– Не называй меня сэр, сынок, – сказал Маркус, – Мы все здесь пехота.

Молодой легионер ухмыльнулся, отсалютовал более естественно и распахнул вход в палатку.

Маркус ответил на приветствие еще более небрежно, чем надлежало, и вошел внутрь палатки. Она была больше, чем требовалось, и была устроена вокруг центрального стола, вместо столов, расставленных вдоль стен и оставлявших центр открытым. В этом был весь Налус. Ему нравилось, чтобы люди общаясь, обсуждая, смотрели друг другу в лицо. Налус предпочитает такой вид общения.

Маркус предпочитал другое расположение. Оно предполагало, что ты всегда знаешь человека, работающего у тебя за спиной.

Койка, стоявшая у стены комнаты, была двуспальной, а около табурета покоилась большая арфа. Маркус подошел к арфе и провел мозолистой рукой по ее деревянной раме.

Створка тента распахнулась и вошел капитан Налус. Маркус повернулся к нему и резко отдал честь.

– Капитан.

Налус кивнул в ответ .

– Центурион. – Он закрыл за собой створку тента.

Маркус улыбнулся и протянул руку.

– Был, некоторое время.

Налус пожал руку и улыбнулся в ответ.

– Маркус. Спасибо, что пришли.

– Ну, вы же теперь великий и могучий капитан. Как мог обычный центурион ослушаться?

Налус фыркнул.

– Всё это не похоже на те времена, когда мы служили Верховному Лорду Антиллусу, – сказал он с горечью в голосе. – Не так ли?

– Не похоже, – ответил Маркус.

– Великие фурии – свидетели, – тихо добавил Налус, – тогда не случилось бы ничего подобного этой расправе над гражданскими.

Он немного помолчал.

– Мне не по себе от этого, Маркус.

– На защитной стене, – тихо сказал Маркус, – ты всегда знал, кто твой враг.

Налус на миг нахмурился, а затем скривился и покачал головой.

– Ты меня неправильно понял. Вороны поберите политиканов, Маркус, и политиков в придачу. Я на это не подписывался. Я всего лишь солдат.

Маркус заворчал.

– Если ты не хотел быть вовлеченным, то присоединился не к той компании.

Налус покачал головой, подошел к шкафчику в углу палатки и достал темную бутыль. Он сделал из нее большой глоток, а затем передал Маркусу.

– Дело не в выборе сторон, Маркус.

Маркус мимолетно глянул на бутылку. Он даже не двинулся в ее направлении.

– Тогда в чем?

Налус сделал еще глток.

– Много лет назад ты учил юного подтрибуна быть солдатом. И заставил испорченного ребенка повзрослеть.

Маркус фыркнул.

– Они не более зеленые, чем ты. Это точно.

– Ты был моим учителем. Тогда ты мне дал хороший совет. Сейчас я прошу у тебя совета.

На миг Маркус уставился на Налуса. Затем тряхнул головой и потянулся за бутылкой. Он сделал глоток и практически безвкусный крепкий корневой ликер, предпочитаемый на морозном севере Королевства, обжег ему горло.

– Тьфу, – пробормотал он. – Ты можешь достать здесь любой напиток, а ты выбираешь этот?

– Подсел на него, – сказал Налус.

Маркус крякнул и сказал:

– За тех, кого с нами нет.

– За тех, кого с нами нет, – ответил Налус.

Маркус сделал еще глоток и вернул бутылку Налусу. Он подождал, пока тот выпьет, и сказал:

– О чем ты хотел меня спросить?

– Ты знаешь, что мне поручили содержание под стражей капитана Сципио.

– Ага.

Налус покачал головой.

– Он кое о чем попросил. Он хочет поговорить с некоторыми своими офицерами, прежде чем я передам его под охрану сэру Цирилу.

Маркус хмыкнул.

– И?

Налус секунду смотрел на Маркуса.

– И? Он что, правда думает, что я это позволю? Последнее, что нам всем нужно это, чтобы он отдавал своим людям приказы из серии: "сенатор может идти к воронам". Или может: " Убейте этого дурака Налуса и выпустите меня отсюда".

Маркус кивнул. Затем сказал.

– Попроси его этого не делать.

Налус приподнял бровь.

– Прости, что?

– Попроси его этого не делать.

