– Сколько времени потребует операция по умиротворению?

– После завершения подготовки, а также переговоров и перехода непосредственно к силовым операциям… Первый этап – от трех до пяти суточных циклов. Затем… зависит от разумностисамих аборигенов и родовых вождей. Но не более тридцати.

– Отлично! Господа, вы свободны. Достопочтенный Майк, останьтесь. – Мужчина с профессионально неброским лицом сел поудобнее и достал блокнот.

– Ваше мнение о полученном отчете агента?

– Бред. Тайная стража Императора не нуждается в доказательствах. Им достаточно подозрения. Тем более в таких случаях, как ваш отец и его… компаньон.

– Однако за столь короткое время фактически ни из чего подготовить отряд уровня легендарных «Призраков» [7]…

– Решение о проведении операции именно в этой системе было принято менее полусотни стандартных циклов назад. За это время, если верить, что предположения агента – не попытка уклониться от ответственности, был отобран костяк отряда, который сначала скрытно переместили из столицы на Периферию, а затем доставили на корабле контрабандистов на нужную планету. Это означает, что утечка информации идет с самого верха. Но в таком случае нет никакого смысла в посылке спецгруппы. Ни одна спецслужба не станет устраивать таких игр. А если Тайной страже не хватает доказательств, она предпочтет сфабриковать их самостоятельно, а не добывать существующие. Тем более с таким риском.

– То есть, по вашему мнению, имело место роковое стечение обстоятельств?

– Да. И еще – глупость, помноженная на жадность. В этот раз все будет иначе.

– Наше информационное прикрытие… насколько оно надежно?

– Программа установлена и отлично работает. Все выглядит совсем как настоящее. Даже я поверил. А они… они – просто ничего не заподозрят.

Слушая доклад своего начштаба, я только яростно материл про себя всех и вся. Наскоро собранный из первого, что попалось под руку, отряд так и не стал полноценным воинским подразделением. С командованием, сержантским костяком, дисциплиной и традициями. Несмотря на все старания, большая часть подразделения представляла собой сборище крайне разнообразно вооруженных и обученных бывших солдат вспомогательных и иррегулярных подразделений, попавших в плен по самым разнообразным причинам. По окончании военных действий их командиры просто «забыли» выкупить из плена своих бывших подчиненных. А новые хозяева – продали «товар» тем, кто согласился его приобрести. В данном случае – на Лемос-3.

Тем более что наиболее подготовленных и мотивированных бойцов я забрал с собой организовывать безумную по своей наглости атаку на базу противника. А все ополченцы, имевшие успешный опыт первого боя, были выведены в отдельную ремонтную роту, опять же по моему приказу. Эта вот рота, вместе с семьями и некоторыми одиночками, не рискнувшими отделяться от коллектива в наступившем хаосе смутного времени, и составила пополнение отряда.

Часть ополченцев, в основном состоящая из бывших охранников Рода, приняла самое непосредственное участие в начавшейся резне. Штрафная рота, перебив своих командиров, поставленных СБ, вообще участвовала в побоище в полном составе. Кое-кто из отряда ополченцев, подсчитав соотношение сил, присоединился к охранникам, разглядев в них победителей. Кто-то в попытке половить рыбку в мутной воде, напротив, сделал ставку на СБ. Их шансы остаться в живых я расценивал как околонулевые.

Отдельные выходцы из других Родов, позабыв про присягу, едва началась перестрелка, сочли, что свой долг по борьбе с налетчиками они исполнили полностью. Настало время подумать и о себе. С такими мыслями они бросились в свои родовые поселения, как крысы с тонущего корабля. Хозяйственно прихватив с собой семьи и все ценное, что подвернулось под руку. Ведь тот, кто предал один раз, предаст и второй. Буквально сутками ранее прибежавшие в поселение Рода Фу-Оша в поисках безопасности, теперь они решили искать ее где-то еще. Позабыв, что либо ты крепко держишь в руке автомат, либо тебе в лицо смотрит дульный срез его ствола.

