– И что ты предлагаешь?

– Перестать его обзывать, во-первых. Обращаться уважительно и совать ему лучший кусок. На чистой красивой тарелке. Отправим в вечернюю спортивную секцию. Я его буду сама туда водить.

Мать снова кивнула. Да, нелегко ей самой будет приучиться не говорить резких слов – столько лет себе позволяла. Но это того стоит. Вика права. И с мужем надо поговорить. Почему ее супруг так относится к собственному сыну? Ведь хотел же мальчишку! А сейчас, после этой перестройки, все перестало его интересовать. Все раздражает. И собственные дети не нужны стали. Не нужны и не важны. Словно обуза! Часто в ссорах стал говорить: «Нарожала на мою голову!». Разве сын в этом виноват?

Через год совместных усилий Вики и ее матери, Вася заметно изменился; стал смелее разговаривать, увереннее двигаться. В глазах появился радостный живой блеск. А главное – из того, что лежит в холодильнике, стал брать самое лучшее. Все вкусное тут же исчезало – и брат считал это само собой разумеющимся. «Пусть лучше так!», – решила, усмехаясь про себя Вика, вспоминая как ошарашено первое время брат смотрел на мать, уважительно подающую ему еду на подносе в святая святых – только что вычищенный зал. И разговаривающую чуть ли не на «Вы».

Походы в секцию каратэ оказались безрезультатными – Вася был слишком мал для постоянных серьезных тренировок. Или просто не заинтересовался. Однажды увидел объявление в школе о наборе в секцию фехтования. Стал там постоянно пропадать. Познакомился с местными мальчишками, которые, несмотря на то, что намного старше и сильнее, не обижали. Наоборот, защищали. Теперь он точно мог любому сказать не задумываясь, чувствуя невидимую стену за спиной, то, что не нравится. И тренер его полюбила и приняла, как родного сына. Впрочем, «сыновей» в группе было много. Спорт затянул Ваську с головой. Понравился так, что он пропадал в секциях с утра до ночи. Поднимаясь спозаранку, шел на волейбол, затем – в школу. Потом в бассейн. После бассейна – бежал к любимому тренеру и друзьям. А вечером садился со старшей сестрой за уроки. К девяти годам он окреп, стал спокойнее, увереннее, радостнее. Вика, глядя на него, успокаивалась и радовалась все больше и больше.

Как-то раз, возвращаясь с института, она заметила, как мальчишки во дворе его дразнят, обзывая сопливым Д'Артаньяном.

– Сейчас я тебе покажу у кого сопли!

Вася, не долго думая, поднял с земли палку и стал, метясь в противника по всем правилам боя на рапирах, наносить удары. Малолетний соперник под улюлюканье окружающих сбежал. А Вася гордый, довольный собой, отправился домой, не замечая стоявшей неподалеку и с замиранием сердца наблюдающей за ним сестры. В этот момент она окончательно поняла, что все худшее – позади. Его самооценка изменилась. Оставалось лишь одно – поддерживать его уверенность в себе.

Всю ночь дул северный ветер. Ноющие завывания тоской отзывались внутри. Вика то и дело ворочалась в кровати. В голове беспрерывно мелькал калейдоскоп: колонки цифр, звонки, встречи, таблицы, отчеты, план предстоящих дел, лицо Строгой, наставительным тоном сообщающей, что Колесникова не справилась с выполненным заданием и она непременно сообщит об этом Вадиму Сергеевичу… Внутри больно екнуло. Очнулась. Нет, сон. Просто, дурной сон. Девушка приподнялась на локте. Ничего не видно. Во рту пересохло. Усилием сбросила ноги с кровати. Пошатываясь, закуталась в махровый халат, прошагала на кухню. Включила чайник. Оперлась о подоконник и выглянула в окно. Снег. Все покрыто белоснежным мерцающим покрывалом. Укатано, укутано все и вся. Хорошо, что Ирина заезжает за ней на машине. А то, попробуй добраться завтра до работы! Вернее, сегодня… Наконец-то, заканчивается проверка. Никто не спрашивает больше документы, отчеты. Остались какие-то нюансы. Ерунда! Лариса Викторовна обещала в ближайшие дни сообщить результаты. Самое главное! Только бы не подвела! Хотя, вряд ли. Не тот человек. От себя Вика сделала все, что только можно. Она на финишной прямой. Выдохлась, как сказала бы Светлана Викторовна. Слава Богу, что проверяющие собираются уходить. Все же она преодолела эту могучую каменную крепость в виде двух опытных инспекторов. Взяла штурмом. И подготовила все отчеты, договора и письма в лучшем виде. Комар носа не подточит. Предоставила целую папку статей в свою защиту. Вернее, в защиту фирмы. Хорошо бы, получить результаты уже завтра! Она не выдержит этого напряжения еще хоть день, хоть час. Хотя, куда она денется? Выдержит, не в первой. Сон мягко убаюкивал, нашептывая, что лучше отправляться в теплую чистую постельку, зачем терзать себя всякими глупостями о работе, и чай ни к чему. Головой, полной цветных видений, Вика вновь коснулась подушки, дыхание стало ровным и все исчезло, провалилось в какую-то глубокую, бездонную яму.

