– На, глотни. – Рука старика протянула плошку с жидкостью.

Немного полегчало. Земля перестала раскачиваться, кузница в голове утихла. Звуки в ушах превратились в посвистывание ветра и шорох песка под ногами. Глаза сфокусировались, и я увидел под ногами пустой рюкзак. Не понял! Можно же было просто попросить! Я бы сам отдал! Какая б…ь сп…ила содержимое?

– Это – твое! – Передо мной выложили лист бумаги. Машинально взяв его в руки, я пробежал глазами длинный список имен с указанными датами рождения и смерти. Почерк – мой. Вот только список начинался четырнадцатымвеком! И стоило мне всмотреться в то или другое имя, как в голове немедленно всплывало, что сделал в своей жизни и как погиб мой пращур. Так это что, действительно?

– Да! – сказал Говорящий с Предками, отвечая на невысказанный вопрос. И я понял, почему к шаману обращаются именно так. И низко поклонился старцу, произнося слова благодарности. Даже если случившееся – просто наркотический бред… Ведь мне не просто дали советы на житейские темы. Меня не покидало чувство, что было сказано что-то очень важное. Надо только понять, что именно мне пыталось сообщить подсознание.

Прошуршал песок под легкими шагами. На этот раз я вставал не спеша, поэтому и смог удержаться на ногах. В глазах Эльзы легко читался вопрос.

– Предки благословляют нас. А еще они говорят, что скоро нас станет трое. – Моя… да, уже жена, несколько минут смеялась и плакала одновременно. А потом спохватилась и начала накрывать на стол ранний завтрак. Стоп, а охрана?

– Они знали, куда едут. И сколько это займет времени. – Не поверив, я вышел из пещеры и увидел, как группа моих орлов вскрывает упаковки сухого пайка. При виде меня командир встал, отдал честь и тихо отрапортовал. Что все в порядке, никаких происшествий не случилось. И что остальные – бдительно несут караульную службу на подступах.

Внутри все было готово, можно и за стол садиться. Машинально жуя бутерброды, я вновь и вновь перебирал в памяти ночной разговор. Пока до меня не дошло. Я – дурак. Законченный и набитый. Ведь мне, можно сказать, на блюдечке с каемочкой преподнесли решение всех вопросов. Осталось только отработать мелочи. И кое-что уточнить.

Когда завтрак был завершен, а с глыбы, играющей роль стола, Эльза быстренько убрала пустую посуду, я встал. К тому, кто мудрее тебя, нужно проявлять уважение.

– О, Говорящий с Предками! Позволь утолить терзающую меня жажду знаний, напившись из источника твоей мудрости…

Мрачный и невыспавшийся, я смотрел вместе с Достопочтенным Умо, как пара бойцов сноровисто крепит на стене комнаты, чуть пониже отрядного герба – Красной Звезды, результаты творчества живописцев. Обнаруженных в отряде талантов, выступающих в роли художников-пропагандистов. Для утверждения приемной комиссией. Настроение было… непонятным. Если «Родина-мать зовет!», «Ты записался добровольцем?» и «Защити!», созданные местными самородками под моим чутким руководством, были, как говорится, «вне времени», то идея моего начштаба вызывала несколько… противоречивые чувства.

Нет, смотрелось все просто замечательно: с широкого листа на зрителя смотрели бородатый копейщик в кольчуге и остроконечном шлеме, гренадер в форме Петра Великого и пехотинец времен Великой Отечественной. Лица троицы имели слабое, но несомненное сходство с моим. Внизу ремейка картины «Три богатыря» красовалась надпись: «Будь достоин предков!» Не спорю, при виде этой картины каждый член Рода Громова испытает дикий прилив патриотизма… Вот только плакат этот – для внутреннего пользования.

А еще меня не покидало ощущение, что изображенная на рисунке троица – только фон. А на переднем плане картины – должна была красоваться еще одна фигура в военной форме. Четвертая. Тоже с оружием в руках. О которой Мюллер-старший просто не захотел говорить рисовальщикам. Во избежание грандиозного скандала. Хотя, возможно, все было не так. И настроение мне портила аккуратная надпись: «До вторжения осталось… дней». Где, с сегодняшнего утра, – красовалась аккуратная цифра «4».

