Сам знает, что за кем числится и сколько на эту работу времени уходит. Зачем эта демонстрация? Она вновь мысленно пожала плечами и вернулась на место.

Трудилась, практически, одна бухгалтерия. Из остальных отделов раздавался хохот. Слышалось обсуждение предстоящего праздника. Раздавался звон бокалов, шуршала бумага от шоколадок, кто-то «принимал на душу». В их комнате, в противовес общему оживлению, стояла напряженная тишина. Все молчали, иногда кидая полные безысходности взгляды на Нину Константиновну. Та невозмутимо продолжала работать, вглядываясь в монитор. До празднования оставалось совсем чуть-чуть. Вика также беспокойно взглядывала на часы. Она планировала заранее прибыть в клуб, чтобы на столах расставить номера столов и быстро рассадить гостей. Все-таки, она – организатор праздника. Не без удовольствия заранее выбрала меню, заказала шоу– программу, встречалась с ведущим. Просмотрела все конкурсы. Должно получиться весело и со вкусом. Уверена, что всем понравится!

– Нина Константиновна, мне нужно в клуб сегодня пораньше, чтобы рассадить гостей. Скоро начало!

– Хорошо. А Вы составили план поступлений денег на следующий месяц?

– Нет еще.