Двусмысленная гримаса была единственным ответом. Не дождавшись ничего вразумительного, финансовый директор вышла. Она едет с Мухиным! Что-то невиданное! Невиданное и неслыханное! Последний раз вместе куда-то выбиралась, когда еще занимались банковскими кредитами и не ссорились. Почти что в прошлой жизни.

Через час они двигались по проспекту в сторону завода. Директор не смотрел по сторонам и не разговаривал. Единственно, что он сделал, переместившись в автомобиль – включил тихую музыку. Колесникова тоже хранила молчание, глядя на медленно проплывающие мимо дома и изредка поглядывала на своего серьезного, нахмуренного соседа.

«Точно на бульдога из мультика похож!»

– Да! – взял «бульдог» завозившуюся на панели трубку. – Со мной. Улыбается? – директор повернулся к ней. – Нет, не улыбается. Злая? Тоже нет. Грустная. Нет, сейчас уже улыбается. Кто кого трогает? Пошел ты сам, молокосос! Не обгонишь! Сам, как черепаха ползешь!

«Вадим!» – поняла Вика.

Подъехав к месту, она проследовала в битком набитый зал переговоров. «Император» уже был там, слушая переводчика и что-то иногда вставляя в общий поток обсуждений. Девушку удивило, что Ворон присел где-то с краю, оставив пальму первенства за директором завода. Войдя в комнату, Мухин поздоровался и присел на кожаный диван. Немного прячась за его спиной, покачивая амфорными бедрами появилась хрупкая Вика. Она заметила сколько вожделенных взглядов французов сразу же на нее устремилось, – особенно одного, с длинными волосами до плеч и резким орлиным профилем. Тот просто не сводил с нее глаз, прожигая насквозь. Вадим, бегло оценив обстановку, спрятал в ладони ироничную усмешку.

– Вы что куда спрятались? Давайте за стол! – скомандовал он.

Виктория со своим представительным шефом подчинилась. Мухин пододвинул стул сначала ей, потом разместился сам. «Зарыл на время топор войны», – догадалась она, внутренне с ним соглашаясь. Чего тут их внутренние дрязги демонстрировать? Кому это нужно? Это – их личное дело, а работа должна быть, все-таки, на первом месте. Очевидно, Михаил Федотович считал так же. Иногда обращался к ней за помощью, спрашивая откуда взялась та или иная цифра и держался очень корректно. И как ни странно, все переговоры взял в свои руки. Колесникова чувствовала подспудно его благодарность за то, что приняла его игру и не вставляет палки в колеса. Вадим иногда кидал на их пару косой, неподдающийся расшифровке взгляд. «А у него есть чему поучиться», – нашла она вскоре, напряженно слушая как обстоятельно, спокойно и последовательно Мухин ведет диалог, ловя каждое его слово. Сама так не умела, да и вообще на серьезных переговорах присутствовала впервые. Скована до предела. А ее директор чувствует себя (вот удивительно!) в своей стихии – как рыба в воде! В ее взгляде промелькнула искра уважения и даже что-то похожее на раскаяние. Считала, как и все вокруг, что Мухин – просто лентяй. Ничего не умеет. Искренне не понимая зачем его Вадим вообще держит. Сейчас же все вставало на свои места.

Прошло несколько часов. Делегация, устав, решила прерваться на обеденный перерыв, а вслед за этим – пройти с директором экскурсию по заводу.

– Мы здесь больше не нужны, – констатировала Вика и взглянула на своего директора – Мухина.

– Сейчас пообедаем и поедем.

– А нас накормят?

– Принесут. Пойдем в мой бывший кабинет.

– Ой, пойдемте! Интересно посмотреть где Вы раньше сидели.

– В хорошем кабинете. Не то, что теперешний клоповник! И Вадим сказал, что подтянется.

Финансовый директор хвостом двинулась вслед за своим суровым руководством. Спустившись этажом ниже, они прошли вдоль по коридору, выложенному ламинатом цвета беленого дуба и остановились возле светлой деревянной двери с золотой табличкой на ней «Директор по развитию».

– Круто! – выдохнула она, очутившись внутри. Кабинет по размеру занимал площадь примерно такую же, как и вся их многочисленная бухгалтерия.

– И я про то! – самодовольно хмыкнул мужчина и включил кондиционер на обогрев.

– Голодная? – раздалось за ее спиной. Это был Вадим.

Она повернулась, иронично опустила уголок рта.

– Съем слона.

– Слона не обещаю, а вот пару пирогов с яблоками и порцию печенки с картошкой могу.

– И мне, – недовольно буркнул Мухин, обделенный вниманием любимого патрона.

