Никто не ответил.

Тави медленно кивнул.

– Я доведу дело до конца. Поддержите меня, или уходите, если не можете.

Он снова обвел комнату взглядом. Исана смотрела, словно зачарованная. Она никогда не видела его таким прежде. Она никогда не видела никого, кто говорил бы с такой властью и силой. Никого, с тех пор, как Септимус умер.

– Я не могу, – сказал Арарис, его голос прозвучал очень тихо. – Я не могу тебе этого позволить. Я не собираюсь снова потерпеть неудачу.

Тави пристально посмотрел в глаза Арарису и ответил таким же тихим голосом:

– Это мой бой. Моя ответственность. Или ты собираешься толкнуть меня под колёса фургона, чтобы остановить?

Лицо Арариса побледнело, и он отвёл глаза.

Эрен осторожно подул на бумагу, потом медленно помахал ей в воздухе, чтобы помочь чернилам высохнуть.

– Готово, теперь нужны твоя подпись и печать.

Тави кивнул и повернулся к Исане.

– У меня нет кинжала, – сказала она ему тихо. – Он был в моей сумке. Я не видела его, с тех пор как мы были захвачены в плен.

Китаи бесшумно прошла мимо Исаны, сбрасывая с плеч рюкзак. Она сунула в него руку и достала кинжал, лезвие клинка и рукоять которого переливались оттенками алого и голубого.

На эфесе кинжала была выгравирована печать Дома Гаев, орла в полете. Китаи передала его Тави.

Исана медленно вздохнула. Потом сказала:

– Ты взял его из моей сумки.

– Я подумал, что он мне пригодится, – тихо сказал Тави.

– Ты мне не доверяешь.

Тави опустил взгляд, поигрывая кинжалом в руке.

– Эта часть моей жизни и так полна условностей. Я бы не хотел, чтобы они взяли над тобой верх в самый неподходящий момент.

– Ты не доверяешь мне, – повторила Исана.

Она покачала головой. Несмотря на то, что причин для этого у него было достаточно, это все равно ее задело.

Тави подписал документ и скрепил его печатью, выгравированной на рукояти кинжала. Он сложил его и запечатал тем же способом.

– Через три часа, начиная с этого момента, – произнес Тави. – На стенах. Я хочу, чтобы это видел каждый.

– Ясно, – сказал Эрен.

Он взял запечатанное письмо и поспешно удалился.

– Если не возражаете, – обратился Тави к присутствующим, – я хотел бы какое-то время побыть в одиночестве, чтобы переодеться

Каждый пробормотал что-то на прощание и вышел. Исана задержалась у выхода и оглянулась.

– Ты сможешь победить?

Тави криво улыбнулся.

– Я никогда не проигрывал в боях насмерть. Ни разу.

– Тави.

Его улыбка померкла, но взгляд остался твердым.

– Я должен. Ради всех нас. – Он снова опустил глаза и продолжил. – Я хочу попросить тебя об одолжении.

Исана кивнула.

– Конечно.

– Мой друг ранен, – сказал Тави. – Макс. И множество моих людей. Как ты смотришь на то, чтобы…

Исана склонила голову.

– Я сейчас же отправлюсь в госпиталь.

Тави прикрыл глаза.

– Благодарю.

Он облизнул губы, и внезапно его заслон рухнул, и его эмоции затопили ее.

Они были настолько похожи на те чувства, которые она ощущала в нем, когда он, ребенком, просыпался посреди ночи от кошмара, что у нее заныло сердце.

Она бросилась к нему и обняла так крепко, как только могла. Он позволил себе слегка опереться на нее.

– Я боюсь, – прошептал он.

– Я знаю, – ответила она.

– Никому не говори. Им нельзя это видеть.

– Я знаю, – повторила она.

– Я люблю тебя, мама.

Исана чувствовала это, когда он произносил эти слова, и обняла его еще крепче.

– И я люблю тебя, сынок.

