Могучие широкие спины сильнейших воинов-лоримов напряглись, и щиты их почти синхронно, рывком снизу вверх, отбросили налегающих тарков…

Отброшенные мощным толчком твари обрушились на своих сородичей, стоявших за их спинами. Образовалась небольшая свалка из переплетенных между собой серых тел…

В этот самый момент, пользуясь суматохой, Ксандр рванул в брешь вражеского строя. Все вокруг пошло как в замедленном кино — недоуменные злые морды тарков, возвращающиеся в строй конунг и его сотники…

Ксандр, подняв обе руки с ругами, словно смертоносная стрела, выпущенная древним богом войны, летел мимо тарков, видя только своего врага. Темный развел в стороны руки, похожие на крылья большой уродливой птицы. Несущийся на пределе сил воин чувствовал, как сгустился воздух вокруг Безликого. Защита плотной и вязкой, похожей на кисель субстанцией охватывала фигуру врага. Расстояние в несколько шагов Ксандр преодолел за считаные мгновения…

Руги серебряными молниями вонзились в кокон защиты. Подобно раскаленным добела пластинам, они легко преодолели вязкую субстанцию. Мгновение — и с легким хлопком преграда исчезла…

Будто дикий первобытный зверь, добравшийся до добычи, Ксандр терзал ножами тело ненавистной твари. Первосила бурлила в его теле как разбуженный вулкан! Из порезов, оставленных ругами на теле Безликого, мощными пульсирующими толчками вытекала Сила, Сила Смерти. Тварь, как огромная раненая змея, шипела, пытаясь достать своего обидчика. Из серого марева в руках Темного сформировались подобия изогнутых клинков. Его выпады были очень быстры, но недостаточно, чтобы достать Ксандра. Казалось, две первозданные стихии сражались сейчас посреди поля. Как два древних бога, противники танцевали танец смерти.

Постепенно движения Безликого замедлились. Сила покидала его. Руги, как хищные рыбы, почуяв кровь и слабость противника, атаковали с удвоенной силой. Они чертили победный узор, все чаще и чаще раня свою жертву. Безликий дергался и извивался из последних сил, пытаясь достать врага.

— С-стой! — бессильно прошипел он, поднимая руки, в которых уже не было серых дымчатых клинков. — С-стой! Дай мне уйти! И я з-забе-ру мою ар-мии-ю. Ни один двуногий больш-ше не погибнет…

Безликий умолял и клянчил. Принц видел, что Сила покидает Темного. Это уже была агония.

— Ты умрешь, — прорычал он в ответ врагу. — Твой путь окончен, но перед смертью ты скажешь, что с женщинами, которых уводили тарки. Где они?

— Их нет. Они — плат-та моим союзницам… — Безликий будто издевался перед смертью.

Ксандр насторожился.

— Щ-щенок, ты думал, я приду с жалкими безмозглыми отродьями Ледяного леса? Ш-ш-ш. — Темный вдруг выгнулся и, запрокинув голову, протяжно и жутко завыл.

Подходящий момент для выпада. Молниеносный прыжок — и руги вонзились в грудь Твари. Ее вой захлебнулся от неожиданной боли. Черная гнилая Сила покидала тело Безликого. Саша чувствовал, как что-то слабеет в теле врага. Он смотрел, как с головы Безликого падает капюшон. Он увидел красивое женское мертвенно-бледное лицо с тонкими чертами. Большие чудесные глаза необыкновенной красоты, тонкий нос и необычные заостренные уши. Глаза смотрели на него в упор, полные боли и страдания… Обрывистый легкий вздох — и легкое тело стало оседать…

— Прощай, воин, — прозвучал ее красивый голос, слова нового языка, не имеющие ничего общего с теми, что слышал до этого Саша. — Илана Улавай уходит. Ты освободил ее, спасибо… И прости ее — она не смогла устоять…

Глаза девушки закатились, еле слышимый вздох был последним.

Юноша стоял на коленях, склонившись над телом необычной красивой женщины. Он смотрел на нее, ничего не понимая. Еще одной загадкой стало больше.

Привычные звуки мира ворвались в его уши. Он медленно, нехотя оторвал взгляд от прекрасного лица и посмотрел туда, где сражались его друзья. Что-то странное происходило… Тарки, казалось, приходили в себя после мощного гипноза. Они останавливались, затравленно оглядываясь. Некоторые сразу же покидали поле боя, разворачивались и убегали. Другие бросались друг на друга. В считаные минуты орда как цельный организм перестала существовать. На поле боя царил хаос…

— Ксандр, давай сюда! — кричал Седовлас. — Быстрее!

