— Замок взламываю, — честно признался тот.

Угу, ясно. Секундочку… Что он сказал?!

Дверь отъезжает в сторону…

Я не удерживаю равновесие…

Здравствуй пол! Сегодня я тебя уже приветствовала.

У меня не лады в последнее время с силой притяжения или наоборот, какая-то странная любовь с ее стороны. Я опять лежу. Джейсв стоит рядом и смотрит на меня сверху вниз. Ноль эмоций. Он уже не удивляется — привык. Только устало потер виски, словно у него разболелась голова. Но отказать себе в удовольствиии прокомментировать мое падение он не мог:

— Если бы та, кем ты была до потери памяти, знала, в кого превратится, то незамедлительно свела бы счеты с жизнью, чтобы не допустить такого позора", мне кажется.

— Я себе коленку ушибла, — пожаловалась я, пропустив мимо ушей очередное высказывание. — А еще у меня синяк на руке. И порезы на ступнях, могу показать!

Он возвел глаза к потолку, не иначе призывая на мою голову громы и молнии. Верно, для полного счастья мне разряда электричества как раз и не хватает. Иногда мне кажется, что будь мой товарищ немного гуманнее, прибил бы меня из милосердия. В такие минуты радуюсь, что некоторые человеческие чувства ему чужды.

— Мне глубоко безразлично, — с видимой невозмутимостью процедил Крист.

В отличие от Шантэра он не спешил подавать мне руку. Никакого уважения к основным правилам вежливости и этикета. Я не претендую на все эти церемонии, но мог бы сделать вид, что ему не все равно. Сыграть роль советника Императора, как это делает для других. Разве многого прошу? Такой пустячок. Но Кристу плевать на мои прихоти, наверное, он не видит смысла утруждать себя притворством в моем присутствии.

— У тебя нет сердца, — буркнула я, самостоятельно поднимаясь с пола. — И души нет.

— Последнюю фразу я бы отнес скорее к тебе.

О, на это многое можно ответить. Но иногда я умею делать выводы из очевидных вещей. Молчание раздражает и нервирует Криста гораздо больше, чем мои глупые поступки и обвинительные речи совместно с выпадами.

Не услышав в очередной раз криков и истеричных вопросов "какого Темного ты имеешь ввиду?!" и "ты опять от меня что-то скрываешь?", он внимательно меня оглядел и вдруг спохватился:

— Ты как себя чувствуешь?

Прозвучало очень миролюбиво, только никаким переживанием за мое здоровье здесь и не пахло. Обычный, банальный интерес к моей болезни.

Как я себя чувствую? Одной рукой я придерживала непокорную застежку, а другой без особого успеха поправляла одежду. Добавить к этому перечисленные ранее ссадины и ушибы… И как же я себя интересно чувствую?

— Крист, — мой голос прозвучал очень спокойно, — я не буду отвечать на твой вопрос. Я многозначительно и красноречиво промолчу. А ты постарайся догадаться.

— Сейчас же отправляешься в лазарет.

— Нет-нет-нет, — на всякий случай я отскочила от советника на несколько шагов. Вдруг ему придет в голову потащить меня туда насильно.

Свое удивление от моей реакции скрывать он не стал, но трактовку придал ей весьма странную:

— Врачей боишься?

— Чего мне их бояться? Они же лечат. Приносят пользу организму. Действуют человеку во благо, — на этом месте я запнулась, вспоминая докторов из Дома Перерождения. Может, кого-то их лечение и устраивало, только я и Версет в этот список не входили.

Снова отвлеклась от того, что хотела сказать.

— Медицина мне не поможет. Я выяснила причину своего недуга.

— Сама выяснила? — переспросил собеседник. — Замечательно. Интересно послушать, до чего ты додумалась, наставляя себе и Кай'лин синяки в мое отсутствие.

Он мне не поверил. Столько скептицизма на его лице я вряд ли когда-либо видела (что не удивительно), а вот недоверие в голосе, могу гарантировать — точно слышать доводилось (тут-то опыта у меня в разы больше). Как же, чтоб я, да быстрее него что-то выяснила, со своим-то куриным интеллектом. Ну-ну. Сейчас посмотрим, как он отнесется к тому бреду, что я напридумывала.