Чуть позже волны дезертиров настала очередь потерять всякое подобие порядка для бывших членов Рода Лиро. Этим бежать было некуда, а участие в чужих разборках их не заинтересовало. Поэтому дисциплины хватило вплоть до сообщения, что баронская дружина оставляет бараки с находящимися внутри их плененными родичами, направляясь на выручку уже своих родных и близких. Немедленно после этого ополченцы, набившись в открытые бронетранспортеры, как сельди в бочки, устремились к пустующим складам на спасение своих родных и близких. Даже не подумав о том, что нужно взять с собой воду, горючее, медикаменты. Что обратно поедет гораздо больше, чем туда. А ведь машины и так перегружены. Хотя… не мне их судить. Бойцов из этого Рода, входивших в состав моей группы, по завершении схватки я смог удержать под контролем только потому, что сразу отбирал в спецподразделение только тех, чьи родные и близкие находились в поселении Рода Фу-Оша в соседнем корпусе отрядной казармы. Или гарантированно были мертвы.

Сейчас в бараках с освобожденными из плена членами Рода Лиро полным ходом шло смертоубийство. Полусотня баронских дружинников физически не могла контролировать десятки тысяч захваченных. Им ведь нужно было нести караулы. Сортировать рабов, поить их, кормить и оказывать медицинскую помощь нуждающимся. Поэтому налетчиками были срочно набраны «хиви» – добровольные помощники из числа самих рабов. Пошедшие на службу ради жизни и/или здоровья близких, толики власти, наконец, просто лишней пайки. Когда доблестные солдаты барона двинулись в свой освободительный поход, в бараках немедленно началось восстановление справедливости, сведение счетов, а также – банальные грабеж и мародерство. Тем более что воды и пищи было мало. То есть не то чтобы мало, но при честном дележе всем пришлось бы страдать от жажды и недоедания. А так произошло то, что произошло. Сильные и наглые – сбивались в стаи, чтобы жрать и пить вволю. А слабые – голодали и умирали. От обезвоживания и перегрева.

За время, прошедшее с момента налета, охраной, с целью поддержания дисциплины среди захваченного полона, было казнено около трех сотен разумных. Не считая уничтоженных при выбраковке, разумеется. По самым скромным прикидкам, в наступившей в бараках анархии до конца дня там погибнет более десяти тысяч. Третьот числа имеющихся. Воспрепятствовать этому мне было некем и нечем. Транспортных средств на ходу в окрестностях базы можно было наскрести. В количестве аж целых трех единиц. Впрочем, несмотря на то, что горючего хватало, мы могли вывезти на базу пару сотен освобожденных максимум. На большее количество народа не было ни еды, ни воды, ни места в казармах.

Кроме того, у меня не было подчиненных, способных провести акцию умиротворения. То есть отсутствовали те, кто сможет «огнем и мечом» навести порядок в обезумевшем муравейнике складов. Или беспощадно определить: этих мы берем с собой, они выживут, а этих – оставляем, чтобы они погибли. Выступать в роли судьи самому мне тоже не хотелось. При любом результате окружающие будут помнить не тех, кого мы спасли, а остальных. Тех, кого оставили умирать. И вспоминать мой циничный приказ при каждом удобном случае. Получить пулю в спину – крайне не хотелось.

Не желая портить себе имидж, я мог сделать только одно: обратиться к Патриарху Рода или его правопреемнику, чтобы те позаботились о своих новых членах Рода, пораженных в правах экономически. Но элита Рода была слишком занята борьбой за власть, чтобы заниматься имуществом, находящимся за пределами родового поселения. А прочие Роды не желали вмешиваться, сидели тише воды ниже травы, оценив текущий баланс сил и не желая отвечать перед головорезами Патриарха Магуно за кражу имущества Фу-Оша.