И вот еще, совсем забыл. Найм добровольцев осуществлял Патриарх Рода. Публично. А сообщение о выполнении работ мною получено неизвестно от кого. И с глазу на глаз. Так что придется престарелому Магуно доползти до передатчика. И сообщить всем в прямом эфире, что он, как порядочный (!) Глава Рода, признает, что свои обязательства перед Родом мы полностью выполнили. И теперь настала очередь Рода Фу-Оша выполнить свои. Что данный Род и сделает. «С чувством глубокого удовлетворения».

Вот на таких условиях мы с нетерпением ждем его полномочного представителя к себе в гости. Нет, не так. Мы ждем его к себе с обещанными нам ДЕНЬГАМИ. А то что это такое: после расформирования бойцы становятся частными лицами. И даже не знают, сколько именно составляют обещанные им «боевые». Сколько я еще ТАМ смотрел репортажей о том, что бойцы-контрактники свои заработанные кровью деньги, публично обещанные Правительством, между прочим, так и не могут получить. Потому что они уже не военнослужащие. А штатские лица, которые должны обращаться совсем в другие инстанции.

Естественно, получив такой документ, Патриарх ни сам не поедет, ни других не пошлет. Потому что вопросов документ ставит очень много. Что-то будет решено. Что-то – нет, так как мы требуем явно нереального. Что и будет нам сообщено в ходе сеанса связи. По итогам которого нам пришлют некое сообщение. Мы его внимательно изучим. И ответим… Так и будет тянуться бюрократическая история. Пока охранники не начнут занимать позиции в пустыне перед решительным штурмом. Или я не сменю место проведения переговоров на командную высоту рубки боевого меха.

А пока рожденный мною документ приобретает казенный вид перед отправкой, обрастая входящими-исходящими, подумаем. Какие еще вопросы остались нерешенными? Вот он, списочек. Есть ли среди них самый срочный? Есть и такой… Внимание, вопрос. А чем это у нас гражданин Умо, бывший глава Службы Безопасности Рода и нынешний враг Рода Фу-Оша, здесь занимается? А подать его сюда для задушевного разговора.

Вот только задуманного плодотворного общения не получилось. Одновременно с отданным дежурному приказом «Вежливо доставить» пришло сообщение с узла связи, что в систему буквально только что прибыл еще один космический корабль, с которого на стандартной частоте грави-связи идет вещание. Сигнал перевели на штабной экран, так что перед моим взором предстал молодой разумный, затянутый в военный мундир с иконостасом наград. Красавцу-офицеру (женщины от таких без ума) было самое место на агитационном плакате в любом вербовочном пункте. С его идеально отглаженным мундиром, безупречной прической, мужественным, волевым лицом и квадратным подбородком. Мне этот сахарный герой не понравился с первого взгляда.

Безукоризненный военный, назвавшийся командиром вольного вспомогательного подразделения имперских войск «Небесная стража Дейла», заявил, что, получив сигнал о помощи из нашей звездной системы, он и его отряд, верные воинскому долгу и присяге, данной Его Императорскому Величеству, немедленно направились на помощь жертвам пиратского налета. И теперь беззащитные подданные Нивельской империи, имеющие несчастье обитать на Пекле, могут быть спокойны: пираты получат достойный отпор.

На экране под рев фанфар и бой барабанов звучал мужественный голос Достопочтенного Дейла, мелькали кадры обвешанных оружием ветеранов, марширующих мехов и летящих куда-то вдаль реактивных снарядов. В общем, вся та муть, которая для сугубо штатского обывателя неразрывно связана с сильной армией. А в моей голове в такт бравурному маршу звучала мысль: «И жизнь у них была как в сказке: чем дальше – тем страшнее».

