Первый ушат информационного дерьма на меня был выплеснут глубокой ночью. Достопочтенный Дейл заявил, что «срочно полученная из информационного центра Прокуратуры Роканской Империи» информация о настоящей биографии, происхождении и имени «так называемого командира незаконного бандформирования Мака Сима» слишком важна, чтобы подождать до ее сообщения утром по времени поселений Лемос-3. Когда все любознательные разумные просыпаются и, приведя себя в порядок, начинают интересоваться: а что же такого случилось в Галактике, пока они спали.
Оказывается, под моим именем скрывался от правосудия особо опасный преступник. Бывший командир 15-го линейного бронеполка Вооруженных Сил Рокана, бывший граф Меро, бывший кавалер Ордена Победы и бывший национальный герой Империи – Вир Танаро. Выходец из самых низов, завербовавшись в армию в юности, он прошел множество войн и локальных конфликтов, в которых благодаря сочетанию личной храбрости, ума и везучести сделал немыслимую карьеру. От рядового вспомогательного подразделения до командира одного из самых эффективных по результативности полка тяжелых мехов.
Примерно десять лет назад, по результатам очередной войны между Роканом и Свободными Звездами, «за проявленные доблесть и мужество» Виру Танаро была оказана необычайная честь: чин подполковника Императорского лейб-гвардейского полка. Полковником и предводителем которого является САМ Император. И должность командира 1-го батальона данного полка. А уже через полгода кто-то из дотошных столичных следователей сумел связать частые поездки графа по делам службы с многочисленными фактами пропажи маленьких мальчиков и девочек из семей обывателей. Некоторые из пропавших были позднее обнаружены. Со следами пыток и насилия на телах.
Император и его окружение не поверили предоставленному докладу. Но стоило поползти слухам, как на следующий день Вир Танаро исчез. Будто его и не было. Розыскные мероприятия пропавшего офицера гвардии не нашли. Зато нашли такое, что видавших всякое следователей выворачивало наизнанку. Меры по выяснению причастности графа к смертям малолетних детей были продолжены. По результатам следствия разгорелся грандиозный скандал, который не удалось удержать в тайне от общества. И общество оказалось в шоке.
Бывший национальный герой, за доблесть и мужество получивший аристократический титул, оказался маньяком, насильником, садистом и извращенцем. Заочно приговоренный к смерти за многочисленные убийства маленьких мальчиков и девочек на сексуальной почве, совершенные с особенной жестокостью, Вир Танаро был немедленно лишен всех своих чинов, орденов и титулов. Вот уже десять лет он скрывался от правосудия и разыскивался спецслужбами и частными «охотниками за головами» по всей Галактике с целью приведения приговора в исполнение. Тому, кто доставит Вира Танаро или его голову властям Роканской империи, обещалась награда в 50 000 000 кредитов. Повторяю для глухих, пятьдесят миллионов.Наличными. Немедленно, после идентификации личности по результатам генетической экспертизы.
Хотя Достопочтенный Умо с результатами следствия был не согласен. По его мнению, Вир Танаро был обычным служакой. Наивным до безумия во всем, что непосредственно не относилось к поддержанию в боеспособном состоянии вверенного ему подразделения. Из-за этого в мутной водичке столицы граф неосторожно стал поперек дороги сильным Роканской империи. Случайно узнав кое-какие их делишки. Денежные, но… попахивающие. Некоторые из них – вообще отдавали запашком государственной измены. А заставить полковника замолчать было невозможно. Взяток национальный герой принципиально не брал. Угрожать ветерану дюжины войн, не имевшему ни жены, ни детей или иных близких родственников, а также ни во что не ставившего собственнуюжизнь, было бессмысленно. Ну а обвинить наставника наследного принца, имеющего на него колоссальное влияние, и одновременно члена регентского Совета в заговоре с целью свержения существующего правителя, было просто нелепо. Поэтому Вира Танаро – тихо и аккуратно убили. Уничтожив тело, а затем списав на покойного развлечения столичной «золотой молодежи» за последнее время. Косвенно это подтверждалось совпадением награды за живого или мертвого.
