– Лев, голубчик, что вы тут делаете? Алихан, Дмитрий, вы гляньте, кто у нас тут нашелся!

– Нет, Иван! Это вы наконец нашлись! – захотел ответить я. Но сначала мне пришлось выплюнуть набившуюся в рот землю.

Побег защитников из изолятора произошел спонтанно. Собственно, потому он, вероятнее всего, и удался. В принципе бежать должны были только Серый и Василиса. Вернее, если уж быть совсем точным, последней полагалось даже не бежать, а скакать, превратившись в лягушку. Но изначально даже этого никто не планировал.

Потеряв нас в реке времени, Иван прекрасно понимал, что в этот раз на «той стороне» больше не встретиться. Поэтому, несмотря на то что, по его словам, вся команда очень переживала о нашей с узбеком судьбе, он принял решение продолжить поиски Кощея, Белки или Кощея с Белкой. Следуя этому плану, защитники вторглись на территорию, находящуюся под юрисдикцией ВЧК, но, к сожалению, похитителя так и не обнаружили. Зато им на голову в буквальном и переносном смысле этого слова свалился Хан. От него же они узнали, что где-то неподалеку следует искать меня.

– Увы, в этом мы тоже не преуспели, – повинился передо мной Дурак.

– Почему же?! – ухмыльнулся я. – Дмитрий мне почти что на руку наступил.

– Когда?! – изумился Счастливчик.

Но я оставил его вопрос без ответа. Про свои приключения мне предстояло докладывать потом. Опять же я не про все хотел рассказывать при Бабе-яге. Увы! Такова уж природа единожды утраченного доверия. Хотя, надо отдать Арине Родионовне должное, она сильно продвинулась в том, чтобы его вернуть. Обнаружив, что меня нет на ковре-самолете, старуха, рискуя закончить свой век козой, все же вернулась меня спасать. Даром что это оказалось абсолютно излишним. Теперь же Яга скромно сидела, повернувшись ко всем нам спиной, и направляла ковер как можно дальше от изолятора и его многочисленной охраны, а Иван заканчивал свой рассказ:

– Уверяю вас, Лев, мы обязательно продолжили бы ваши поиски. Однако неожиданно наша группа столкнулась с патрулем ВЧК. Вы еще не очень представляете, что это за организация…

Здесь я не удержался и ехидно хмыкнул, что заставило Ивана слегка поправиться:

– Вернее, не знаете всей истории наших взаимоотношений. Но так или иначе нас вынудили покинуть территорию поселения и отправиться в региональный центр. Мало того, ни Серый, ни Василиса не смогли скрыться под видом обычных местных животных. У меня даже сложилось впечатление, будто вэчекисты точно знают, кто входит в состав нашей группы.

Мне показалось, что на последних словах Дурака Арина Родионовна еще сильнее сгорбилась над шнурковой панелью управления ковра. Однако Иван, сидевший к ней спиной, похоже, этого не заметил, а я решил, что сейчас не время сводить счеты с подставившей меня старухой. В конце концов, кидали меня в этом волшебном мире практически все, а вот жизнь мне спасала пока только она.

– Таким образом, – продолжил Иван, – мы на какое-то время оказались исключенными из происходящих событий, как предполагали, ненадолго. Местное руководство обещало быстро связаться с центральным отделением, которое прекрасно знает, что нас можно выдворить с соответствующей территории, но никак не задерживать. Однако вскоре мы заметили, что охрану изолятора утроили. Мало того, серьезно вооружили. А потом по разговорам санитаров стало известно о побеге из Лысогорки. Хотя лично я до сих пор не понимаю, как это могло произойти! Там на пятьдесят верст кругом нет ни одного Перехода.

– Не было! – неожиданно вклинилась в наш разговор Баба-яга. – А теперь есть! Во дворе у Соловья-разбойника. Прямо на месте сортира оказался!

– Как?! – изумился Иван.

– А я почем знаю?! – буркнула старуха и наконец развернулась к нам, перестав делать вид, что не участвует в разговоре. – Есть, конечно, в моем скарбе кой-какие полезные вещички, с которыми можно похожее дело замутить. Но чтобы вот так, на голом месте, без инструмента, без источника волшебства… Одним словом, леший знает, как лысогорские это сделали.

