После седьмого костра в эфире прорезался чей-то голос, требующий от «командира атакующих» принять парламентеров, чтобы обсудить условия перемирия. Отвечать я не стал. Незачем. Мюллер-старший отлично справился сам, объяснив голосу, что все сколько-нибудь ценное у наемников – мы уже отобрали. Так что единственное, что у них осталось – это их жизни. И, несмотря на всю пропаганду предводителя «Небесной стражи», мы вовсе не такие уроды, как он неоднократно заявлял. И убивать только ради убийства – не наш стиль.

А если говорящий ощущает в себе желание доблестно сдохнуть с оружием в руках, то это вовсе не значит, что все его коллеги испытывают то же чувство. Тем более что героической «последней битвы» не будет. По истечении оговоренного времени Род Громова проведет массированный ракетный обстрел, который аккуратно простерилизует пламенем «Инферно» последний рубеж обороны. Так что кто хочет сохранить жизнь – выходит с поднятыми руками и аккуратно кладет оружие на грунт. И ни в коем случае не бросает со всего размаху на бетон. А тем более – не ломает. Оружие – оно ДЕНЕГ стоит. И побыстрее, ведь ВРЕМЯ – истекает.

Еще пара пусков ракетных снарядов, последний из которых оставил пылающую кляксу воистину адского пламени прямо на стене казармы, – и в дверном проеме появилась размахивающая белой тряпкой фигура, которая высоко подняла руки, показывая, что в них ничего нет. А потом – сняла с себя ремень с кобурой, положила его на крыльцо и медленно пошла вперед с поднятыми руками. Следом за ней по крыльцу уже спускался следующий «пес войны». А за ним – еще и еще… И сразу вдруг стало тихо. Потому что никто больше не стрелял. Ни здесь, возле казармы. Ни в расположении других мобильных групп или мотопатрулей.

А штурмовики, находящиеся в поле моего зрения, совершенно спокойно поднимались из-за укрытий. Не опасаясь больше случайной пули или лазерного луча, они с любопытством разглядывали пилотов шагающих боевых машин, идущих с поднятыми руками. Практически весь личный состав отряда, имеющего на вооружении тяжелые штурмовые мехи, попал в плен, так и не использовав свою технику. А ведь одна машина класса «Дракон» способна уничтожить весь мой отряд! И вот сейчас эта, без преувеличения, ЭЛИТА сдавалась обыкновеннымпехотинцам. Чья судьба в бою – служить расходным «пушечным мясом».

Вот так и должны происходить успешныеоперации. Никакого жестокого боя с горами трупов, взаимным уничтожением и ожесточенными рукопашными схватками. Не говоря уже о массовом героизме, которым рядовые бойцы исправляют ошибки своего командования. Все должно происходить вот так: тихо, просто и буднично.Просто пришли, тихо и аккуратно атаковали в нужное время в нужном месте, буднично победили. Мы – победили!

Осталось внести завершающий штрих в картину. Сам командир наемников всю активную фазу боевых действий тихо-тихо просидел во Дворце Совета, где он еще совсем недавно ожесточенно торговался с Патриархами о вознаграждении после победы. Главы Родов тоже приперлись на переговоры не в одиночестве, а с личной охраной. То, что «Небесная стража» перестала существовать как воинское подразделение, они видели отлично. Понимали Патриархи и то, что просто так их не отпустят. Об условиях расставания сейчас велись предварительные переговоры. Самое главное было завершить их до того, как испытывающие зуд в одном месте охранники племенных вождей бросятся в самоубийственную атаку «в лоб» на наши пулеметы.

Вот опять стоящий в полулиге от Дворца «Воин» под управлением другого пилота-недоучки Гераха, который, в отличие от некоторых, думает, прежде чем что-то сделать, снова дал очередь из артавтоматов. Тем самым ненавязчиво предлагая противникам не демонстрировать окружающим чудеса героизма, атакуя тяжелую технику в полный рост на равнине, а сидеть смирно и не покидать здания до особого на то распоряжения. Так что успешно начатые переговоры об условиях капитуляции противника можно было продолжать. Для этого пару пленных, имевших более-менее приличный вид, отправили парламентерами к вражескому руководству. Довести до сведения Патриархов и окружавшей их своры прихлебателей очень простой выбор: сложить оружие или умереть. Причем умереть именно им. А не их охране.