За прошедшее время было сделано очень многое. Прежде всего, в то памятное утро Говорящий с Предками терпеливо ответил на мои невнятные вопросы о возможности изменения моего статуса и статуса моих подчиненных. Причем многие из них именно он и сформулировал, объяснив некоторые тонкости процедуры образования нового Рода. И дав согласие на свое присутствие в момент принесения присяги на верность Отцу-Основателю (то есть – мне) будущими полноправными членами Рода Громова. Что самое интересное, совершенно бесплатно. Пробурчав лишь что-то вроде: «Так хотят предки».

Скорость распространения слухов – самая большая величина во Вселенной. Она существенно превосходит даже скорость распространения гравитационных волн. Только этим можно объяснить тот факт, что к моменту нашего возвращения бойцы и командиры отряда ополчения обращались ко мне – «Патриарх Мак Сим». А Патриарх Магуно передал с посыльным письмо, в котором попросил (!) разрешения организовать переговоры с целью проведения в самое ближайшее время его встречи с Отцом-Основателем Рода Громова. Для «урегулирования некоторого взаимонепонимания, вызванного в результате тайной и явной преступной деятельности отдельных искусно замаскировавшихся врагов наших Родов, чьими стараниями на скрепленное совместно пролитой кровью в борьбе с общим врагом боевое братство была брошена тень непонимания…»

Сам «искусно замаскировавшийся» под порядочного разумного, бывший Достопочтенный Лаик, а ныне – объявленный виновным во всем, что произошло, Гнусный Предатель Нашего Правого Общего Дела, уже давно неэстетично болтался на виселице. Официальная причина его повешения – массовая казнь взятых в плен баронских дружинников. Без суда и следствия. Включая всех троих оставшихся в живых пилотов. Хорошо, хоть до техников и врачей добраться не успел. Но все мои планы получить пилотов-профессионалов для мехов отряда (нанять за деньги или долю в трофеях, принять в Род полноправными членами, найти индивидуальный подход или придумать что-то еще) развеялись пылью по ветру. Казнили пленных – по приказу Лаика. Но вот обставлено это было так, что виновным в глазах планетарной общественности почему-то оказался… правильно, опять Мак Сим.

Лично я был полностью убежден, что всю эту историю с очернением образа отряда и его командира, публичными казнями и прочими бессмысленными, а то и откровенно вредными действиями, делающими из меня и моих подчиненных законченных подонков, замутил кое-кто другой. Но… мертвых не воскресить, а нормальные отношения между Родами, базирующимися в одном поселении, были нужны всем. Ведь начавшаяся кровавая бойня была самым плохим решением проблемы из всех возможных. Даже если забыть о том, что нашей крови жаждали все разумные в этой звездной системе.

Потому что во все времена, при любом политическом строе власть имущие поголовно страдают избирательным выпадением памяти, забывая не устраивающие их события сразу же после случившегося. Но отлично помня то, что выгодно для них самих. Это – граничное условие для самой возможности наличия Права получить доступк Власти.

Вот и сейчас повторилась та же история. О том, кто именно (и какой ценой) вытащил на своих плечах практически все тяготы военных действий по отражению пиратского налета, уже было благополучно забыто. Зато элита планетарных родовых поселений отлично помнила, что именно Патриарх Магуно некоторое время назад сманил к себе энное количество их работников из числа пораженных в правах экономически. Причем Патриарх сумел организовать (естественно – абсолютно незаконно!) все так, что за квалифицированную, трудолюбивую, инициативную и высокоинтеллектуальную рабочую силу их настоящим владельцам были заплачены сущие копейки. Причинив тем самым огромный урон экономике остальных Родов на Лемос-3. Громче всех орал о несправедливости и требовал возмещения… Правильно, свежесамоназначенный Патриарх Сиво, чей клан понес наибольшие убытки во время нападения на планету.