Налус издал небольшой раздраженный смешок.

– Так просто? Поверить ему на слово? Ох, сенатору это понравится.

Маркус взял бутылку и снова пригубил.

– Сам попросил.

Налус пристально смотрел на Маркуса в течение долгой минуты. Затем он глотнул еще северного ликера и сказал,

– Серьезно?

– Он дает слово, – сказал Маркус, – он его держит.

Налус вздохнул. Затем сказал:

– А ты держишь свое.

Маркус сделал еще один глоток и поморщился.

– По большей части.

Налус прикончил бутылку и небрежно бросил ее под койку. Он нахмурился, сморщив брови, Маркус дал ему немного обдумать разговор. Затем сказал:

– Все еще играешь на этой старой штуке, да?

Налус глянул на арфу и пожал одним плечом.

– Я… иногда это помогает мне уснуть.

Маркус кивнул на двуспальную койку.

– Думал, что для этого существуют женщины.

Налус слегка улыбнулся Маркусу. Затем покачал головой и ответил,

– Вряд ли во время кампании это особо удастся.

– Да.

– Если Сципио поговорит со своими офицерами, – произнес Налус, – и скажет им противостоять Арносу, мы не сможем доверять Первому Алеранскому. Может я и дурак, но я не вороний дурак. Они нам понадобятся, когда мы достигнем Мастингса. Я не могу совершить ошибку.

Маркус похлопал Налуса по плечу и тихо сказал.

– Поступай, как сочтешь нужным. – Затем повернулся уйти.

– Маркус?

Маркус помедлил.

Налус глубоко вдохнул.

– Я хочу, чтобы ты был там.

Маркус повернулся, кивнул и отсалютовал молодому человеку.

Налус ответил тем же.

***

Молодой рыжеволосый курсор, сэр Эрен, ждал Маркуса, когда тот быстрым шагом вышел из Второго лагеря Сената, и направился обратно, к Первому Алеранскому. Он зашагал рядом с Маркусом, хотя продолжал делать вид, что идёт отдельно от центуриона. Его губы едва двигались, когда он говорил.

– Ну?

– Капитан попросил, как ты и сказал. И Налус даст разрешение.

Лицо Эрена оживилось короткой, жестокой усмешкой.

– Хорошо.

Маркус искоса посмотрел на него.

– Что ты собираешься делать?

Эрен начал говорить, но нахмурился.

– Для нас обоих будет лучше, чтобы вы не знали, – тихо ответил он.

Слава великой фурии, хоть у кого-то есть здравый смысл, подумал Маркус. Курсоры понесли много потерь за последние несколько лет, и он начал опасаться за качество агентов, которые придут им на смену. По крайней мере, этот производит впечатление здравомыслящего.

Эрен едва заметно кивнул Маркусу и скрылся в боковой улице. Маркус продолжил свой путь, с той же деловитой, неизменной скоростью, и вернулся в свою палатку.

На этот раз Леди Аквитейн не позаботилась о завесе. Она сидела на стуле в своей маскировке прачки, на её лице было написано нетерпение. Она встала, когда он вошел, и он почувствовал, как воздух вибрирует от сдерживаемой воздушной магии.

Маркус кивнул ей.

– Миледи.

– Фиделиас, – ответила она, её тон был резким. – Что сказал Налус?

– Сципио просил о беседе со своими старшими офицерами, – сообщил Маркус.

Леди Аквитейн прищурила глаза.

– По словам Арноса, Сципио утверждал, что проинструктирует своих офицеров, как ему помочь. Но он боец. Конечно, Налус не допустит этой встречи.

Маркус сосредоточился на мелочах своей обычной палатки – привычные вещи, в которых не было ничего необычного, которыми он ежедневно и регулярно пользовался.

– Я его отговаривал, – ответил он.

Секунду Леди Аквитейн хмуро смотрела на него.

Маркус поправил одеяло на своей койке и задумался, не пора ли ему готовиться к смерти.

Она вздохнула и встряхнула головой.

– Он последует твоему совету?

– Будем надеяться, – сказал Маркус. – Для принятия решения, Налусу потребуется некоторое время, но попутно он составит свое собственное мнение. Он сказал мне, что если беседа состоится, он хочет, чтобы я на ней присутствовал. По крайней мере, я смогу докладывать о происходящем.