Самое интересное, что, насколько мне удалось выяснить, у самого Пожирателя Душ стёрт из памяти этот отрезок памяти! Парень помнит Весену только до того момента, как меня в первый раз поместили в клинику. Определённо, Крист постарался. Видимо, после показательного сожжения моего тела на костре, Джейсв переместился в Альялу, чтобы найти Пожирателя Душ…

М-да. Если поступки Криста я ещё могу как-то просчитать, то о его мотивах можно только гадать. Почему он стёр в памяти Версета именно этот клочок времени? Разве что…

Разве что у Пожирателей Душ явно не сложились отношения с некой организацией Хранителей Равновесия. А я стала вроде как одной из их подчинённых, хоть и не совсем добровольно. Видимо, рыжеволосому негодяю стало известно о данном факте, и он возвел меня в ранг своего врага. Сейчас же Версет ничего этого не помнит, воспринимает меня как старую знакомую. Хотя воспринимает как-то странно. Интересно, почему? Расспрошу на досуге, но сначала…

— Версет.

— Ну, чего ещё? — Отозвался тот.

— Скажи, а ты, часом, незнаком с неким Джейсвом?

Минута молчания. И осторожный голос Пожирателя ответил:

— А почему ты сейчас об этом спрашиваешь?

Хороший вопрос.

Ой, а я даже знаю хороший ответ!

— У меня есть все основания подозревать, что именно благодаря ему ты и оказался в клинике, — ответила я, продолжая карабкаться по туннелю.

… Не самое интересное времяпрепровождение. У меня, между прочим, спину ломит. Ползти неудобно. А ещё кристалл в одной руке болтается. Ну а мое не в меру буйное воображение так и подсовывает ненужные ассоциации по поводу Пожирателя Душ. В голове то и дело вертится четверостишье:

В душе её горел костер,

А в спину ей дышала Смерть,

Твердя о том, что в час ночной

За Имя истины

придется умереть.

А Версету, интересно, как приходится? Он же ещё мой меч тащит. Хе-хе. Правильно я сделала, что сразу не отобрала Безмолвного. Вот сейчас бы корячилась с ним, чтобы ножны не громыхали. А у него же ещё и посох с собой. Интересно, как он там управляется?

— Чем это я заслужил его внимание? — Презрительно хмыкнул рыжеволосый парень и сам же ответил на свой вопрос. — Перебежал ему где-то дорогу, наверное. Но что я такого сделал, что Джейсв решил лично меня повязать? Его прихвостни вряд ли сумели бы со мной справиться, — не без гордости пояснил Пожиратель Душ. — И всё равно он сильно рисковал, нарушая перемирие между Правящей Династией и Хранителями Равновесия. И не похоже на него так небрежно действовать, — продолжал он размышлять вслух. — Свидетеля в живых оставил. И что там произошло?

— Скажем так, ты поспособствовал умертвить его горячо любимую сотрудницу, — усмехнулась я, припоминая тот день. Воспоминания оказались смутными, словно в густом тумане. Можно подумать, прошла не пара недель, а несколько месяцев или лет.

— И насколько горячо любимую?..

От этого ехидного вопроса я чуть не споткнулась, хотя в моем положении это сделать было довольно-таки сложно.

— Не настолько, насколько ты себе представил! И вообще, сменим тему, а лучше помолчим.

Занервничала я чего-то. Конечно, ведь Версет не дурак и может сложить два и два, и придет к выводу, что я и есть та самая сотрудница. А ведь мне сейчас совсем не ко времени обзаводиться новыми старыми врагами. Нет, ну что мне стоило помалкивать, а?

А может, нервишки шалят из-за намёка Пожирателя на неуставные отношения между начальником и подчинённой?

Ну…

Будем считать это риторическим вопросом.

Дальше мы ползли в гробовом молчании. Я думала о своём, Пожиратель — о своём. В таком задумчивом состоянии кристалл нас и вывел… нет, не к Области Перемещения…

— Ну и что это значит? — Недоуменно спросила я у кристалла, рассматривая сквозь железные прутья заслонки… больничный коридор.

ЭМИТУП сверкнул бледно-розовым цветом. Типа: "угадай с трёх раз".