Вот так вот, живешь себе, честным трудом зарабатываешь на кусок хлеба (а по праздникам – даже намазываешь на него немного масла) и не знаешь, кто ты есть на самом деле. Пока добрые люди не откроют тебе глаза на суровую правду жизни. Предъявив ордер на твой арест. С конфискацией нажитого непосильным трудом имущества. Ведь, согласно разгромным речам, звучавшим с борта космического корабля, сбежав от правосудия, бывший граф (то есть – я) подпольно прошел процедуру омоложения. Необычайно дорогая и опасная, вообще говоря, процедура, «откатывающая» биологический возраст разумного на 10–15 лет. Так и не вышедшая из стадии разработкиэффективной методики. Причем исправление негативных последствий может занимать годы. Не всякая клиника возьмется за такую операцию. Да и многим мультимиллионерам такая процедура просто не по карману.
После чего, запутав следы, благополучно скрылся на Периферии. В секторе, номинально принадлежащем другому государству. Где снова омолодился. То, что психика личности при этом необратимо разрушается, то есть разумный становится «овощем», – не в счет. Чтобы гарантированно избежать опознания и ускользнуть от карающего меча правосудия… Если бы не Его Величество Случай. В лице бдительной «Небесной стражи Дейла», проверившей Мака Сима по всем базам данных. По внешности, голосу, строению скелета и т. д. И умудрившихся получить достоверность в 99 процентов. И еще шесть девяток после запятой.
К чести Патриарха Магуно и моих подчиненных, в звучащий с экрана горячечный бред не поверил никто. Патриарх знал настоящую историю моего появления на Пекле. И умел просчитывать события наперед. Хорошо понимая, где бывает бесплатный сыр. А рядовой состав просто не мог представить себе такой грандиозной суммы. Зато после проведенной политинформации, пополам с идеологической накачкой, бойцы отлично осознавали, благодаря кому они получили экономическую свободу, сохранили жизни родных и скоро обзаведутся скромным, но реальным вознаграждением за победу над противником. И что может им помешать в достижении простых и понятных каждому из них целей.
Кроме того, бойцы с минимальной помощью отцов-командиров нашли сомнительные допуски и предположения в сенсационном репортаже. Ополченцы Фу-Оша, знавшие меня по совместной работе, знали, что монахом-отшельником я не был. Как и то, что психологические тесты охарактеризовали меня как стандартного гетеросексуала. Группа, под моим командованием бравшая опорную базу баронской дружины, вообще не стала слушать экстренный выпуск новостей, так как отсыпалась после боя. Вообще, отношение подчиненных к распускаемым обо мне слухам делилось на две неравные группы. Большая возмущенно орала: «Ложь!» Что касается остальных… есть такая украинская поговорка: «Хоть чорт, хоть бic, абы яйца нiс». Пока что-то не касалось лично их, им было наплевать. Я был командиром, который успешно вел их от победы к победе. И они считали своим долгом хранить мне верность. До первого поражения.
А еще – все бойцы были взрослые разумные. И отлично знали поговорку: «Обещать – не жениться». А также понимали, что при любом развитии событий доставкой грузов и ценностей из системы Лемос в Роканскую империю (или куда-то еще) будет заниматься сама «Небесная стража». Как единственная сила, имеющая в своем распоряжении космический корабль. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… Хорошо понимали подчиненные также и многое другое. Например, что лично им никакой доли в вознаграждении никто не обещал. Да и сама сумма была слишком уж велика, чтобы разделить ее на несколько долей. Все участники, кроме одного, обязательно окажутся лишними. И, наконец, обещание, данное устно, теряет силу уже в момент произнесения.
Зато в произнесенную разоблачительную речь, от которой не оставил бы камня на камне любой адвокат, не говоря уже о более или менее знающем медике, с огромным удовольствием поверили остальные члены Совета Родов. Несмотря на глубокую ночь, после непродолжительного обсуждения на экстренном совещании, глава Совета обратился с требованием к Патриарху Магуно о «немедленной выдаче Совету Родов особо опасного преступника». И за компанию – передаче захваченной ополченцами Рода бронетехники «в распоряжение Совета». А получив на свое требование вежливый отказ, мотивированный отсутствием доказательств и поспешностью решения, – немедленно начал обсуждение обращения от имени всей планеты уже к Достопочтенному Дейлу. С просьбой о помощи.
