Как потом объяснял маг, большинством своих успехов он был обязан той древней крови, что течет в его жилах…

— Ну что, иди спать. Первая варта — моя, — уже привычно распределив дозоры, сказал Крис. — Завтра домой…

Саша лежал в ванной, до краев наполненной водой. Какое это было блаженство — после двухмесячного шатания по лесному местному хозяйству сбросить провонявшую потом и дымом одежду и окунуться в горячую чистую воду! Да-а, все-таки будет не хватать цивилизации. Ведь в том мире придется забыть о телевизоре и Интернете, без коих уже просто немыслимо существование нормального шестнадцатилетнего подростка. Интересно, чем там занимаются в свободное время? В Средние века в Европе, например, самым популярным шоу была казнь. Его даже передернуло. Часто думая о свалившихся на него переменах, он давал себе слово, что постарается улучшить жизнь людей Меленвиля. Но сначала нужно было туда попасть. Альдор объяснял, что для перехода в мир Дорна необходимо ждать благоприятного расположения планет. Примерный срок был назначен на весну. И скорее всего, шестнадцатый день рождения принца уже праздновался бы на Дорне. Каждый раз, думая об этом, он сильно волновался.

Юноша нехотя вылез из ванны. Нужно было торопиться — маг приготовил для него какой-то подарок. Второпях обтеревшись полотенцем, он надел свой любимый спортивный костюм и выскочил из комнаты.

В каминном зале его уже ждали. Альдор сидел в кресле около камина, о чем-то беседуя с Гардом. Мирлон и Крис играли в шахматы за журнальным столиком. Рядом с креслом старика стояла сумка средних размеров темно-зеленого защитного цвета.

— Как это здесь говорят, с легким паром, мой принц, — произнес, улыбаясь, придворный маг.

— Спасибо, — поблагодарил его Саша.

Все воины встали со своих мест, приветствуя вошедшего.

— Помнишь, я говорил, что у меня есть для тебя подарок? — спросил, хитро прищурившись, улыбающийся маг.

— Да, — ответил юноша, предвкушая будущую «раздачу слонов» и стараясь сдерживать нетерпение, что, кстати, у него не очень получалось.

Видя нетерпение своего воспитанника, маг произнес:

— Так вот, мы посовещались тут с твоими учителями и решили, что, показав неплохие результаты в тренировках, ты имеешь право на него.

— Я заинтригован! — вырвалось у принца.

— Ну тогда получи подарок! — С этими словами Альдор пододвинул сумку, стоявшую рядом с креслом, в сторону своего подопечного.

Недолго думая тот подошел к сумке и открыл ее.

То, что там оказалось, заставило биться сердце учащенней. Полный доспех варга, лежавший внутри, отсвечивал матовым блеском от огня, танцующего в камине. Руки сами потянулись к темной броне, сходной с той, что он видел на Гарде в тот памятный день. Если быть точным, броня была похожа на доспех варгов только формой. Перед глазами очарованного юноши предстала бригандина, собранная из стальных пластин в подвижный рисунок. Поразил молодого человека вес этого произведения искусства: при всей внушительности она казалась почти невесомой. Подкладка внутри брони была выполнена из шелка темно-зеленого цвета, штаны и поддоспешник, пошитые из плотного материала типа брезента, лежали на дне сумки рядом с высокими черными ботинками.

Саня, посмотрев на Альдора просящим взглядом, спросил:

— Можно?

— Конечно, мой мальчик, — удовлетворенный его реакцией, ответил улыбающийся маг.

Спортивный костюм был сброшен в один миг, и Мирлон помог дрожащему от волнения парню натягивать поддоспешник. Подойдя к зеркалу, он увидел в отражении молодого воина, очень похожего на тех, что он увидел в тот вечер в каминном зале. Броня не оттягивала плечи в отличие от той, что ему давали для тренировок. А может, он просто свыкся уже с тяжестью доспеха, снимаемого только в дни отдыха от занятий. Поножи плотно облегали ноги, и стальные пластины не мешали и не болтались при ходьбе. Мягкие ботинки не жали, их толстая «тракторная» подошва в лесных условиях была бы очень кстати. В правом кармане сумки лежали перчатки, внешняя сторона которых была обтянута кольчужным плетением. А шершавый плотный материал внутренней стороны напоминал мелкую наждачную бумагу.