Какое-то время главы Родов принимали солидный вид, надували щеки и требовали загадочных «гарантий». Не уточняя, что именно я им должен гарантировать. Но после непродолжительных переговоров по радио, в ходе которых члены Совета Родов получили заверения, что в их жизнях и занимаемых постах лично я – не нуждаюсь, а со своим коллегой– они сами отлично разберутся, все закончилось к обоюдному согласию. Патриархи отдали соответствующий приказ своей гвардии, и через непродолжительное время над всеми зданиями столичного комплекса тоже развевались белые флаги.

А из дверей зданий цепочкой выходили фигуры с поднятыми руками. Аккуратно складывая оружие и снаряжение в быстро растущие кучи. Чтобы потом – организованно отойти в сторону. Согласно условиям сдачи, все охранники Родов сегодня же отправятся по домам. На том же транспорте, на котором приехали сюда. Все равно, кормить и поить дармоедов нам нечем и незачем. А вот с их вождями – мы плотно пообщаемся. В тесной, дружественной, непринужденной обстановке Патриархи должны совершенно добровольно (ни о каком принуждении, не говоря уже о насилии – не могло быть и речи!) прийти к очень простой мысли о том, что начать войну – гораздо легче и дешевле, чем ее закончить.

Но прежде чем начать переговоры о размере дани… то есть величине единовременного налога за защиту, надо было озаботиться доказательствами этой самой защиты от внешнего врага. Так что пока мои подчиненные заняты делом – самое время задать несколько вопросов Достопочтенному Дейлу. Успешно про…шему вверенный ему достаточно серьезный для Периферии отряд. И выбрать из полученных ответов – нужные. Общаться мы будем вот в этой, уже освободившейся от своих жильцов и проверенной на предмет нежелательных сюрпризов, казарме. Уж больно Умо местные подвалы нравятся… А мне понравились изложенные им варианты проведения экспресс-допроса.

На первый взгляд в том, чтобы разговорить клиента, обладающего необходимой информацией, нет ничего особенного. Нужно просто передать пленного в натруженные руки палачей. Они, используя методы средневековой инквизиции, выбьют (в самом прямом смысле этого термина) информацию по интересующим вас темам уже через пару часов. А через пару суток «клиент» будет просто мечтать о том, чтобы дать исчерпывающие ответы на задаваемые ему вопросы. Ведь взамен его будет ждать милосердная Смерть… Из меня в похожей ситуации выбили признание буквально за пару минут.

Вот только при таком варианте будет масса проблем. Опустим даже информированность. Ведь чтобы правильно задать вопрос, надо иметь представление, чтоименно необходимо спрашивать. В данной ситуации есть гораздо более серьезные недостатки. Начиная с того, что только начинающие свое обучение «аналитики» приобретут вредный навык решать всевопросы исключительно «выбиванием» чистосердечных признаний. И заканчивая крайне негативным отношением со стороны окружающих меня разумных. В том числе – подчиненных. Ведь формально – Дейл такой же командир наемного отряда, как и я. Отличия в вооружении и подготовке наших отрядов, наличие или отсутствие документов, подтверждающих легитимность банд, и прочее – опустим как несущественные подробности. Но в таком случае, взяв Достопочтенного в плен, мы должны относиться с уважением если не к нему самому, то к его должности и званию. Ведь военное счастье так переменчиво…

Кроме того, существует еще и физический закон сохранения материи. Просто так, из ничего, отряд, вооруженный наисовременнейшей боевой техникой, создать невозможно. Значит, существует некто, достаточно богатый и влиятельный, потративший на формирование «Небесной стражи» немалые деньги. Комментируя видеозаписи, мне объяснили, что Достопочтенный Дейл, который вообще-то ненамного старше меня, всегда выступает в гриме, несколько изменяющем черты его лица. А его голос пропускается сквозь фильтр, искажающий частотные характеристики. То есть он заботится о своей анонимности. Если что – «Это – не Я, это – мой двойник». Вывод: у командира есть достаточно богатые и влиятельные родственники. Доверившие именно ему некое щепетильное поручение. Потому что больше его доверить просто некому. А теперь, внимание, вопрос: как эти самые родственники отреагируют на известие, что их протеже был подвергнут жестоким пыткам, а потом убит? По приказу командира полубандитского наемного отряда где-то на Периферии? Вот-вот. Жить этот наемный отряд вместе с командиром будет плохо. Зато – недолго. Оно нам надо?