— Что значит? — Не понял остановившийся сзади Пожиратель, который не имел возможности видеть то же, что и я.

— В Области Перемещения нет вентиляции, — разгадала я светоизлучение октаэдра. — Придётся вылезать в коридор и идти дальше пешочком.

Я рывком выдернула легко поддавшуюся решётку и стала прикидывать, каким бы образом осторожно спуститься вниз. Высота была маленькая, не более двух метров, так что спуститься я могла бы легко. Именно, что "могла бы", но тут некстати всплывает тот факт, что я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!

Ой, голова что-то кружится. Перед глазами темнеет…

— Что ты там застыла? — Занервничал Версет.

— Да вот, решаю, когда в обморок грохнуться: сейчас или чуть позже.

Меланхолия в моем голосе граничила с парализующей паникой.

— Эй, в чём проблема?

— Я высоты боюсь.

— Ха-ха. Всё. Ты пошутила, я посмеялся, а теперь вылазь.

— Я не шучу!..

— Как много можно узнать о человеке, полазив с ним по вентиляции. Весена, не ломай комедию, какая, в Бездну, высота? Расстояние метра два.

— А для меня все двадцать два! Тебе надо, ты и лезь, а мне и тут неплохо.

Повисло нехорошее молчание. Его нарушил подозрительно ласковый и непринужденный голос Пожирателя:

— А ты знаешь, как обычно избавляются от страхов?

— Не-а, — опасливо пробормотала я, предчувствуя что-то нехорошее.

— А слышала поговорку: клин клином вышибают? — Голос стал ещё мягче.

— На что это ты намекаешь? — Подозрительно спросила я, все ещё не врубаясь, к чему он клонит.

— А я не намекаю, я прямым текстом говорю: уж постарайся не шуметь, когда падать будешь, — и с этим его последним словом я почувствовала, как меня нахально толкнули, и я стала сваливаться куда-то вниз!

В отчаянии я замахала руками, стараясь за что-нибудь ухватиться, но мои надежды не оправдались. Если не описывать мой животный страх перед приближающимся полом, а сразу перейти к финалу, то можно поздравить меня со счастливым приземлением. Вопреки стараниям законов гравитации и злобного, коварного, подлого Пожирателя Душ, я выжила! Не разбилась. О-о… Месть моя будет сладка!..

Гм… может, ещё рассмеяться загробным полусумасшедшим смехом, для полноты эффекта?

— Жива? — Версет уже стоял рядом и любовался моей распластанной по полу тушкой.

— Тебе крупно повезло, — злобно кряхтя, ответила я, приподымаясь с пола, — что ты стоишь у меня вторым в списке кровавых жертвоприношений Тёмному, иначе я убила бы тебя на месте!

О, Светлый, как ужасно локоть боли-и-ит! Нога садни-и-ит. Голова трещи-и-ит.

Головой же вроде не ударялась?..

А это она сама, в знак глубокой солидарности.

— Второй? Какая честь! И кто же занимает почетное первенство?

— Крист.

— Кто?

— Джейсв.

Глаза Пожирателя сузились, а лицо превратилось в маску, не выражающую чувств. Секунда — и наваждение спало, представляя моему взору уже известного мне Версета.

— Чего разлеглась? Или тебе понравился способ перемещения по вентиляции — ползком? А может… О! Нас засекли…

Чему радуется-то?

Я мигом вскочила на ноги, готовая вступить в неравный бой с персоналом клиники. Сфокусировав взгляд и сориентировавшись в ситуации, пришла к выводу, что моя помощь никому не нужна. Выбежавшие из-за поворота люди застыли, словно ледяные скульптуры. В глазах троих читалось просто паническое непонимание происходящей ситуации. Их реакция меня несколько удивила, ну не тянем мы с Версетом на таких уж страшных монстров. Но я перевела взгляд на четвёртого человека — и всё поняла.

Пожиратель Душ, с предвкушением хищника перед захватом загнанной в угол добычи, смотрел в глаза четвёртому "санитару", чьё лицо исказилась в гримасе жуткой боли.

Версет "поймал" его.

Крист, помнится, называл это заклинание "Чёрное пламя".