А все случившееся: пониженная боеспособность гарнизона планеты, баронское нападение, «чудесное» появление «Небесной стражи» и начавшаяся пропагандистская кампания по подготовке к «наведению конституционного порядка в отдельно взятом субъекте Нивельской империи» – были звеньями одной цепи. В неосуществленных планах – было навязывание Совету Родов кабального договора на несение наемниками гарнизонной службы на планете. С периодическими тренировками «на кошечках» – специально нанимаемых для нападения на Лемос-3 незаконных банд. Типа, имитация пиратских налетов. Надо мне будет Умо кое-какие вопросы задать. Относительно его способностей предвидеть будущее. С применением «сыворотки правды». И детектора лжи. Аккуратно отмытого от крови предыдущего допрашиваемого.

По мере слушания исповеди пленного в памяти стремительно проносилось и все остальное. Упущенное рассказчиком за незначительностью. Черные от усталости и страха лица беженцев. Безумные рыдания вдов, поседевших и ставших старухами всего за одну ночь. Безжалостный лик войны. Разгромленные поселения, разбитая техника, изуродованные тела и искалеченные души. И трупы, трупы, трупы… Убитые в бою и расстрелянные для устрашения взятых в плен. Сгоревшие в пламени огнеметов и умершие от жары и жажды…

Точного числа жертв нападения так никто и не узнает. Потому что для власть имущих это – вчерашний день, обывателей – не интересует, а мертвым – все равно. По самым скромным подсчетам, за несколько суток погибло двадцать тысяч разумных. Население небольшого города. Потому что кто-то принял решение:провести операцию именно здесь. Но все это были истории о прошлом. В данный момент особой ценности не представлявшие. Совет Родов и так принесет свои заверения в том, что все случившееся – чудовищная ошибка. И они согласны заплатить за нее некую сумму. Куда они денутся. Из-под надежной охраны.

Гораздо более важной информацией сейчас было то, что спутники связи последнее время действовали несколько… избирательно. В базовые параметры комплексов программно-аппаратного обеспечения, отвечающих за связь системы Лемос с серверами Галактической сети, усилиями прибывших еще с дружиной ныне покойного барона Прол специалистов были аккуратно внесены некоторые изменения и дополнения, не предусмотренные разработчиками. Теперь, при попытке нашей связи с любым сервером, входящим в длинный список, запрос о соединении переправлялся не на сам сервер, а на находящуюся на борту вошедшего в систему корабля, его несколько измененную копию. Так что, отправляя в Гильдию Наемников запрос о «Небесной страже», мы связались с поддельным узлом связи. И получили от него поддельный же ответ. Точно так же мы не сможем связаться еще с множеством государственных и окологосударственных организаций. Интересно, для чего потребовались такие сложности?

Когда история Эйтелина-младшего, принужденного угрозами лишения наследства и физической расправы к наемничеству, плавно ушла от текущих событий куда-то в дебри высокой политики, она окончательно потеряла для меня всякий интерес. Пришлось прерывать разговорившегося клиента, который смотрел на окружающих безумным от пережитого страха и унижения взглядом. После случившегося, публично опозорившийся, запуганный до недержания представитель «золотой молодежи», получивший под командование небольшую армию на деньги своего отца, навсегда перестал быть лидером своего отряда. Причем как для подчиненных, так и для себя самого. Потеряв веру в свои силы. Что и требовалось получить.

– Этого – в подвал. Каждая минута его пребывания у нас – под запись. Напоминаю всем присутствующим: ДО суда он должен оставаться живым, относительно здоровым и, обязательно, в здравом рассудке. – Похоже, мы теперь можем решить все свои финансовые проблемы. Но – только если пленный останется в живых. – Охрана отвечает головами за его сохранность!

– Беседа закончена. – Это уже всем остальным. – Пленных офицеров и пилотов «Небесной стражи» – под арест. Обращаться – с уважением к их статусу и званиям. Никакой грубости или членовредительства. То же самое – для рядового и сержантского состава. Семьи пленных – содержать отдельно. И… доставьте ко мне местного представителя имперских властей.

