Теплые стены храмового подземелья источали тепло и покой. Свет лампад падал на лица конунга и друида. Люди, в руках которых была сосредоточена власть над лоримами, с юношеским нетерпением ждали, когда Ксандр дочитает древнюю рукопись…

После дневной трапезы конунг и друид решили показать подарок энанов юноше. Хорошо охраняемый вход в подземелье «храма» больше походил на вход в шахту. Здесь могла бы проехать телега, запряженная двумя волами, если бы вдруг понадобилось.

Подземелье представляло собой неглубокий туннель, хорошо освещенный и достаточно теплый. Пока шли, Ксандр насчитал двенадцать массивных деревянных дверей, окованных сталью. Что находилось за дверями, юношу просвещать не спешили.

Там, в зале, он правильно понял смысл Рез. Коротышки оказались энанами, и они действительно привезли что-то в Хирмальм. Но из нынешнего руководства города никто не знал, что именно. Свитки, описывающие событие, не сохранились, а участники и свидетели, скорее всего, сложили головы на проклятом материке. Если сопоставить даты прибытия энанов на Норту и начала бойни в Меленвиле, то можно с уверенностью сказать, что подземники, не пожелав остаться в безопасности, отправились на материк вместе с армией Железнолобого. Времени на установку машин у них не было, вот они и оставили здесь свой подарок. С тех пор он так и пылился в дальнем помещении храмового подземелья. Кроме того, энаны то ли в спешке, то ли намеренно оставили несколько свитков, написанных, естественно, на их языке. Может быть, кто-то из прежнего окружения конунга знал язык подземников? Неведомо. Но из нынешнего такими знаниями никто не владел. Для современных лоримов энаны скорее персонажи древних легенд, чем реальные существа. Узнав, что Ксандр смог бы разобраться с писаниной коротышек, конунг очень обрадовался.

Помещение, где хранился дар энанов, находилось в самом конце туннеля, вход в него походил больше на ворота, чем на обычную дверь. Когда конунг открыл ворота, в нос Ксандру ударил очень знакомый запах — такой стоял в школьном классе по труду. Запах железа, смазки и дерева.

Свет трех лампад, зажженных конунгом, осветил только малую часть подземного зала. Здесь стояли большие бочки, деревянные ящики, в углу виднелись рулоны каких-то тканей, связки канатов, шкуры животных. У левой стены стоял большой, грубо сколоченный стол. На нем громоздились разного размера, длины и формы шкатулки и сундучки. В одной из этих шкатулок и лежали, свернутые в небольшие рулоны, свитки.

Их было пять — один маленький и четыре побольше. Маленький оказался письмом, остальные — чертежами по сборке боевых машин. Читая письмо и изучая чертежи, Ксандр чувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения и радости…

— Ну, что там? Ты понимаешь, что там написано? — нетерпеливо оторвал его от чтения конунг.

— Не томи, чадо! — Всегда спокойный друид выглядел очень взволнованным.

Саша, оторвавшись от чтения, протер глаза рукой и произнес:

— Мне понадобятся лучшие кузнецы, несколько запряженных повозок и человек пятьдесят, только толковых.

Посмотреть на заморское чудо сбежались люди, наверное, со всего города — воины, старцы, друиды, женщины, вездесущая детвора. Как-то так получилось, что новость о загадочном даре сказочных подземников облетела весь немаленький Хирмальм в считаные часы. Пока конунговы посланники разнесли весть самым уважаемым кузнецам, пока готовились возы для перевозки составных частей камнеметов и стрелометов, желающих поучаствовать в действе собралось огромное количество.

Согласно записям Ронгаля дэр-Стела (именно так звали энана, возглавлявшего посольство подземников), перед установкой камнеметов, или, как он называл их в своих записках, броков, требовалось сделать насыпь с уклоном в тридцать семь градусов. Этим делом уже была занята быстро сформированная группа людей. Желающих было предостаточно. Город в осаде, всем скучно — почему бы не поучаствовать в интересном мероприятии?

