— Пожрать… — насмешливо сказал Карл. — Однако манеры у вас, императрица, оставляют желать лучшего.

— Што делать? — прочавкала девица. — Трудное детство. В лешу вошпитывалась.

— В лесу? — радостно спросил Карл.

— Вашими жаботами, ваше бывшее велишештво, — кивнула Вика, стремительно насыщаясь.

Стейк она умяла в пять секунд, отвалилась от стола и насмешливо посмотрела на внимательно изучающего ее старикашку, наслаждаясь наступающей сытостью.

— Ну и что вы хотите предложить мне за свою жизнь, узурпатор? — весело спросила она, решив, что если уж наглеть, то наглеть по полной программе.

— Я бы поставил вопрос иначе, — принял правила ее игры Карл. — Что вы можете предложить мне за жизнь вот этого молодого человека?

Император хлопнул в ладоши, и два дюжих гвардейца втащили в обеденный зал Гийома. За его спиной поспешал третий гвардеец. Одна его рука держала принца за волосы, оттягивая голову назад, в другой руке был нож, приставленный к горлу Гийома.

Виктория узнала его сразу, несмотря на разукрашенное кровоподтеками лицо и недостойное принца крови характерное амбре, от которого в носу свербело. Содержание пленника в хлеву давало о себе знать. Вика была девочка умная, воспитанная на жести русских и американских боевиков, а потому твердо знала: распустишь сопли — все! Пиши пропало.

— А почему я должна что-то за него предлагать? — «недоуменно» фыркнула она.

— Вас не волнует судьба вашего жениха? — удивился Карл. — Жаль. Тогда придется принца Дагара кончить прямо здесь.

Император говорил непринужденно, хотя внутри весь сжался. Если он ошибся в своих расчетах, ему конец. Золотого Дракона даже силами двух полков не удержать, а уж о Всевидящем Оке вообще можно забыть. Не сводя глаз с девицы, он поднял руку, чтобы дать сигнал.

— Гийом? — «изумилась» Вика.

Император мысленно поблагодарил всех своих святых и медленно опустил руку.

— Я сохраню ему жизнь, если…

— Айри! — навал рваться принц, рискуя своей шеей. — Не соглашайся ни на что!

«Да что же ты такой дурак?» — мысленно застонала девушка.

— Уведите, — поморщилась Виктория, отмахнувшись от принца, как от надоедливой мухи.

Глаза Гийома полезли на лоб.

— Увести? — опешил император.

— Да, он мне завтракать мешает. Но пока не режьте. Я подумаю, стоит его жизнь того, чтоб за нее тут торговаться.

Император кивком подтвердил распоряжение девушки, и гвардейцы выволокли обалдевшего принца из зала.

— Принц Дагара, — задумчиво сказала Вика. — Жалко мальчика. Влюбился в меня, как пацан. Ладно, так и быть. Цена приемлемая. Я вас не трону, если вы его отпустите на все четыре стороны, разумеется, вместе со мной. Такой расклад устраивает?

— Не совсем, — покачал головой Карл. — Давайте раскроем карты. Я знаю про вас многое. Скажу больше: знаю все! Вы — Золотой Дракон и именно поэтому сидите сейчас здесь передо мной не как пленница, а почти как гостья.

«Господи, опять этот бред! — мысленно вздохнула Вика. — Правда, сейчас бред льет воду на мою мельницу».

— Да, я — Золотой Дракон, и дальше что?

— Если вы найдете спрятанный здесь, в этом замке, артефакт и перенастроите его на меня, я отпущу вас, как вы изволите выражаться, на все четыре стороны с вашим Гийомом.

Император взял в руку бокал, пригубил вина.

— Ха! Да у меня этих Гиоймов столько было! — фыркнула девица, заставив поперхнуться Карла. — Штабелями возле ног укладывались. Не-е, это несерьезно. Надо с тебя еще чего-нибудь слупить. Так, узурпатор, помолчи пару минут, я буду думать.

Вика откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и стала думать. Нет, это надо же! И эти придурки ее приняли за дракона. Бред! Бред! А почему, собственно, бред? Может, это из-за моего тату? Блин, ну я и дура! Конечно же из-за него!