Днем финансовый директор, как ни в чем ни бывало, отправилась перекусить, бодрая и свежая, с блеском в глазах. Сообщила начальнице, что неплохо бы отблагодарить инспекторов за лояльность. И вообще, данное знакомство может оказаться очень полезным.

– Вы считаете будет удобно их пригласить сюда, в ресторан? – Строгая замерла в нерешительности.

– Мне, кажется, лучше все сделать наверху. Без свидетелей. Мало ли? Всем спокойнее будет.

– Пожалуй, Виктория Алексеевна, Вы правы. Надо найти предлог для банкета и заказать все доставить в архив. Попросим Асю накрыть стол.

– Надо не забыть их предупредить. Вдруг, свои планы?

– Да-да. После обеда и спросим.

Чуть позже Нина Константиновна стояла напротив проверяющих и любезно предлагала:

– Вы знаете, у нашего учредителя недавно день рожденья был. Решили отпраздновать. Вы не против? Посидим, заодно отметим окончание проверки…

– Спасибо, мы с удовольствием, только не очень удобно вместе со всеми.

– Не волнуйтесь, – тут же доброжелательным тоном заверила начальница. – Мы накроем здесь и посидим вчетвером; вы, я и Виктория Алексеевна.

– Хорошо.

– К четырем устроит?

Инспектора посовещались, одна из них позвонила тут же домой, ответила:

– Лучше в три, если можно.

– Да, конечно.

Строгая вышла, отдала распоряжение по поводу стола на кухню. Поставила в известность Вику.

Купили торт, вино, фрукты, мясную и рыбную нарезку, сделали бутерброды с икрой.

Все сели, выпили вина сначала за здоровье Ворона. Несколько банальностей о погоде, детях, затем разговор перешел к обсуждению руководства.

– Вы знаете, какой у нас замечательный хозяин? – с воодушевлением и пламенным блеском в глазах воскликнула Нина Константиновна. – Молодой, но умница, каких мало! Очень удачливый бизнесмен, высокий, интересный, обаятельный. У нас все в него влюбляются!

Перевела многозначительный взгляд на Вику. У той сердце оборвалось, провалилось куда-то в пятки. Рассказчица продолжала:

– Он у нас женат. Супруга у него – очень милая женщина, родила двух прелестных ребятишек. Оба мальчишки. Представляете? Очень красивая пара.

Вика сделала вид, что абсолютно не понимает к чему это ее начальница клонит. Она была настолько измучена напряжением последних дней, что уже было не до чего. И так, как овощ. Еще обсуждения Вадима ей не хватало! Если она себя сейчас не побережет…

Строгая перешла к главному:

– Вы уж акт-то больно плохой нам не составляйте, а то хозяин расстроится, все-таки праздник у человека. Не порадуете? И Викторию Алексеевну ругать будут. Она у нас за эту фирму отвечает. Девочка она молодая, неопытная, финансовым директором раньше не работала. Влетит ей.

Колесникова, ужаленная в самое сердце, побледнела. Вся сжалась. Ей, захлестнутой обидой, захотелось встать и уйти. Лариса Викторовна внимательно посмотрела на Вику, на ее начальницу. Спокойно произнесла:

– А что Вы ее так принижаете? И за что Ваш распрекрасный хозяин ее ругать должен, интересно?

Весь ее бурный вулкан в момент затих. Колесникова приготовилась внимательно слушать. Лариса Викторовна оставалась все такой же невозмутимой. Казалось, чувствует себя хозяйкой положения: в любой ситуации.