Специалисты были категоричны: эти отпечатки определенно принадлежали одному и тому же человеку.

Англичанин тут же переслал ему дело по электронной почте. Оно включало копию карточки, на которой содержались отпечатки намазанных чернилами маленьких пальчиков, его гражданское состояние — Жюльен, Александр, Поль Мартель, родился 17 января 1969 года в Булонь-Биланкур, сын Мишеля, инженера, и Изабель Мартель, лицо без определенных занятий, и отчет, короткий, но достаточно интригующий, чтобы побудить Натана отправиться на место драмы.

Это произошло 21 октября 1978 года, в начальной школе Ольер в Сен-Клер, в канун праздника всех святых. Жюльен повздорил со своим одноклассником, Паскалем Дележе, сыном мэра. Выяснять отношения ребята отправились на мост. Жюльен потребовал у Паскаля извиниться за оскорбительные слова, которые тот говорил в адрес его родителей. Паскаль отказался. Тогда Жюльен несколько раз ударил его головой о тротуар и остановился только тогда, когда увидел кровь.

«Скорая помощь» и представитель жандармерии, прибыв на место происшествия, обнаружили распростертую жертву в бессознательном состоянии. Жюльен же был в прострации. Первого с переломом основания черепа увезли в отделение неотложной помощи Университетской клиники Сен-Этьена, второго — в жандармерию, где с ним обращались как с настоящим преступником. Родителей Жюльена обязали выплатить компенсацию за увечье, причиненное сыну мэра…

Натан съехал с автострады на дорогу департаментского значения, которая извивалась среди черных холмов, покрытых редкой растительностью, и привела его в Сен-Клер — мрачный рабочий поселок, вдоль которого стояли павильоны с покрытыми грязной штукатуркой стенами и несколько старых невыразительных зданий. Школа находилась напротив мэрии. Кирпичное здание со стеклянными проемами стояло посреди широкого заасфальтированного двора, где не было ни деревьев, ни площадки для игр. Было 17 часов, если ему хоть немного повезет, возможно, он еще кого-нибудь застанет. Но он никогда не получит никаких сведений без разрешения, поэтому нужно было придумать, как представиться. И он позвонил.

— Добрый вечер, я частный детектив и хотел бы поговорить с руководителем данного учреждения, — сказал Натан.

— Частный детектив? Минутку, пожалуйста.

Директор, маленькая полная брюнетка, явно за пятьдесят, с аккуратно подстриженными волосами, с цветной шалью на плечах, сама открыла ворота.

— Вам повезло, — сказала она. — Обычно в этот время меня уже не бывает. Но сегодня у нас внеочередное собрание с ассоциацией родителей учеников в половине шестого… Вы надолго?

— Нет, всего на несколько минут.

Они пересекли школьный двор и вошли в основное здание. Женщина пригласила Натана в классную комнату.

— Это странно… — сказала она, хихикая. — Я никогда не встречалась с… Вы не из полиции, не так ли? Вы детектив? Вы занимаетесь слежкой, ну и всем таким?

— В некотором роде, — уклончиво ответил Натан.

— Хорошо, — сказала она жизнерадостно. — Что я могу для вас сделать?

— В этом нет ничего особенного, однако я уполномочен бюро генеалогии по делу о наследовании. Фактически я разыскиваю выгодоприобретателя… он, кажется, обучался в этой школе в 1978 году.

Директриса подняла брови.

— 1978 год! Ваше дело устарело… Я стала директором только в 1986 году… Как зовут этого ученика?

— Жюльен Мартель.

— Мартель… Мартель… — Она снова раздосадованно поморщилась и покачала головой. — Нет, мне это ни о чем не говорит.

— Возможно, у вас есть архивы, которые позволят узнать, до какого года он посещал ваше учреждение?

— К несчастью, в 1983 году, в начале реконструкции региона, школа переехала и у нас не сохранилось никаких документов, предшествующих этому году… Однако вы, вероятно, найдете эти сведения в муниципальных архивах…

— Проблема состоит в том, — сказал Натан, — что мы не располагаем временем.