– А если, – осторожно начал я, – туда случайно волшебный изумруд бросить… Может такой переход образоваться?

– Чего, чего? – переспросил Дмитрий, и по тому, как округлились его глаза, а также по тому, как вытянулись лица егеря, Дурака и Арины Родионовны, я понял, что мое предположение было верным – мне принадлежала честь организации самого масштабного побега волшебных преступников за последние сто, а то и все двести лет.

– Но откуда ты взял изумруд?! – воскликнул Иван, видимо от волнения обратившись ко мне на «ты».

– Мы с Ханом нашли! – честно ответил я и повернулся к узбеку. – Ты что, никому не рассказывал?

– Конечно, рассказал! – возмутился моему предположению егерь. – Но у нас же его Кубера отнял.

– Один отнял! А другой, который ты о дерево расколотил, как оказалось, у меня в одежде застрял.

– Но зачем было его в сортир кидать? – напустился на меня Дмитрий.

– Затем, чтобы он Кощею и Соловью-разбойнику не достался!

– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовалась Арина Родионовна. – А что, Костлявый с птицей тоже там были?

– Можно подумать, вы этого не знаете! – огрызнулся я. – Меня же вместе с ними и повязали.

– Тебя повязали, – уточнила Баба-яга. – Еще кой-какую мелкую сошку. А эта сладкая парочка нам не попадалась.

– Упустили, значит?! – ухмыльнулся я.

– Выходит, что так, – согласилась бабка. – А ты-то чему радуешься?

– Есть повод, – не вдаваясь в подробности, сообщил я. А сам аж слегка надулся от гордости.

Выходит, не зря терпел издевательства Логопеда, скрывая правду о происшедших со мной событиях. Раз Кощей и его приятель сумели ускользнуть, вэчекисты еще не знают, кто украл Белку, а главное – где следует ее искать. Таким образом, мне надо лишь остаться наедине с Иваном и сообщить ему эту важнейшую информацию. Доверить ее Бабе-яге я пока что не решался. К сожалению, самого Ивана волновали сейчас совсем другие вещи.

– Ребята, – обратился он к егерю и Счастливчику. – Никто из вас случайно не видел, Серому и Василисе удалось уйти?

– Ты о чем?

– А где они вообще? – обратился я к Ивану.

– Услышав про побег, – объяснил он, – мы поняли, что больше ждать нельзя. Поэтому и устроили всю эту свалку возле изолятора. Вышибли дверь, после чего Василиса в виде лягушки и Серый пошли в одну сторону, а мы рванули в другую.

– В виде козлят! – съязвила Яга.

– К счастью, нет, – улыбнулся Иван. – Хотя, если бы не ваше вмешательство, полагаю, нас, наверное, превратили бы. Впрочем, мы шли на это сознательно…

Я удивленно поднял брови, и Иван пояснил:

– Нам надо было отвлечь внимание от Серого и Василисы. Они должны найти возможность связаться с нашим шефом. Все зашло очень далеко, и, увы, без его помощи уже вряд ли исправится. А руководство твоей новой знакомой явно не спешит его информировать.

– Слышь, Ванька, кончай! – вдруг ни с того ни с сего вспылила Баба-яга. – Это, конечно, хорошо, что ты теперь весь такой из себя интеллигент, но, может, начнем уже общаться как люди?!

– Я пытаюсь!

– Ничего ты не пытаешься! До сих пор мне простить не можешь, что я на «вэчеку» работать стала. А что прикажешь делать? У меня избушка на поселении чуть не живьем гнить начала. Стены древоточцы погрызли, крышу кислотными дождями разъедает, по ножкам куриным фурункулы пошли. Мне-то, старой, тоже несладко пришлось. Но она ведь последняя из своего роду-племени. А вы – защитнички фиговы – обо всем с вэчекистами договорились, территории поделили и носа к нам не кажете. Ну и что мне, мил друг Ивашка, оставалось?

– Арина Родионовна, – сдержанно ответил Иван, – я вам не судья. Что сделали, то сделали, но нынешние ваши поступки… Вы что же, думаете, Алихан не рассказал нам, как вы прикидывались перед ним и Львом несчастной политзаключенной? Или вы станете утверждать, что не доложили своему начальству о том, что два младших сотрудника Общества пренебрегли своими обязанностями и не попытались взять вас под стражу для дальнейшей передачи властям?