– Я всегда считал, что Достопочтенный Лимо непригоден в качестве главы Рода.

– Мне жаль того, что случилось, но надо думать о будущем. – Опять меня «сыграли». Уверен, все, что произошло, случилось с ведома (и согласия) этого немолодого разумного. Теперь он – правопреемник Патриарха. А я, ставший орудием достижения чужой цели, получу в награду только лекцию на тему «цени мою доброту».

– Скажите, Мак Сим, – обращается ко мне собеседник, – какие у вас планы на будущее?

– Плохая примета планировать жизнь после войны перед сражением. Могу сказать одно: как бы ни сложились события, крутить гайки в гараже я больше не буду.

– Такой умный и решительный разумный, как вы – достоин большего. Вы даже себе не представляете, какой ужас эта «золотая молодежь». Моя дочь… я ведь не вижу в ее окружении никого, кто бы подошел ей в качестве мужа.

– А после свадьбы я приведу молодую жену в дом ее отца. Буду покупать ей подарки на деньги, которые даст мне ее отец. И буду работать там, где скажет ее отец. А все вокруг будут говорить: вон идет муж дочери Патриарха.

– Какое вам дело до сплетен завистников?

– Мне случалось покупать услуги женщин известной профессии. Это – в порядке вещей в любом мире. Но никого так не презирают, как мужчин, которых на час, месяц или год покупают женщины. Или для женщин. Если я чего-то достигну в этой жизни, я достигну этого сам. А не получу положение в обществе в подарок от кого-то.

– Оставим эту тему до завершения операции. Челнок взлетел час назад. Когда вы планируете начать выдвижение?

– Прохождение сигнала уже затруднено. Через пару циклов сюда придет песчаная буря. Так что еще цикл – и нужно выступать. Техникам уже пора начинать программировать маршруты движения в машинах. Пока видимость не улучшится, у нас будет почти восемь циклов, чтобы занять позиции.

– Рассказать настоящий план вы мне не хотите?

– Достопочтенный Умо, планов несколько. Каким именно мы воспользуемся, зависит, например, от того, будет в нашем распоряжении мех или его спрячут на складе?

– Не случится ли так, что он достанется противнику?

– Значит, мы все будем мертвы. А в способности Службы Охраны защитить поселение от вооруженного противника я сильно сомневаюсь. К сожалению, ситуация такова, что либо мы бросим все силы на этот удар – и победим, либо мы будем бросать войска в бой по частям. И проиграем. Могу сказать одно. До тех пор, пока мехи противника не будут выведены из строя, «Воин» будет лежать на транспортной платформе, вдалеке от поля боя. Я планирую использовать его прежде всего для моральной поддержки бойцов.

– Ну что же, у меня больше к вам вопросов нет. Не смею вас задерживать.

С умным видом наблюдая за ходом ночных тренировок (бойцы отлично выспятся во время движения), я размышлял о разговоре. Сам принцип общения Достопочтенных со мной был известен с незапамятных времен. Двое следователей. Один – злой. Кроет задержанного матом, избивает и вообще всеми способами добивается признания. Другой – добрый. Говорит хорошие слова, сочувствует, готов помочь и все такое. Рано или поздно, но задержанный сделает выбор в пользу «доброго» и подпишет то, что нужно. В данном случае «злой» просто не знал о своей роли. И еще о том, что я не желаю и не стану принимать роль арестованного из этого сценария. Сейчас «доброму» следователю нужна пауза, чтобы осмыслить ситуацию и сменить сценарий. В истинность убеждений Умо я не верил ни на секунду. Он целиком вошел в роль политического лидера, а те, как известно, врут так же естественно, как дышат.

Поразмыслив, я понял, что ошибаюсь. Достопочтенный мне НЕ врал. Он просто немного недоговаривал, имея на меня определенные виды в намечающейся схватке за власть. Вот только какой смысл мне влезать во внутренние разборки верхушки местного клана?