Пока грузили составные части машин на повозки, загнанные в туннель, Ксандр и трое самых уважаемых кузнецов корпели над заумными чертежами. Трудность заключалась в том, что инженеры, привезшие эти механизмы, являлись профессионалами, и свитки, которые сейчас штудировали Ксандр с кузнецами, являлись скорее уточняющими записками, чем подробными инструкциями. Но юноша не отчаивался. «Главное — начать, — думал он. — А там пойдет».

Необходимо сказать пару слов о кузнецах. Двое из них до нашествия тарков являлись, так сказать, конкурирующими фирмами. Очень похожие между собой и состоящие, кстати, друг с другом в родстве, они имели самые знаменитые кузни в Мирольме и Хирмальме. Хатер Красный Лоб из Мирольма и Фрэйт Беспалый, соответственно, из Хирмальма. Третьим же кузнецом оказался молодой парень из Ульма по имени Бруни Весельчак, на которого очень важные и уважаемые Фрэйт и Хатер поглядывали свысока.

Естественно, высокомерное обращение матерых мастеров к молодому «выскочке» из Ульма не укрылось от внимания принца. Такой расклад юношу не устраивал. Тем более что к нему самому старые кузнецы относились так же. «Ну это дело поправимое, — ехидно думал Ксандр, — как покажу я вам чертежи энанов — и вы почувствуете себя младенцами».

Так оно и вышло. Саша и сам-то понимал с пятого на десятое. Смотреть на картинки в учебниках по истории — это одно. А вот собрать по малопонятным чертежам неизвестные боевые машины энанов — совсем другое. Правда, самолюбие юноши успокаивал тот факт, что просмотр документации подземников произвел на кузнецов неизгладимое впечатление. Ксандр искренне наслаждался глупыми физиономиями богов местного кузнечного дела.

Если «старики» Фрэйт и Хатер находились в ступоре, то на лице Бруни читалось некоторое понимание. Кажется, Весельчак что-то понял.

— Зачем нам такие странные и тяжелые телеги? — задал он первый вопрос.

«Ну что же, — удовлетворенно подумал Ксандр, — дело, кажется, начинает двигаться с мертвой точки…»

Алые блики заходящего за горизонт солнца падали на северную стену Хирмальма и на копошащихся на ней людишек. За последние дни тарки ни разу не приблизились к городским стенам. Настало временное затишье. Видимо, лоримы изрядно проредили ряды шайтов в тот вечер на Поле Крови, как люди прозвали между собой бывший лагерь стрелков. Лес напротив оглашался многоголосым воем и ревом. В рядах осаждающих начались волнения. Тварям сегодня будет не до города. Голодные и злые, оставшиеся без контроля шайтов, тарки бросались друг на друга. «То-то еще будет, когда отряды фрольдов высадятся с кораблей и начнут планомерный отстрел шаманов!» — мысленно потирая ладони, думал Ксандр…

…— В сечу не вступать. Бить тех, на кого укажет друид. Выход этой ночью. Мой десяток пойдет через родник. Сова, ты поведешь своих через распадок. От баррканов далеко не уходим. — Голос Альди был спокоен.

Их было пятнадцать. Все крепкие и спокойные, но в любой момент готовые к опасности. После того как Ксандр предложил сформировать несколько отрядов из опытных охотников и приставить к ним видящих Силу друидов, а Седовлас и Ваянар дали добро, Альди незамедлительно занялся этим вопросом.

Как оказалось, такие отряды уже существовали — ничего нового принц не открыл. Альди только улыбался в усы, наблюдая за земным суперстратегом.

Пятнадцать воинов, включая Альди и двоих друидов, были разделены на две группы. «Старые знакомые», — усмехнулся про себя принц. Бывшие его конвоиры, Нограм и Сорим, тоже находились здесь. Юноша смотрел на воинов Альди и не верил своим глазам: исчезли недоверие и опаска в их взглядах. Даже хмурый Сорим смотрел без ненависти. «Да, видать, я действительно пошумел тогда у стены», — думал принц.

С десятком Альди было понятно — сработавшаяся команда. Вторая группа состояла из «леших», которых юноша увидел первый раз в лагере лучников. Четверо схожих между собой седоволосых деда, трое молодых парней и их предводитель Хальви Сова — вот состав второй группы.