Вопли, которые изда́ли наблюдающие с безопасного расстояния за моими усилиями техники, я расслышал через броню. Ничуть не удивлюсь, если сейчас сюда сбегутся все способные носить оружие члены Рода, привлеченные истошными воплями, которые ну никак не может издавать глотка живого существа.

Однако я дошел до конца цеха, а компанию нам никто не торопился разделять. Объяснив крановщику, что сейчас нужно будет сделать, я аккуратно начал разворачивать меха на месте. Когда мои усилия увенчались успехом, а сам агрегат застыл в устойчивом положении, из кабины спустились стропальщики и отстегнули тросы. Перенесли их, убирая перекрут вокруг торса меха, и снова пристегнули. Когда динамик протрещал, что можно продолжать движение, я снова двинул рукоятки, направляя механизм вперед.

После осознания техники движения, процесс управления оказался довольно прост, хотя и требовал значительной сосредоточенности. Когда датчики резервных емкостей наполнителя контура охлаждения ушли в красную зону, до меня дошло, что пора закругляться. Тем более успехи были для первого раза очень неплохие. Мех уверенно двигался по прямой, развивая скорость идущего неспешным шагом разумного, довольно бодро поворачивался, уверенно преодолевал неровности грунта (положенные на пути цельнометаллические предметы) высотой до метра. На спешно организованных учениях бойцы грамотно сопровождали меня, проверяя места вероятного нахождения пехоты противника с «Инферно» и давая дымовые сигналы по точкам, которые следовало обработать бортовым оружием «Воина». Можно сказать, зачистка условного противника удалась. Надеюсь, в реальном бою у нас это получится не хуже.

Сейчас техники удалят просочившееся масло из корпуса, заново наложат герметик и установят задние броневые панели. Можно с чистой совестью сказать бойцам, что в бою их будет поддерживать тяжелая техника. Хотя… говорить ничего не надо. Вон весь отряд смотрит за упражнениями своего командира, вместо того чтобы отдыхать и набираться сил. Ну, я им сейчас покажу мать Кузьмы!

Или мне покажут, что гораздо вернее. От перекошенных рож Достопочтенных, в окружении свиты смотревших на замершего меха, отрицательные эмоции распространялись во все стороны, гася радость бойцов и без малейших потерь проходя сквозь броню. Интересно, где они ракетометчиков поместили? На случай, если придется меня уничтожить вместе с «Воином»…

Заглушив реактор, я забрал свои вещи из кабины крана, наскоро приведя себя в порядок, спустился на основательно покореженный пол и, поправив головной убор, рубанул строевым шагом по направлению к начальству.

– Достопочтенный Лимо! Ваше приказание выполнено! Боевой мех исправен и готов к бою! – Вытянувшись по стойке «смирно», я отдал честь начальству. Ну что, заявишь при всех, что не отдавал такого приказа? Что я проявил излишнюю инициативу и посему подлежу аресту и расстрелу без суда и следствия? С оружием здесь не только твоя свита.

– Следуйте за мной, Мак Сим, – хмуро произнес мрачный Достопочтенный, разворачиваясь в сторону выхода.

– Одну минуту, Достопочтенный Лимо. – Нельзя бросать все на самотек. У подчиненных не должно создаваться впечатление, что они сами могут все сделать. Без соответствующего распоряжения и контроля, просто вот так взять и сделать, по собственной инициативе.

– Вольф! Меха проверить и приготовить к транспортировке! Отто Карлович! Раз бойцам все равно не спится, устройте им ночное занятие. Будут не спать с пользой для дела. Отряд! По десяткам, становись! На учения шагом… Арш!

Разговор вышел тяжелым. Сначала Достопочтенный начал орать на меня, как старшина на проштрафившегося новобранца. Пришлось напомнить ему, что, хоть я сейчас и беден, как церковная крыса, мой аристократический титул все равно со мной. И для меня, дворянина в – надцатом поколении, подобное обращение оскорбительно. На первый раз я принимаю во внимание его почтенный возраст и плохое самочувствие, но в следующий раз дело закончится дуэлью. За публичное оскорбление моего Рода и чести моей матери. Вспомнив вчерашний разговор, Лимо побагровел так, что я всерьез начал опасаться за его здоровье. Не бережет себя Достопочтенный, не бережет. Нехорошо всего себя отдавать работе и принимать так близко к сердцу то, что окружающие не считают невнятные указания Достопочтенного Лимо истиной в последней инстанции. Ведь еще так попсихует – и все, приплыли. Наденут тогда на него строгий черный костюм и белые туфли. И будет играть в его доме громкая музыка, а о нем самом – говорить только хорошее.