Он помолчал, затем снова спросил:

— Возможно ли встретиться с кем-нибудь, кто работал здесь в 1978 году?

Директриса немного подумала:

— Действительно, был месье Мусси… В каком классе был этот ребенок?

— Я не располагаю такой информацией, знаю только, что ему было девять лет.

— Девять лет… таким образом, он был в… четвертом классе начальной школы… Тогда нет, Мусси пришел только в 1982 году, вскоре после переезда… В то время ученик, которого вы разыскиваете, был уже в колледже… Однако должно же быть решение… Кое-кто непременно сможет вам помочь, но она давно здесь не работает…

— О ком вы говорите? — спросил Натан.

— О мадемуазель Мюрно, медицинской сестре… она должна была работать в это время. Она ушла на пенсию в тот год, когда я заняла свой пост. Ей теперь должно быть… ой да! — около восьмидесяти лет.

— Где я могу ее найти?

— У меня должны быть ее координаты… Подождите минутку. Я посмотрю у себя в кабинете.

Натан быстро обошел класс. Картонные маски, разноцветные детские рисунки покрывали большую часть стен и мебели. Он улыбнулся при виде миниатюрных столов и стульев, которые заставили его почувствовать себя великаном в королевстве лилипутов. Через несколько мгновений директриса вернулась с карточкой в руке.

— Держите адрес, — она протянула ему клочок бумаги. — Вам повезло, это совсем рядом…

Натан вышел из школы и через сотню метров остановился перед огромным обветшалым жилым комплексом. Он еще раз сверился с адресом. Это действительно было то самое место, однако то, что подрядчики окрестили «резиденцией», было всего лишь просторным кварталом в стиле 1950-х годов. По бедности зданий было видно, что он, вероятно, избежал замечательной программы реконструкции региона. Натан прошел между грязными башнями и осмотрел щит с почтовыми ящиками. С. Мюрно Жанна, тринадцатый этаж, налево. Бывшая медицинская сестра все еще жила по этому адресу.

Картонка на лифте предупреждала, что тот сломан. Натан поднялся пешком и остановился, запыхавшийся, перед голубой дверью с облупившейся краской и позвонил. Вначале он услышал шарканье тапочек по полу, а потом сухой старческий голос.

— Кто там?

— Я от…

— Говорите громче, я не слышу…

— Я пришел от директора школы Ольер, — прокричал Натан. — Я разыскиваю информацию об одном ученике, который там обучался, она сказала, что, возможно, вы сможете мне помочь.

Дверь приоткрылась, и Натан увидел маленькую худую женщину, одетую в синтетический халат с голубыми цветами. Ее волосы были седыми и редкими, а лицо с глубокими морщинами украшали массивные очки в металлической оправе, которые придавали ей суровый вид.

— Какой ребенок, вы говорите? — спросила старушка, оглядывая его с головы до ног.

— Мартель, Жюльен Мартель…

Худой рукой она поправила очки и прошептала:

— Я очень хорошо тебя помню, мой маленький Жюльен. Слава богу, ты жив… Не стой там… Входи, дитя мое…

Изумленный, Натан застыл на пороге, не решаясь окунуться в прошлое. Но, притягиваемый неведомой силой, он все-таки вошел в квартиру.

Пол покрыт линолеумом, стены обтянуты тонкой шерстяной тканью кремового цвета. Натан шел за женщиной по коридору. Затхлый запах становился все сильнее. Она привела его в гостиную. Комната была заставлена дешевой мебелью и безделушками. Люстра из кованого железа нависала над столом «под дерево», покрытым салфеткой из пожелтевшего кружева.

— Как вы меня узнали? — спросил он.

Жанна Мюрно улыбнулась и погладила Натана по щеке.

— Этот тонкий белый шрам… там, на твоей щеке, мой милый… это я положила тебя в больницу. Есть вещи, которые невозможно забыть… Воспоминания, которые запечатлеваются навсегда и сопровождают нас до самой могилы…

— Как это произошло?

— Во время одного из припадков. Ты не помнишь?

Припадок… вероятно, эпизод, похожий на ту кровавую драку с Паскалем.