В то, что образцово-показательный командир «Небесной стражи», не имея никакой дополнительной мотивации, кроме чувства долга и воинской чести, вот так просто прилетел со своими подчиненными к нам на выручку, не поверил и «вежливо доставленный» в мой кабинет Умо. После принесения формальных извинений за действия моих подчиненных, неправильно понявших приказ: «Пригласить», мы начали обмен мнениями о том, что за очередная проблема скоро свалится с небес на наши многострадальные головы. В то, что в нашу систему действительно прилетели войска, чтобы просто оказать нам помощь, тем более абсолютно бескорыстную помощь, почему-то не верилось ни на миг. По мере обсуждения рекламно-информационного ролика мое настроение портилось все сильнее.

Первоначальная ситуация была следующая: в момент начала боевых действий с поверхности Лемос-3 был передан сигнал о вторжении пиратов и призыв о помощи. Ретрансляционная станция грависвязи на окраине звездной системы передала всем, кто способен услышать, сообщение о том, что на находящуюся в захолустье планету, координаты которой не во всяком справочнике и найдешь, кто-то напал, аборигенам нужна помощь. Грависвязь практически мгновенна, так что истошный вопль: «Помогите! Убивают!» – спустя несколько секунд приняли на базе имперского космофлота в столице сектора. За несколько минут расшифровали, чтобы затем передать полученную информацию всем, кто должен о ней знать по роду занятий. Пока что все происходящее вполне укладывалось в рамки уставов, принципы взаимоотношений на Периферии и материально-техническое обеспечение в данном секторе Галактики.

Странности начинались дальше. Во-первых – наемники, а слово «вольный» в своем названии имели именно наемные отряды, вовсе не мобильные части быстрого реагирования, чтобы непрерывно находиться в состоянии полной боевой готовности, терпеливо ожидая команды «На вылет!». Они либо несут гарнизонную службу на малоценных планетах, либо используются в качестве «пушечного мяса» в военных действиях, выполняя приказ «Умирать, где стоите». Самостоятельных заданий подобным отрядам стараются не поручать. Хотя бы потому, что в таком случае обязательно найдется кто-нибудь, кто задастся вопросом: «А зачем платить налоги на армию, которая не выполняет своего предназначения, а используется только для парадов?»

Второй странностью было вооружение прибывшего отряда. Никаких разномастных машин, имевших такой вид, словно их собрали из металлолома, после сборки старательно убрав напуски напильником. В рекламно-информационном ролике, демонстрируемом в эфире, в качестве ударной силы «Небесной стражи» выступали новейшие тяжелые штурмовые мехи типа «Дракон». Точно на такие же машины сейчас полным ходом шло перевооружение элитных частей Нивельской империи. Случаи продаж НЕ имперским подразделениям можно было пересчитать по пальцам, не прибегая к помощи ног. В половине случаев из-за торговых сделок неаппетитно торчали уши, руки и другие оконечности имперских спецслужб.

На мой взгляд, единственное отличие незваных гостей от регулярных войск состояло в том, что тактическая единица для армейских подразделений – полк. Для Императорской Гвардии – бригада. А сколько именно мехов имеется на вооружении вольного отряда, нам было пока неизвестно. Фраза «Усиленная рота первой волны десанта», прозвучавшая с экрана, в данный момент была не более чем бессмысленным набором звуков. Судя по изображению непосредственно с борта корабля – не менее десяти. Кроме того, упоминалось о тяжелых орудиях поддержки и частях материально-технического обеспечения.

То есть командир вольного отряда (или те, кто за ним стоит) мог себе позволить сначала выложить более пятидесяти МИЛЛИОНОВ кредитов только на вооружение частного военного подразделения новейшей боевой техникой (пусть и в «коммерческой» версии, то есть с некоторыми ограничениями по характеристикам), а потом – держать этот крайне дорогой отряд в состоянии максимальной боевой готовности. Насколько мне были известны расценки, даже просто поддерживать такое количество техники в рабочем состоянии, да еще и с учетом найма необходимых специалистов, стоит бешеных денег. А ведь вольный отряд – коммерческая структура. Он, по крайней мере, теоретически «на самоокупаемости». На доходы с охраны заштатной планеты покойная «Несгибаемая гвардия Хелла» могла позволить себе поддерживать в относительно рабочем состоянии ТОЛЬКО трех мехов.