– Хрен с тобой! Принесу! – Вадим исчез так же молниеносно, как и появился. Вика успела лишь отметить, что его красивая розовая рубашка и красивый галстук друг другу совсем не подходят. Глаз, неприятно удивленный, скользнул по воротничку патрона и спрыгнул на директора, оценивая степень недовольства последнего. «Как дите малое, ей Богу!»

Наступила тишина. Девушка, усевшись за огромный стол, взяла ручку, бумагу и стала привычно рисовать крестики. Потом память подсказала еще несколько картин.

– Это что? – наклонился над ней Михаил Федотович, разглядывая две нарисованных параллельно кочерги.

– А Вы что думаете?

Он пожал плечом.

– Перевернутый лыжник! Замерз в сугробе!

– Пикассо отдыхает, – усмехнулся тот. – Или Казимир Малевич.

– Не люблю чокнутых, – выдала Вика.

– Это Малевич– то чокнутый?

– А вы его нормальным считаете?

– Да. Картины видел.

«Непостижимо! Он интересуется живописью!»

– Нравится?

– Смотреть можно.

– Да, ну, ерунда! Мы с Ольгой все время на эту тему спорим! Неужели у Вас «Черный Квадрат» какие-то эмоции вызывает? Дает ощущение полета?

– Не знаю. Может быть. Почему бы и нет?

– Тогда и мой лыжник должен Вас вдохновлять! Бред! Тут еще в Испании были – на Сальвадора Дали ходили.

– Тоже не понравился, – больше утвердительно произнес мужчина.

– Нет, абсолютно. Хотя, Оля утверждает, что он – гений. Я же ничего, кроме сумасшествия не вижу. Все в кучу, как псих, свалил, все краски самые дикие смешал – в глазах аж рябит. Где здесь гармония и красота? В чем? Наскальные рисунки далеких предков и то приятнее, по-моему.

– А тебе кто нравится?

– Что нравится? – на пороге вновь возник Вадим, неся в обеих руках сразу несколько дымящихся тарелок.

Беседа прервалась. Все, усевшись поудобнее, занялись уничтожением съестного, которое вмиг будоражащими аппетит запахами наполнило собой всю комнату.

В окно заглянуло низкое солнце, осветило теплым светом стол, пол, шкафы, заставив зажмуриться и тут же исчезло.

– Во Францию нужно ехать, – дожевывая кусок, невнятно произнес Ворон и посмотрел на Вику.

Та, похолодев тут же на Мухина, а тот – на нее.

– Потом поговорим! – выдал, вытирая салфеткой рот, директор и грузно поднялся из-за стола.

Словно ничего не заметив, Вадим продолжал:

– Не хочу под этих уродов подлезать! Мне оно надо? Ищут только, где бы ободрать! Как стервятники сюда слетаются.

– Так зачем же ты с ними возишься?

– Ну и что? Может, сам где обдеру? Знаешь поговорку: «Там, где прошел хохол – еврею делать нечего!»

Мухин хмыкнул. Вика, не желая будить лиха, пока оно тихо, выскользнула из кабинета и направилась к секретарю.

– Извините, у Вас есть чай? А то пить так хочется!

– Конечно! – чайник тут же зашумел. Секретарь звякнув чашкой с блюдцем, бросила туда чайный пакетик. – Зеленый?

– Отлично!

– Вы, наверное, голодны! У меня печенье есть!

Любезные нотки в голосе секретаря заставили дружелюбно улыбнуться и так же любезно пробормотать:

– Вадим Сергеевич накормил – принес печенки.

Вика несколько секунд растерянно наблюдала округляющиеся все больше от удивления глаза напротив. Что-то не то сказала? Смутившись, девушка выпила большими обжигающими глотками чай, и, поблагодарив, вернулась обратно. И вовремя! Начальство уже одевало пальто, собираясь уходить. Финансовый директор спустилась по широким скользким ступеням, села в машину. Всю обратную дорогу Мухин опять не произнес ни слова.

Утро началось с совершения неизменного ритуала – наведения марафета. Из шуршащих пакетов, сумок появилась косметика, круглые и квадратные большие и поменьше зеркальца, расчески. Затем все исчезли за колонками цифр, сводками, расчетами, итогами, сверками. В обед каждая из фирм обособленным кланом спускалась вниз, чтобы посвятить час еде, пересудам и небольшим перебежкам по магазинам центра (за временем отсутствия Строгая следила очень тщательно). Вика же, по обыкновению, уловив знак начальницы, направилась вслед за ней. Они пристроились в одном из уютных уголков ресторана. Подчиненная с неохотой стала удовлетворять неуемное любопытство своей начальницы по разнообразнейшим темам, главной из которых оставался Вадим.