Корнелиус спустился на первый этаж. Из приоткрытой двери класса до него донесся строгий голос зятя:

— Бел, не вертись! До конца урока остался час, а ты написал всего три страницы. В твоем возрасте я… Эд, не смей списывать у сестры!

— Па, у меня тут переживания моей героини, а как я девчачьи чувства буду описывать, если у Ловки не спишу? Я же пацан!

— Я тебе дам «пацан»! Набрались у тети Виктории незнамо чего. Надо говорить «мужчина»! И потом, изволь обращаться к сестре как положено. Ее зовут принцесса Ловия, а не Ловка.

Корнелиус на цыпочках подкрался к двери и осторожно заглянул в щелку. Принц Ларс расхаживал по классу, периодически окидывая суровым взглядом учеников. К своему предмету он относился трепетно. На обязанности принца ему было наплевать, так как литература для него всегда была на первом месте. Корнелиус Сикорский удрученно вздохнул. Из зятя император точно не получится. Не дай бог, дети пойдут по его стопам! А ведь пойдут. Вон как азартно выводит строчки Ловия, от старания даже высунув изо рта язычок. Бел внезапно прекратил вертеться, схватился за перо и тоже начал что-то строчить. Видать, осенила какая-то идея. А Эдвард все-таки умудрился выбрать момент, пока отец отвлекся, и ткнулся носом в тетрадку Ловии. Может, он? Поймет наконец, что литература не для него, и займется настоящим делом. Нет, Айри, конечно, тоже сможет Фарландией порулить, когда его не станет, воля у нее железная. Но она прямолинейная, как все драконы, хотя уже двенадцать лет драконом не является. Придворной хитрости в ней нет. Бояться ее, конечно, будут. У нее, чуть что не так, разговор короткий — плаха, но для управления империей одних репрессий мало. Взгляд императора затормозился на младшем внуке. Тим. Может быть, он? Способный парень. В свои неполные шесть лет догнал по уровню образования и братьев, и сестру. Но… нет, такой педант толковым императором не станет. Молчун. Сидит за столом с каменным лицом, выпрямившись, как палка. Перо так и мелькает. Наверняка напишет больше всех и лучше всех. Нет, к сожалению, не он.

Истошные вопли откуда-то из глубины замка заставили императора подпрыгнуть. Из-за поворота коридора выскочила пара слуг и рыбками ушла в распахнутое окно. Следом появился виновник переполоха.

По коридору во весь опор мчался маленький грызленок, в холке полутора метров высотой, пытаясь стряхнуть со спины восторженно вопящего Тима. Обалдевший император сунул голову в класс и увидел, как морок его самого маленького внука медленно тает за пустым столом.

«У меня все-таки будет наследник!» — расчувствовался император, умиленно глядя вслед галопирующему на косматой страсти внуку, и смахнул со щеки предательскую слезу…