Маркус остановился в тени, отбрасываемой хорошо освещенной командной палаткой Сенатора Арноса, и слушал, наблюдая через наполовину открытый полог.

– Ну? – Арнос требовательно взглянул на одного из штата своих помощников. – Ты мой официальный советник. Советуй мне.

– Мне очень жаль, Сенатор, – проговорил маленький пухлый человек из-за стопки толстых книг, – все юридические прецеденты похоже на стороне Принцеп…

– Сципио, – прорычал Арнос, – его имя Сципио.

– На стороне Сципио, – легко поправился человек, – он… технически, конечно… имеет законное право требовать установления его личности, а в случае угрозы государственной измены или бесчестия Империи, Граждане ранга Лорда и выше наделены правом бросить вызов любому Гражданину Империи.

– Я знаю это, – прорычал Арнос. – Что мне делать?

Мужчина попытался улыбнуться и его голос превратился в писк.

– Вы всегда можете отказаться от своего Гражданства, сэр.

Арнос влепил ему пощечину.

– Идиот, убирайся, пока я не высек тебя.

Коротышка пополз к выходу, и Маркус отступил, чтобы пропустить его.

– Ты мог бы внять его совету, – произнес женский голос, в котором Маркус тут же признал ту, под кем скрывалась Леди Аквитейн.

– Вороны и фурии, – сипло прорычал Арнос. – И давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы понять, что ты влип, Арнос.

Сенатор разразился нецензурной бранью.

– Я не отступлю. Иначе потеряю то, чего добивался многие годы. На мой взгляд, самое время тебе вмешаться.

– И? – Спросила она.

– И уладить это, – процедил он.

– Похоже, я ошиблась в тебе, Арнос. Я всегда знала, что ты – напыщенный эгоист, но надеялась, что это не вредит твоей компетентности.

Арнос уставился на нее в секундном замешательстве и перешел в нападение:

– Мы заключили сделку.

– Ты неправильно меня понял, – произнесла Леди Аквитейн. – Ты не оправдал моего доверия. Ты говорил, что не станешь привлекать наемников, но твоя чертовски хорошо укомплектованная, хорошо вооруженная и хорошо оплачиваемая кавалерия, похоже, взяла на себя наглость грабить каждое поселение, через которое проходит.

– Их трибуны действуют на свое усмотрение, независимо от моих указаний, – сказал Арнос.

– Ты командуешь этим легионом, дорогуша! И именно ты отвечаешь за их действия. Ведь слава и почет после победы достаются только одному. Или этому не учат в Коллегии?

– Да как ты смеешь читать мне нотации…

Голос Леди Аквитейн оставался негромким, но приобрел ледяные нотки.

– Не вынуждай меня применять силу, Арнос. Тот, кто выводит меня, обычно даже не может уползти с поля боя.

Арнос резко выпрямился, его лицо побагровело.

– Еще шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.

– Я была готова идти на жертвы ради достижения высокой цели, – парировала Леди Аквитейн. – Это не имеет ничего общего с попустительством в насилии и истреблении целых стедгольдов. Подобные действия не приносят никакой выгоды. Не имеют цели. Это непрофессионально. Тупо. А я плохо переношу тупиц.

– В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.

– Неужели?

– Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.

– Уверены? – невозмутимо продолжила она. – Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.

Голос Сенатора прозвучал настороженно.

– И каково же оно?

– Все это – ваши проблемы, – безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. – Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.

Рот Арноса открылся и закрылся несколько раз. Леди Аквитейн направилась к выходу из палатки, где столкнулась с Маркусом.

Она одарила его сдержанной улыбкой, которая тут же исчезла. Потом повернулась к Арносу и прошипела:

– Кто-то идет.

Маркус понял это как намек и оживленно шагнул ко входу в палатку.

– Сенатор? – он протянул свиток. – Я принес список погибших и пострадавших Первого Алеранского, чтобы вы его просмотрели.

Простое платье леди Аквитейн определенно было перепачкано кровью раненых, которым она несла воду. С небольшим реверансом она взяла свиток и передала его Арносу.