Не знаю, какова была система сдержек и противовесов среди элиты Фу-Оша, но в последнее время она явно вышла из состояния равновесия. Сначала – Достопочтенные устроили «охоту на ведьм», физически уничтожая своих оппонентов. Теперь – сложившийся временный дуэт превратился в соло главы СБ. Выжившая верхушка немедленно сплотится против него. Просто во имя самосохранения. Достопочтенный Умо – он ведь чужой Роду. Четко просматривается азиатский генотип. Этакий обученный сторожевой пес, набросившийся на своего хозяина.

Восемь сотен охранников Рода против сотни сотрудников СБ под командованием Умо – победитель схватки ясен. У меня под командованием (не считая штрафников) три сотни бойцов. Из них меньше трети – бывшие солдаты, более-менее имеющие определенную подготовку и хоть чего-то стоящие в бою. А остальные – плохо вооруженное и обученное пушечное мясо. Ходячее удобрение и смазка для штыка. Вывод: в чужую драку – не лезть. Когда начнутся выборы Патриарха Рода, взамен скоропостижно скончавшегося Магуно, сопровождаемые стремительным сокращением числа кандидатов по естественным причинам. Ведь что может быть естественнеепули в затылок… Мне и моим подчиненным следует находиться как можно дальше отсюда. Хотя бы в отбитых казармах охранников. А дальше, дальше видно будет…

Теперь – о планах внезапного нападения. Если я сейчас посмотрю в зеркало – увижу редкостного придурка. То, что незаметно для спутников перемещаться по планете можно только во время вызванной взлетом или посадкой челнока бури – азбучная истина. Если челнок пролетел, жди атаки. Вероятность того, что барон Прол-4 это проигнорирует, откидываем. Первоначально я планировал атаковать склады, устроив засаду на ожидаемом направлении подхода подкреплений. Когда мехи из казарм выйдут на помощь своим коллегам – ловушка захлопнется. Шах и мат. Остается без спешки и ненужных потерь зачистить базу.

Вот только с чего это я считаю барона глупее себя? Просчитывается этот вариант? Да за милую душу. Выведет он мехов под прикрытием темноты и непогоды в чистое поле, где и будут они ждать нашей атаки, чтобы ударить атакующим в спину. Скрытно расположить технику можно в десятке мест. Подходящих неровностей рельефа – более чем достаточно. Первый удар – выбиваются под ноль основные силы. Второй удар – уничтожается «спецназ», все еще чего-то ждущий в засаде или спешно отходящий – без разницы. Партия.

Другой момент, что пехоту в такую погоду на открытое пространство не поместишь. Будут высокие небоевые потери. Да и сами мехи после времени, проведенного под открытым небом, будут нуждаться в профилактическом ремонте. Убрать пыль и заменить смазку. Проверить электронику на предмет повреждения статическим электричеством. И т. д. и т. п. А профилактику эту можно сделать только в казармах. Когда у барона закончится терпение и он отдаст приказ возвращаться на базу, именно там, в двух шагах от дома, мы его мехов и встретим. Дорога там всего одна. Не совсем понятно, что делать дальше – впрочем, до рассвета есть время что-нибудь придумать. А не нанести удар – сам попаду под трибунал. Род не потерпит промедления. Да и напряжение в отряде, вызванное отсутствием активных боевых действий, нарастает на глазах. С этими мыслями я подошел к спецподразделению, для разнообразия уложившемуся в норматив. Хотя Мюллер-старший считал иначе.

– Отряд! Становись!

Отведя бойцов в сторону, я рассказал об оказанной нам высокой чести: нанести смертельный удар по противнику, выбив агрессору его ядовитые зубы.

– Когда выступаем? – Б…дь, у меня воинское подразделение или колхоз?

– КТО СКАЗАЛ?

– Я!

– Головка от…! Имя? Номер десятка?

– Боец Логан, господин центурион! Второй десяток.

– Ты умеешь хранить тайны, Логан?

– Так точно, господин центурион!

– Я тоже.

В строю заржали. Пришлось одернуть.

– Отряд! Напра-во! В медблок шагом… арш!

Господи, если ты есть, – спаси наши души, если они есть…