Что ни говори, фармакология – отличная вещь. Пара уколов, совершенно естественных, поскольку их делает медик, пытаясь привести пострадавшего в сознание, и вот в крови допрашиваемого бушует жутковатый коктейль из препарата, подавляющего волю, гормонов, отвечающих за чувство страха, чего-то там еще, расслабляющего всемышцы тела, и концентрата адского зелья, усиливающегоработу мозга. И эффективность работы всех органов чувств без исключения. Этот компонент входит в стандартный «боевой коктейль», инъекция которого обязательна перед боем. Вопрос лишь в количестве… В данном случае воображение объектажило собственной жизнью, стоящие по бокам от меня светильники выжигали Достопочтенному глаза, как Лемос в зените, негромкие фразы звучали в его голове колокольным звоном, а железная хватка конвоя причиняла боль, подобную раскаленному металлу.

А свидетели допроса смогут сообщить немногое. Сказал победитель потерявшему берега сопляку несколько слов тихим, вежливым голосом. А потом – рявкнул во всю мощь командирской глотки. И перепугался мальчик до состояния недержания. Под статью расстрельную всех своих подчиненных подвел, если я правильно понимаю выражения лиц пленных. Все рассказал и всех заложил. И в ногах валялся, пощаду вымаливая, пока победителю это не надоело…

Когда Витара-Дейла приведут в чувство, то есть введут антидоты, блокирующие действия препаратов, которыми его накачали, он сам себе будет противен. Ну да охранники проследят, чтобы с собой не покончил. А когда экс-Достопочтенный наконец поймет, в чем была причина его необычайной разговорчивости… Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Надо было гипноблокаду ставить! Подумаешь, из-за нее интеллект снижается!

После того как рыдающего пленного увели, остальные наемники выстроились, встали по стойке «смирно», переглянулись, после чего один из них сделал шаг вперед.

– Легат Дарк, командир батальона тяжелых штурмовых мехов «Небесной стражи». Патриарх Мак Сим, от имени своих подчиненных я хочу сделать официальное заявление. Со всей ответственностью заявляю, что никто из офицеров вольного отряда до настоящего момента не знал, что владелец наемного отряда «Небесная стража Дейла» на самом деле является наследником Рода Эйтелин. Заявляю также, что каждый из нас – искренне верен Его Императорскому Величеству Арену Пятому, да живет он вечно! Так же я заявляю…

Ну, вот и кончиласьоплаченная звонкой монетой верность «псов войны» своему нанимателю. Некому указать ландскнехтам, где они должны умирать. Потому что командир проиграл сражение. И побежали крысы с корабля. Я – не я, и подпись – не моя. Нет, ребятишечки, я еще не понимаю, почему у всех вас цвет лица напоминает свежепобеленную стенку, но так просто вы у меня не отвертитесь.

– Легат, никто не сомневается в вашей верности Его Императорскому Величеству Арену Пятому, да живет он вечно! Через некоторое время вас проводят в специально подготовленное помещение, где вы будете находиться до… окончательного решения возникшей проблемы. Там у вас будет возможность аккуратно и подробно написать все, что вам известно об этой истории. Что, где, когда и сколько. Аккуратно отделяя факты, имеющие вещественные доказательства, от голословных утверждений и слухов. Достопочтенный Умо, организуйте, пожалуйста, господам офицерам комфортные условия пребывания у нас в гостях. И последнее: я желаю получить ВСЕ материалы по этому делу. А не только итоговый отчет.

Сейчас, господа наемники, вы у меня начнете «стучать» – куда там ударнику рок-группы. Организованно, строем двинетесь доносить на своего нанимателя. И друг на друга. Потому что мотивацию я вам устрою – закачаешься. В качестве напоминания о вашем текущем статусе. И о том, что право на жизнь – надо заслужить. А за свои слова и поступки – нужно отвечать. Вот и пришел твой час, агитатор-пропагандист. Ты очень много последнее время трындел окружающим о неотвратимости наказания и чести кадрового военного. Интересно, а у тебя самого честь имеется? Как ТЫ встретишь неотвратимое возмездие?