Сидя у костра и обсуждая планы партизанской войны, Ксандр незаметно для себя называл будущих диверсантов «лешими». Воинам, как ни странно, это слово понравилось, и с легкой руки принца первым диверсионным группам было дано название — фрольды, что в переводе с древнелоримского означало — хранители леса, одним словом, лешие.

Так как боевой друид, брат Сорима, из десятка Альди погиб, седому десятнику пришлось взять в группу нового друида, им оказался Сашин старый знакомый, ученик Ваянара — Ауд. Воины Альди недовольства не выражали, видимо, Ауд являлся не просто «носителем факелов».

Воины из группы Совы вообще вели себя тихо. Вопросов не задавали, казалось, что обсуждение их вовсе не касается. Они и друг с другом-то нечасто разговаривали.

— Ты их верно прозвал лешаками, — сказал на прощание Ксандру Альди. — Лешаки и есть.

Уже потом Нарима рассказала принцу о вельдах:

— Вельды ушли в лес жить охотой. Когда-то их предков по каким-то причинам или изгнали из городов, или сами ушли — то уже неведомо. Вот и прозвали их в народе вельдами, дикарями, значит. Хальви Сова — вельд. И сородичи его тоже вельды.

— И ты тоже? — неожиданно спросил у ведуньи Ксандр.

Нарима вздрогнула и сказала, посмотрев ему в глаза:

— Теперь нет…

…Ксандр был уже не рад, что проявил инициативу. Пока он, кузнецы и их подмастерья возились с непонятными чертежами на спешно воздвигнутой насыпи в двадцати шагах от стены города, народ, собравшийся поглазеть на небывалое зрелище, наконец устал и стал постепенно разочаровываться. Из толпы полетели разнообразные советы, шутки и подзуживания. «Как бы камнями не забросали», — думал юноша, пытаясь понять, для чего нужна деталь, похожая на рессору от грузовика.

Если работа по сборке машин откровенно буксовала, то установка огромных чанов, конфискованных у кожевенников, шла быстрыми темпами. Помогал ему в этом Олав Рысь, оставшийся в живых в той мясорубке у стены. От мощного удара дубины тарка в его щит воин потерял сознание, поэтому его не растерзали твари, как других: вовремя подоспели воины…

Из книг Саша знал, что осажденные лили на головы штурмующих кипящее масло, но как это делалось — ему было неведомо. Изложив свою идею Олаву, который оказался очень понятливым и умным парнем, они засели над чертежом будущей конструкции. Постепенно в этот процесс влилось еще несколько воинов-ветеранов, и дело сдвинулось с мертвой точки.

Плодом коллективной мысли стала уродливая высокая жаровня, стоящая на крепких деревянных сваях. Огромный чан кожевенников претерпел некоторые изменения. В его стенке почти у верхнего края появилось отверстие, сквозь которое продевались несколько толстых канатов. Концы канатов, переброшенные через заднюю перекладину конструкции, обильно смазанную жиром, крепились к упряжке волов, стоявших внизу под стеной. По команде со стены человек, управляющий волами, подгоняя медлительных животных, приводил в движение механизм опрокидывания громадной емкости.

Дав себе слово когда-нибудь потом усовершенствовать это примитивное устройство, Ксандр со своими помощниками приступил к разработке желоба.

Юноша примерно представлял себе, каким должен быть сток, по которому кипящее масло стекало бы на головы осаждающих. Если бы планировалось лить обычную кипящую воду, то никаких желобов в принципе можно не использовать — опрокинул чан, и все. Ксандр же задумал не только вылить, но и поджечь кипящее масло. Он уже мысленно представлял, какая паника начнется в рядах нападающих. Тарки всего лишь тупые звери, а не вышколенная регулярная армия, где солдаты даже умирают организованно.

Естественно, юноша никогда не видел ни крепостных стоков, ни замковых желобов, но принцип работы он примерно понимал. Как-то раз, еще на Земле, они с мальчишками из интерната смотрели, как водитель огромного цементовоза-бетономешалки вместо кузова сливал излишки бетона рядом с их школой. Саша тогда запомнил, что сзади у бетономешалки был складной желоб, с помощью которого сливаемый раствор можно было направлять в любую сторону. Чертеж именно этого устройства принц попытался изобразить на земле, водя небольшим прутиком по песку.