Воины, которых перестали атаковать тарки, медленно отступали, не нарушая строя. Юноша быстро преодолел расстояние между ними. Мгновение — и он уже среди друзей.

Воины поздравляли его. Многие даже успели похлопать героя по спине. Но радость длилась недолго…

Жуткий вой, одинокий и холодящий кровь, донесся из леса…

Ему ответил еще один, а за ним еще и еще…

Этот вой! Саша не поверил своим ушам. Этого не может быть!

Испуганный вопль со стены достиг ушей отступающих воинов:

— Ра-ханы!!! Ра-ханы!!!

«Жаль, — обреченно вздохнув, подумал Ксандр, — а я думал, что мы уже победили». Он прекрасно помнил, как нападала стая волков на стадо серых оленей в ущелье Ледяного леса. Что будет с людьми, когда ра-ханы ворвутся в строй людей? Если огромные туши оленей волки разбрасывали будто игрушечные, чем закончится их атака на уставших воинов? Принц закрыл глаза.

В отличие от похоронных настроений молодого человека у конунга энергии хватало на всех. Он торопил лоримов, раздавая приказы и команды:

— Все назад! Что встали? Отступаем за стены! Шевелись! На стенах готовиться к бою!

Воины, подгоняемые пришедшими в себя десятниками и сотниками, после понуканий повелителя Хирмальма, не руша строй, сдвинулись с места. Земля, превратившаяся в кровавое месиво, скользила под ногами, замедляя движение. Конунг, подбадривая своих воинов, приблизился к Ксандру.

— Ты должен снова поднять машину энанов! — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Ворот нет. То, что от них осталось, ра-ханов не удержит. Мы устроим им ловушку, но без брока подземников ничего не выйдет. Ты должен! Слышишь?!

Ксандр, еще не совсем поняв, что задумал Седовлас, молча кивнул в ответ и побежал внутрь города. Слова конунга он услышал, когда пересекал то место, где раньше находились ворота:

— Ударишь по моей команде!

Брок встретил его слабым сиянием рунной вязи. Ксандр, не теряя времени, закрыв глаза, прижал свою ладонь к руне-вихрю. Сила, привычным толчком проходя через его тело, вливалась в стальное чудовище. Руна тянула энергию жадно и ненасытно. «Нужно вовремя остановиться, — судорожно подумал принц, — иначе не хватит энергии на выстрел». Из-за волнения и страха за людей сердце, казалось, готовилось вырваться из груди. «Только бы успеть! Только бы успеть!» Брок, будто почуяв состояние хозяина, отозвался слабой вибрацией. «Еще немного! Еще чуть-чуть!» — словно заговор, повторял про себя Ксандр…

— Камни! Тащите камни! — кричал откуда-то издалека Олав.

— Ра-ханы! Они уже близко! — неслось со стены.

В проеме разрушенных ворот показались первые фигуры воинов. Дружинники отступали организованно. К ним навстречу бежали люди, неся в руках длинные копья и щиты, кто-то толкал пустые телеги, надеясь хоть как-то забаррикадировать огромный проем…

— Их ведет старая мать! — кричали со стены.

— Сколько их?! — спрашивали снизу.

— Дюжины три, не меньше!

— А что тарки?!

— Разбегаются!

Вдруг со стены, по лестнице, громко вскрикнув, кубарем скатился молодой друид. Пересчитав своей щуплой спиной все ступени, он с широко открытыми глазами, полными ужаса, взвившись с земли, кинулся к раздающему уже внутри двора приказы конунгу. Он бежал, спотыкаясь, ничего не видя перед собой. Упав дважды или трижды, перепачкавшись в грязи, он наконец достиг того места, где стоял правитель Хирмальма в окружении своих сотников. Юноша, задыхаясь и судорожно открывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе, пытался сказать что-то Седовласу. Все это Саша видел сквозь прикрытые веки — усталость давила, словно многотонный пресс…

Наконец, разобравшись с насмерть перепуганным друидом, конунг, хмурясь, быстрыми шагами направился к стоящему на коленях Ксандру. Принц почему-то вдруг подумал, внутренне ухмыляясь: «А ведь до сих пор никто так и не подошел ко мне поддержать — боятся… Даже камни кладут с опаской и отбегают сразу…»