Стоя в углу комнаты отдыха, я с интересом наблюдал, как второй человек в Роду выберется из сложившегося положения. Ждать пришлось недолго. Правда, из всех возможных выходов мой оппонент выбрал самый глупый.

– Охрана! Арестовать его!

Ребята, вы что, всерьез думаете, что если вот так наставить на меня оружие, то я задрожу от страха и позволю себя арестовать и избить? Хотя такие мордовороты, как вы, думать не умеют по определению. Головы ваши предназначены, чтобы туда есть. Ну еще, возможно, форменные фуражки носить.

– Стоять! Граната! – Рубчатый кругляш с выдернутой чекой замирает в вытянутой руке. После памятного общения с громилами из охраны я всегда ношу с собой две «феньки» на всякий случай. Похоже, такой случай наступил. Ну что же, помирать, так с музыкой. Охранники замирают, понимая, что за три секунды всем покинуть помещение не удастся, а почти сотня массивных осколков, рикошетя от бетонных стен, перекрестят тесное помещение своими траекториями, изрешетив всех, кто внутри. Пока они осмысливают происходящее, плавно перемещаюсь к Достопочтенному.

– Держи! – протягиваю Лимо вторую гранату и, когда он, не отрывая взгляда от моей кисти, небрежно придерживающей одним пальцем рычаг Ф-1, машинально берет ее, выдергиваю кольцо. Теперь можно и отойти. На рылах охранников наконец-то появляются вполне человеческие чувства: удивление, растерянность, страх. Ну да, их жизни и жизни их родных завязанына объект охраны.

– Оружие на пол! – Похоже, свиту просто переклинило. Ну не встречали они за свою карьеру ситуацию, когда разумному важнее всего прикончить врага. А не сохранить свою жизнь. А теперь любые их действия приведут только к ухудшению ситуации. Но оружие они не уберут. Рефлексы не позволят обезоружить себя и стать моими жертвами.

– Я сказал: оружие – НА ПОЛ! Или здесь будет взрыв и много трупов. – Раздается странный звук, и по комнате распространяется вонь. Чуть повернув голову, вижу, что Достопочтенный как-то странно двигает бедрами, а у его модельных туфель расплывается лужица. Похоже, звание правопреемника Патриарха снова становится вакантным.

– Эй, ты! – обращаюсь к засранцу. – Жить хочешь?

Тот пытается что-то сказать, но раздается только мычание. Как-то странно его дергает. Черт, эпилепсия же по наследству передается! Отобрать гранату назад нельзя, а если он не помрет при приступе, то потом мышцы расслабятся и… мои мысли прерывает появление новых действующих лиц.

– Команда была: убрать оружие! – На входе, как демон из преисподней, появляется улыбающийся Достопочтенный Умо. Улыбка у него… торжествующая.

– Мак Сим! Я предлагаю вам перейти в другой кабинет, чтобы начать разговор сначала. Здесь… немного неподходящая атмосфера.

Идея мне нравится. Похоже, сейчас начнется конструктивный разговор.

Обезоруженных охранников уже куда-то уволокли. Телохранители Умо «ужасного» перекрыли подходы к коридору с внешней стороны и на меня не обращают ни малейшего внимания. Хотя нет, когда я подхожу к дверям соседней раздевалки, краем глаза замечаю, как двое безопасников тихо направляются к релаксационной комнате, в которой один, совсем один, если не считать гранаты в потной руке, воет и трясется Лимо.

В раздевалке мы находимся вдвоем. Поразмыслив, прикрываю дверь и, порывшись по карманам, достаю предохранительную чеку. Аккуратно вставляю ее обратно в гранату и освобождаю руку, убирая «феньку» в рюкзак. Вопросительно смотрю на Достопочтенного.