Кузнецы к этому времени поняли, что, пока неугомонный отрок не закончит еще одну свою бредовую задумку, работа с проклятыми машинами коротышек не продвинется. Они всей толпой присоединились к «проектной группе». После недолгих объяснений и споров Весельчак предложил в шутку конфисковать уже готовые желоба, которые он видел на конунговом подворье. Их использовали для разлива воды по стойлам волов. Ксандр шутки не понял и послал вестового к правителю. Пока подходили телеги с маслом, пока устанавливали остальные чаны на стене, пока народ таскал дрова и разжигал костры, пока принесли деревянные желоба с конунгового подворья, вертящийся как белка в колесе принц и не заметил, как наступил рассвет. Несмотря на бессонную ночь, люди работали, стараясь не показывать, что устали. Время летело, а работа шла медленно.

К полудню установили последний, шестой чан. От использования узких желобов отказались: испытания холодной водой показали, что узкая струя не годится, масло будет разливаться зря. Враг не станет ждать, пока в него попадут тоненькой струкой горячего масла.

Столько трудов насмарку! Ксандр за эту ночь раз сто готов был плюнуть на все. Но он видел, что постепенно вокруг него собралось очень много народу, причем абсолютно разного — воины, купцы, ремесленники, охотники, крестьяне, женщины, приносившие еду и подбадривающие работающих. Они вместе радовались удачам и вместе горевали над промахами. Нет, он не оставит начатое!

Выход из положения с желобами нашел все тот же Весельчак. Его решение оказалось очень простым и эффективным. Бруни предложил сделать широкие козырьки, какие вешают над крыльцом, и прикрепить их на стене в тех местах, где располагались «масляные установки», как называл Саша их чудо-конструкции из чанов. Во время штурма чан с кипящим маслом будет накреняться, и обжигающая жидкость польется прямо на широкий козырек, а оттуда широким потоком — на головы штурмующего стены врага. Дальность поражения кипящего потока увеличивалась в разы! Осталось только отдать чертежи козырьков плотникам и ждать результата…

Работа над сборкой машин подземников с места так и не сдвинулась. Ксандр, кузнецы, Олав и еще несколько человек бессмысленно пытались соединить стальные детали и блоки непонятных камнеметов. Именно за этим занятием их застали пришедшие с проверкой конунг и Высший друид.

Осмотрев масляные установки на стене и выслушав объяснения Олава, начальство спустилось вниз, где Ксандр с кузнецами мучились со сборкой машин. Заметив, что конунг и друид спустились вниз, принц подошел к ним.

— Что, не получается с камнеметами? — спросил конунг.

— Нет, ничего не выходит, — ответил юноша с досадой в голосе. — Даже на шаг не продвинулись. Странные они какие-то, очень странные… Видимо, не судьба нам собрать эти машины.

Конунг, похоже, полностью разделял чувства молодого человека. Он, выслушав объяснения юноши, направился в сторону разложенных на земле стальных деталей.

— Странные, говоришь, чадо, — задумчиво произнес друид и как-то по-особому посмотрел в сторону груды бесполезного металла. «Необычный взгляд у деда», — пронеслось в голове у Сани.

Старик еще несколько минут смотрел на кажущиеся бесполезными куски стали. Затем лицо его снова приняло осмысленное выражение.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, — а ведь энаны действительно были настоящими мастерами.

Видя непонимающее выражение, застывшее на лице Ксандра, друид добавил:

— Ты смотрел на их творение, впрочем, как и все мы, обычным зрением, а теперь взгляни истинным…

Легкий толчок Силы…

Мир снова окрасился истинными цветами и оттенками… Юноша бросил взгляд на груду стальных деталей и увидел, что каждый блок, каждое звено странной конструкции несли на себе замысловатую вязь из знакомых символов.