— Это руны, — не спросил, а скорее констатировал принц, обратившись к друиду.
— Да, чадо, — ответил тот, — это руны энанов.
— Ты понимаешь их, Ваянар? — Конунг был уже рядом и заинтересованно разглядывал юношу и старика-друида, стоявших, словно статуи.
Высший сделал неуверенный шаг к открывшейся с неожиданной стороны груде металлолома. Некоторое время он напряженно вглядывался в затейливую вязь рун. Его глаза расширились, на лбу выступили капельки пота… Глубокий вздох — и старик оторвался от созерцания стальных деталей.
— Нет, сын мой, — ответил он конунгу, протирая глаза. — Мне незнакомы эти письмена. Подземники, мастера рун, чрезвычайно ревностно хранили свои секреты. — Старик сокрушенно покачал головой. — Я не смогу их прочитать…
Пока друид и конунг разговаривали, Саша, не отрываясь, смотрел на руны.
«Прочитать… прочитать…» — вертелись слова старца у него в голове. Сделав несколько шагов, юноша присел рядом с самой большой балкой. Ему показалось, что в переплетении знаков мелькнула какая-то знакомая форма…
Руны сплетались между собой, словно ветви виноградной лозы, рождая по-своему красивый и уже не такой непонятный рисунок. Узор, выгравированный умелым искусником, обвивал стальные тела блоков. Он безмолвно говорил с застывшим на месте Ксандром, неслышно нашептывая ему свои тайны и секреты.
«Это язык… Сложный… Невероятно сложный… — Понимание постепенно проникало в сознание юноши. Он мысленно улыбнулся. — Вот он, настоящий, истинный язык энанов. Язык Мастеров! Те чертежи, что мы пытались прочитать… Это обман! Пустышка, рассчитанная на любопытных глупцов, пытающихся сунуть свой любопытный нос не в свое дело!» Принц восхищался хитростью и мастерством подземников.
Внезапно его взгляд зацепился за что-то очень знакомое… Маленький завиток, вплетенный в узор, исподволь развертывался в небольшой смерч…
«Где же я видел… — Продолжение мысли прервалось внезапным пониманием: — Такой же смерч я видел на ругах! Да-да… Тот же завиток, та же спираль! Все сходится! Эту руну я знаю! Это… Это Ветер Силы!» — Ксандр ликовал. Только руна эта словно не имела жизни. Те, что украшали ножи, светились ярко-алым пламенем, а эта покоилась на теле стальной перекладины будто простой резной значок.
Бесцветная, бледно-серая, но не мертвая… Нет… Она будто спала! Какое-то тайное чувство подсказывало юноше, что пора разбудить ее. Руна ждет этого!
Правая рука сама легла поверх небольшого рукотворного смерча. Если с рунами на ругах получилось, значит, и с этой получится…
Легко разлившись по телу, Сила быстро заполнила его собой. Несколько мгновений ничего не происходило. Знак, как и прежде, оставался бесцветным и безжизненным. Но вдруг правой рукой, лежавшей на руне, юноша ощутил сперва робкие, а затем все более настойчивые теплые толчки. Будто кто-то маленький и упрямый пытался вырваться из своего невидимого плена. Небольшой бледно-серый смерч под ладонью стал медленно наливаться тусклым красным светом. Мало-помалу он, как быстро созревающий плод, обретал тот ярко-алый оттенок, что видел Саша на ругах во время боя.
А потом произошло что-то очень странное…
Руна, будто болотная пиявка, почуявшая свежую кровь, впилась в ладонь юноши. Она поглощала Силу, высасывала ее из тела Ксандра. От неожиданности он чуть было не отдернул руку. Но внезапный испуг сменился любопытством. Рука осталась на месте. Чувствуя ненасытность древнего знака, юноша только усилил поток энергии.
Постепенно «рунный голод» поутих. Сила заглатывалась древним артефактом сплошным неспешным потоком. Вязь на балке окрасилась в алый цвет — казалось, пламя поглотило ее. Чудесное зрелище притягивало взгляд…
Старого Ваянара и конунга сопровождали несколько друидов. Бросив мимолетный взгляд в их сторону, принц увидел, как те застыли, любуясь завораживающим действом… Да и остальные лоримы, собравшиеся вокруг, видимо почувствовав значимость момента, стояли молча, жадно наблюдая за странным отроком…
Отвернувшись от оцепеневших служителей Творца, Ксандр обратил свое внимание на другой блок, лежавший чуть поодаль. Рунная вязь на нем тускло помигивала знакомым алым светом…
Слова сами вырвались из пересохшего горла:
— Бруни!
