«Добрый день, прекрасные жители Лос-Анджелеса. Вы готовы к очередному выпуску «Весь город»? Надеюсь на это, потому что я приготовила для вас сногсшибательные новости и начну с восхитительного известия, которое я получила всего за несколько минут до выхода в эфир. Но давайте поиграем в ребус, а потом я вам назову правильный ответ. — Улыбка Ренаты стала еще более озорной, она посмотрела в свои записи, а потом снова в камеру. — Какого известного телережиссера и продюсера застали выходящим вчера рано утром из гостиничного номера актрисы, исполняющей главную роль в его же фильме? Я дам вам одну подсказку: дама из нашего ребуса — одна из крупнейших «звезд» Голливуда и совсем недавно овдовела. Догадались? Ну, вам нечего больше волноваться, мои дорогие. Ответ: Майк Чендлер. А его новая любовница — не кто иная, как Стефани Фаррел, вернувшаяся к работе, чтобы сниматься в мини-сериале Чендлера «Иметь и сохранить». Похоже, траур не повлиял на ее способность…»

— Ты сука, — прошипела Шана, сойдя с тренажера и не обращая внимания на остальные новости передачи. — Как ты могла выдать в эфир такую ложь?

— Это не ложь! — передернулась от оскорбления Рената. — У меня есть фотография, которую «охотник за сплетнями» снял перед их гостиницей в Ла-Касите.

— Мне плевать на эту дурацкую фотографию. Ты сама знаешь этих «охотников за сплетнями» так же хорошо, как и я. Половина их снимков — просто фальшивка.

— Но этот настоящий! На съемках мини-сериала разгорается любовный костер.

— Тогда почему же ты мне все это не рассказала сразу же вместо того чтобы действовать за моей спиной? — топнула ногой Шана. — Я думала, мы подруги.

— Мы и есть подруги. Но дружба дружбой, а служба службой. Это же бизнес, черт побери, и очень важный бизнес для меня. А кроме того, почему ты так расстроилась? Ты ведь больше не думаешь о Майке Чендлере? — Рената перестала жевать. — Или ты все еще любишь его?

— Убирайся из моего дома!

— Боже мой, ты все еще страдаешь по нему! — произнесла потрясенно Рената. — О, Шана, почему же ты не сказала мне…

— Я сказала, вон отсюда! Ты мне не подруга. Я больше никогда не хочу видеть тебя.

— Ты очень глупо себя ведешь, Шана, — сказала Рената, покраснев от обиды. Она встала с софы. — И очень несправедливо.

Шана указала пальцем на дверь. Ее взгляд оставался напряженным и неумолимым. Рената уже почти вышла из пентхауса, когда вспомнила о шоколаде. Вызывающе подняв подбородок, она вернулась в гостиную, взяла с кофейного столика коробку и прошагала к двери мимо Шаны с гордо поднятой головой. На следующий день история о свидании Майка появилась во многих газетах Лос-Анджелеса, причем одна из них назвала Шану «покинутой любовницей», и гнев мисс Хантер достиг своего предела. Все еще держа в руках экземпляр газеты «Лос-Анджелес таймс», Шана позвонила знакомому журналисту, который работал в «Уикли тэтлер», одной из самых скандальных в стране бульварных газет.

— Ты читал заметку в «Таймс»? — спросила Шана у Милтона Паркера после короткого приветствия.

— О растущем конфликте в Боснии? Или о слушании дела короля Родни? — язвительно усмехнулся Милтон.

— Не будь дерьмом, — ответила Шана, с трудом сдержав раздражение. — Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о Майке Чендлере и этих дурацких слухах, что у него роман со Стефани Фаррел.

— Я бы назвал это больше, чем просто слухи, — рассмеялся журналист. — Да, я читал эту статью.

— А что это за чепуха, будто бы они когда-то знали друг друга? Ты можешь выяснить, действительно ли это правда? А если да, то когда и как они встретились?

Милтон Паркер был влюблен в Шану уже несколько лет, поэтому готов был на все. Меньше чем через два часа он перезвонил ей. Шана с трудом могла поверить в то, что он ей сообщил.

— Они не только знали друг друга, но их отношения — целая история. Очевидно, у Стефани и Майка был короткий роман, когда он работал чистильщиком бассейнов.

— Что?!