И тут ей вспомнился другой бред, явившийся во сне. Какой-то идиот с бумагами и диким требованием миллиона золотых. «По-моему, я его послала, — задумалась Виктория, — причем так далеко, что он ушел от меня прямо через стену… через стену…»

Девица открыла глаза, обвела взглядом просторный зал. «А стены в этом замке очень толстые. Так, может быть, в них тайный ход?»

— И что же вы надумали?

— Возможно, мы в цене сойдемся, но я хочу сначала проверить качество товара.

— Не понял?

— Чего тут не понять? Мальчика проверить надо на постель. Если он меня в ней устроит, то так и быть, найду вам артефакт и перенастрою его на ваше узурпаторское величество.

У Карла отпала челюсть. Император по-тихому офигевал. Хотя при его дворе нравы были далеко не пуританские, но такого откровенного бесстыдства от соплюшки он не ожидал.

— А если устроит… то вы даете слово? Слово дракона, что выполните свое обещание?

— За базар отвечаю, — порадовала его Вика еще одним перлом своего мира. — Если пацан меня устроит, слово дам. Так. Я в свою спальню. Отмойте мальчика и ко мне.

Девица поднялась из-за стола, смерила Карла высокомерным взглядом и пошла обратно в спальню.

Гийома целый час готовили к ответственной миссии. Отчищали, отмывали, припудривали фингалы и спрыскивали ароматической водой.

— Слушай меня внимательно, сынок, — скрипя зубами, напутствовал принца Карл, вдохновляя его на постельный подвиг, — сейчас ты к ней войдешь и будешь ублажать свою невесту, не жалея сил. И если эта дикая кошка останется тобою недовольна, то пожалеешь, что на свет родился.

Принца втолкнули в спальню.

— Так, чтобы не подслушивали! — приказала Вика. — Я этого не люблю. А если хоть одна зараза сюда раньше времени войдет, всем глотки перерву!

— Как скажете, — залебезил император, — но помните, вы дали слово. Слово Золотого Дракона!

— За мной не заржавеет, — фыркнула девица, захлопывая перед носом Карла дверь. — Ну что, милый, начнем? — насмешливо спросила девушка Гийома.

Тот стоял в полной прострации рядом с постелью, стремительно заливаясь краской. Несколько раз судорожно вздохнув, он посмотрел шальными глазами на красавицу и начал расстегивать поясной ремень. Вика хихикнула, подошла поближе и тихо шепнула ему на ухо, не дав спустить штаны:

— Ты что, отсюда с голым задом собираешься бежать?

— А? Что?

— Дышите глубже, пациент, врач слушает больного, — кивнула девушка на дверь и громко захихикала. — О, принц, а с вами можно иметь дело, возможно, я вас на себе женю. А вот спешить не стоит. Нежнее надо с девушкой, нежнее.

Вика схватила полностью дезориентированного Гийома за руку и подтащила его к стене, в которую сравнительно недавно улетел ненормальный тип, жаждущий сорвать с нее миллион. Принц, ничего не понимая, семенил за ней, на ходу застегивая ремень.

— Тут где-то выход, — азартно зашептала девушка, — тайный ход. Надо только сообразить, как его открыть. — Вика громко застонала, да так томно, что принца начало разбирать. — Дыши громче, — сердито шикнула на него девица, по ходу дела обшаривая стену. — Ты что, не понял, чем мы здесь занимаемся?

До Гийома наконец дошло.

— О, несравненная! — завопил он. — Такой красоты я еще не видал!

— Тьфу! — не выдержала Вика и зарядила в сердцах кулачком «жениху» в лоб. — Делом займись, придурок!

Сердце подслушивавшего под дверью императора ухнуло вниз, но тут до него донеслось тяжелое дыхание «придурка», сопровождаемое стонами «Золотого Дракона», и он успокоился.

А у «любовников» дело пошло на лад. С новой ролью принц освоился довольно быстро. Они дышали, они стонали, вот только тайный ход, ведущий на свободу, не могли найти.

— О! Гийом, ты просто прелесть! — изображая экстаз, простонала Вика. — А теперь давай при свете. Я хочу, чтобы ты видел меня всю!

Девушка кивнула на столик, где лежало огниво с кресалом.

— Я тебя обожаю! — воскликнул вошедший в роль Гийом, метнулся к столику возле кровати, схватил средневековый аналог спичек и вернулся обратно.

Однако «спички» категорически отказывались зажигаться, как ни бил огнивом по кресалу принц, пытаясь разжечь факел, торчащий из вмурованной в стену державки.