— Это еще не все! — Голос старого мага заставил оторваться принца от зеркала.

— Теперь наша с Мирлоном очередь дарить подарки, ваше высочество, — произнес с легким поклоном сотник Гард.

Мирлон достал из-за кресла круглый шит матово-серебряного цвета, сантиметров семидесяти в диаметре. На его выпуклой внешней поверхности красовался выгравированный герб династии Вилаваров — древо, объятое пламенем. В руках же Гарда лежал красивой, немного изогнутой формы, клинок. Это был шеттир — меч варгов.

Гард протянул шеттир своему ученику:

— Прими его, варг. Теперь он — часть тебя.

Ритуал вручения оружия у варгов был прост. Всего семь слов, но эти слова слышали только избранные.

— Теперь — он часть меня, — ответил принц согласно ритуалу, дрожащими руками принимая клинок.

Та же процедура повторилась с вручением щита, который был не очень тяжелым для его размеров.

Подошла очередь Криса.

— Эти ножи-руги — именно те, которыми ты побеждал меня.

Он протянул уже знакомые Сане длинные ножи, напоминающие двух рыб. Ругами в Меленвиле называли быстрых хищных рыб, обитающих в местных водоемах. Эти два прекрасно сбалансированных экземпляра, выполненных из голубой стали энанов, прекрасно подходили ему. А волновой бой крайвов, которому обучал его Крис, в сочетании с такими «хищными рыбками» делали из него очень опасного бойца в ближнем бою.

Лук Крис преподнес Саше еще годом ранее, когда тот освоил первые шаги в этом нелегком деле. Лук был прекрасен. Настоящий «монстр» современных технологий из углепластика и алюминия. Это чудо технического прогресса весило в полном комплекте со стабилизатором, прицелом и другими важными мелочами около двух с половиной килограммов. Когда Саша первый раз взял в руки это оружие, у него родилось такое чувство, будто он держит живой организм. Тетива тянулась достаточно туго, но терпимо — сказывались тренировки. Двух лет на подготовку стрелка было катастрофически мало, но Крис пытался дать лучшее своему ученику, и тот кое-что уже умел. Начав со стрельбы в мишень на десятиметровой отметке, спустя почти два года Саша уже мог вести достаточно кучную прицельную стрельбу по ростовой мишени на восьмидесятиметровой отметке. Скоростная стрельба немного хромала. Но молодой человек не унывал. Он уже привык к своему оружию, оказавшемуся не таким уж и сложным. У Саниного лука имелись неоспоримые преимущества: уход за ним был простым, небольшие габариты и вес, высокая точность. Его можно было хранить в собранном состоянии, всегда готовым к бою.

— Все, что ты сегодня получил от нас, было создано в НИИ, занимающемся космическими программами.

Альдор сидел в кресле, куря свою резную трубку и с удовольствием разглядывая принца.

— Между прочим, я думал, они будут смеяться надо мной, когда обратился к ним с этим заказом. А оказалось, что я не единственный заказчик такого рода: к ним частенько обращаются любители холодного оружия. Металл клинка, доспехов и наконечников стрел, сверхпрочная, влагоустойчивая тетива лука, материал штанов и ботинок — все создано по последним технологиям.

«Интересно, как им удалось такое провернуть и сколько все это удовольствие стоило», — подумал Саша. Он, конечно, примерно догадывался о возможностях королевского мага, но, видимо, ему еще придется удивляться и удивляться…

— Броня, поножи и наручи из тех же сплавов, не такие плотные, как щит, но очень крепкие. Мы впервые видим такой металл. Думаю, что легендарная изилирд, лучшая сталь энанов, приобрела конкурента, — сказал Гард.

— Но имей в виду: от удара боевой секиры горрда не спасет даже такая великолепная броня. Если она и выдержит, то тело твое — нет, — произнес Мирлон. — Доспех варга специально создан для воинов, рассчитывающих на скорость, а не на силу. Не забывай об этом: твоя сила — в подвижности. Чем быстрее ты будешь в бою, тем целее останешься.