— Но дальше еще интересней. Как уверяет мой приятель, который тогда работал в газете «Курьер Пост», их роман внезапно прекратился, когда Майка посадили в тюрьму за наркотики.

— Это реальные факты, Милтон? — спросила Шана. Потрясенная, она опустилась в кресло.

— Я не мог бы достать их из лучшего источника.

— А почему пресса столько лет не интересовалась этой историей?

— Потому что автобиография Чендлера была осторожно подправлена, в ней не упоминалось ни о его тюремном заключении, ни о его романе со Стефани Фаррел. Кроме того, довольно замкнутый образ жизни Чендлера не интересовал журналистов… до последнего времени.

Мысли так быстро завертелись в голове Шаны, что она с трудом улавливала их. Неудивительно, что Майк ненавидел людные места и избегал журналистов, как чумы. Он не хотел, чтобы раскрылось его темное прошлое.

— А ты не окажешь мне одну услугу, Милтон, дорогой? — спросила Шана таким многообещающим голосом, что Паркер, она была уверена в этом, чуть не задохнулся от счастья.

— Сначала расскажи о своем интересе ко всему этому. Мне казалось, между тобой и Чендлером все кончено.

— О да, дорогой, — рассмеялась Шана. — Мы действительно расстались. Я свободна, как птица в полете. — Она помолчала, наслаждаясь приятным моментом. — Просто мне хотелось оставить ему что-нибудь на память обо мне.

— Хорошо, — хихикнул Милтон. Он знал отрицательные стороны характера Шаны, но, несмотря на это, все равно любил ее. — Что ты хочешь, чтобы я сделал с историей о прошлом Чендлера?

— Напечатай ее.

Всего за одну неделю, используя только осторожное наблюдение и упорство, Джесси Рэй выяснил все, что ему было необходимо знать о домочадцах Стефани Фаррел.

Сначала Джесси Рэй сконцентрировал свое внимание на няне. Но увидев красивого шофера-блондина, въезжающего в ворота с хорошенькой девочкой на переднем сиденье, которая, как понял Джесси, и была Сарой, он переключился на водителя. Джесси не мог, не привлекая внимания, постоянно появляться в таком месте, как Беверли-Хиллз, поэтому ему пришлось нанять частного детектива. Он выбрал того, чей девиз ему подходил больше всего: «Мы не задаем вопросов. Мы просто работаем».

— Я хочу знать все о шофере Стефани Фаррел, — сказал Джесси детективу и дал описание парня. — Его график работы, где он живет и где проводит свободное время.

Услуги детектива обошлись Джесси недешево, но стоили того. Через пару дней Джесси Рэй знал, что Алан Барфилд работал полдня актером и полдня шофером, а жил со своими родителями в местечке Шерман-Оакс. Как и тысячи других безработных артистов в Лос-Анджелесе, двадцатишестилетний Алан все еще с нетерпением ждал своего шанса. Работа у Стефани Фаррел была временной, пока его дядя — постоянный шофер выздоравливал от травмы. По вечерам Алана можно было найти в гимнастическом зале в северной части Голливуда или в клубе под названием «Розовый пеликан», где собирались артисты.

Не откладывая задуманное, Джесси Рэй позвонил в спортивный зал, притворившись постоянным клиентом, и записался на занятия, чтобы там познакомиться с Аланом.

— Ты собираешься искать работу в семь часов вечера? — спросила Люси, когда Джесси сообщил ей, что уедет сразу после ужина.

Джесси больше всего ненавидел расспросы Люси о своих поездках. Но она составляла важную часть его плана, и ему приходилось обращаться с ней очень ласково.

— Это самое настоящее собеседование, сладенькая, в одном из крупнейших мотомагазинов Лос-Анджелеса. Мне, как и тебе, не нравится поздняя встреча, но они попросили прийти в семь, и у меня нет другого выбора, так ведь? — Джесси двумя пальцами взял Люси за подбородок. — Я знаю, тебе очень одиноко здесь. Но скоро приедет Стефани, и тогда все изменится.

— Могу я пойти с тобой?

— Боссу это может не понравиться, — покачал головой Джесси.

— Ты поздно вернешься домой? — покорно вздохнула Люси.

— Нет. Самое позднее в десять.

По дороге в спортивный зал Джесси подумал об имени, которым он назвался дежурному в гимнастическом зале, — Тони Ламонт. Джесси уже много лет не использовал это имя. Когда-то оно ему принесло удачу.