Молодой кузнец испуганно вздрогнул. Он еще не слышал Саниного голоса под воздействием Силы. Да что Бруни… Лоримы, стоящие вокруг юноши, отшатнулись от него, как от прокаженного. Несколько воинов из охраны конунга машинально потянулись к мечам на поясах. Только Седовлас и друиды не показали испуга.
— Бруни! — снова рыкнул Ксандр. — Я хоть и голодный, как зверь, но тебя, грязного и обделавшегося, жрать, так и быть, не стану.
Шутка немного разрядила обстановку, из толпы даже послышались несмелые смешки.
Кузнец на ватных ногах приблизился к принцу, склонившемуся над руной.
— Иди, иди, не бойся! — Из отошедшей от оторопи толпы уже слышались шутки и подбадривания в адрес побледневшего кузнеца.
— Бруни, шевели поршнями, — подбодрил Весельчака Ксандр, не обращая внимания на возгласы из толпы.
— Чем шевелить? — промямлил кузнец непонимающе.
— Потом объясню, если не съем, — добил его Ксандр.
Народ откровенно потешался над беднягой.
Принц указал кузнецу на слабо светящуюся перекладину:
— Подтяни вон ту штуковину и приставь дальним концом вот сюда, в это отверстие. Видишь?
Бруни понимающе кивнул и поплелся к указанной «штуковине». Подмастерья, видя, что их мастера сегодня не съедят, кинулись помогать Весельчаку. Как только балка встала на указанное Ксандром место, руна снова жадно потянула Силу из тела принца. Он даже охнул от неожиданности…
Насытив Силой и второй необычный модуль, юноша увидел, как «просится» на свое место третий…
Молодой человек не помнил уже, сколько блоков, пружин, шестеренок было поставлено, чувство смертельной усталости сковало все тело. Виски сдавила тупая боль, зверски ныла поясница и шея. Он чувствовал себя дряхлым стариком, прожившим сто лет, ни разу не присев и не отдохнув за эти годы. А ненасытная руна все требовала и требовала энергию…
Когда присоединялась следующая деталь, принц уже привычно увеличивал приток. Радовало, что маленькие звенья нуждались в меньшем количестве энергии, чем большие. Несколько раз Саша хотел оторвать уже будто приросшую к руне руку, но всякий раз его что-то останавливало.
Каждый элемент имел свой неповторимый узор и рисунок. И как элементы своеобразного пазла, детали механизма дополняли общую картину. Неведомый мастер наложил руны последовательно и поочередно, чтобы тот, кто станет собирать их в дальнейшем, смог бы во всем разобраться. Саша видел и понимал это…
Когда последняя деталь головоломки встала на свое место, руна-смерч резко отпустила руку юноши. Ноги подкосились, и он безжизненной куклой провалился в темноту…
Он лежал с открытыми глазами посреди бескрайнего поля… Зеленая сочная трава мягким ковром колыхалась под ласковым ветром. Последние капельки утренней росы сверкали в лучах весеннего солнца. На разноцветных цветках собирали нектар полосатые пчелы. Откуда-то издалека ветерок принес приятный запах костра. Голубое небо и теплое солнце над головой — хотелось остаться на этом чудесном теплом лугу навсегда. И больше никогда не возвращаться туда, где холод, сырость и… И Смерть.
Он лежал и жалел, что сказочное место скоро придется покинуть. Он проснется — и забудет о нем. Хотя кто-то ему когда-то сказал, что сны иногда повторяются… Да было бы чудесно…
Он закрыл глаза, глубоко вдыхая сладкий воздух… Неизвестно, сколько он лежал так — минуту? год? тысячелетие? А может, удар сердца?..
Открыв глаза, он увидел красивое женское лицо, склонившееся над ним. Ее темно-голубые глаза были полны нежности и любви. Длинные темные волосы спадали на ее плечи и грудь… Прекрасное и родное лицо…
Этот душистый запах трав от ее волос…
Эти любящие глаза…
— Мама… Мама… Не оставляй меня…