— Я начну априори, чтобы ты потом не спрашивал "после какого удара головой, и об какую поверхность, эта мысль к тебе забрела?". Первая нестыковка появилась в пещере на МИА-3, когда ты собирался принести Рикона в жертву, чтобы пробудить магию Древних. Тут я и подумала, а как эти ритуалы проводили в прошлом? Ради каждого портала резали по несовершеннолетнему наследнику? Чушь. Такими темпами династия Ионо Второго давно прекратила бы свое существование. Значит, имелся другой способ, и по хорошему счету он должен был передаваться из поколения в поколение. Но — нет, ничего подобного, иначе ты бы знал.

Я посмотрела на Криста в поисках подтверждения.

Он кивнул:

— Императору ничего не известно о ритуалах тех далеких дней. И в старинных летописях я не нашел ни одного упоминания.

Я перевела дух и продолжила:

— Если исключить тот вариант, что этот самый способ был утерян, то остается только одно. Параллельно династии существовал кто-то еще, знавший как обойтись без кровопролития. Кто-то, кому был… эээ… — я замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. И за меня это сделал Крист.

— Был предназначен этот, скажем, избранный член императорской семьи.

— Да! — обрадовалась я, что он смог меня понять.

— Такими замысловатыми предложениями ты хочешь подвести меня к мысли, что Рикон является артефактом?

— Ага, — радости в моем голосе почему-то поубавилось.

— Да не просто артефактом, а с большой буквы, так как он предназначен не кому попало, а одному из Вестников.

Улыбка совсем слезла с моего лица. Я не считала Криста тугодумом, но слишком быстро до него доходит то, над чем я промучилась не один день. Меня что-то в этом напрягает.

А тот все не останавливался:

— К тому же Артефакт имеет временное действие. Если до совершеннолетия его не активировать, он теряет все свои способности. Ты эту тайну хотела мне раскрыть?

Вот! Теперь я точно слышала в его голосе сарказм! Но с какой такой радости он надо мною насмехается?! Пусть моя идея не самая гениальная, но…

— Да, — осторожно произнесла я, чувствуя подвох.

И не ошиблась…

— А вот если бы ты прочла книгу, которую я тебе велел: "Высшее Предназначение. Теория: Исток", ты бы знала это и так. И не тратила ни мое, ни свое время впустую.

Вместо этого я мельком просмотрела пару глав, и те благополучно забыла. Непредусмотрительно с моей стороны. Впредь буду умнее, постараюсь, по крайней мере.

— Я еще не закончила, между прочим, — признавать себя побежденной я не собиралась. — Это только предыстория. Ты дальше слушай.

— Только устроюсь поудобней, — пообещал Крист, направляясь к дивану.

А я? Он будет сидеть и забавляться над моими попытками вести умный разговор, а я в это время должна стоять и чувствовать себя как подчиненная на ковре у начальника? Интересную позицию ты выбрал, друг мой. Ну уж нет, давай на равных.

Вслед за советником я села на диван.

Продолжаем?

— Помнишь Крист, ты не мог взять в толк, почему я еще жива без своего Артефакта? И решил, что тому причина ЭМИТУП. Ты был прав, но кристалл поддерживал во мне жизнь только в Нигде, — пауза, чтобы собеседник почувствовал, как я по кусочку уничтожаю его, казалось бы, идеальную теорию. — В междумирье внешние факторы практически отсутствую, и продержать меня в живом состоянии легко. А вот в обычном мире все осложняется. Запускается медленный механизм саморазрушения. Изнутри. Только, в отличие от некоторых, кристаллик ценит мое общество, и расставаться не желает. И когда я встретила на рынке Императора с сыном, ЭМИТУП воспользовался возможностью и связал меня с Артефактом.

"Такого не ожидал, а?" — мысленно позлорадствовала я.

— Это невозможно, — скучающим голосом ответил он.

— Но это так, — возразила я, стараясь подавить в себе рвущееся бешенство.

Я тут, видите ли, такую красиво продуманную ложь ему излагаю, а он еще смеет не верить!

— Насильно связать Артефакт и Вестника невозможно, — пояснил Крист. — Поверь, мы проводили не один эксперимент.