— Я тоже, — прошептала Джэн. — Но почему ты уехал?

— Мне надо было завершить кое-какие дела. — Рука его проникла под футболку и коснулась спины Джэнел. Кожа ее была теплой и гладкой, как шелк, но главное — Дуг был на седьмом небе от радости при виде ее сверкающих синих глаз. Он чувствовал себя утомленным странником, который добрался наконец до дома.

— Что здесь происходит? — спросил Дуг, кивнув в сторону горящей плиты и груды продуктов на столе.

Джэн, вздохнув, положила голову Дугу на плечо и обняла его широкие плечи.

— Решила заняться организацией банкета. Я устраиваю сегодня вечеринку по поводу ухода Ллойда и Сэнди.

Дуг еще раз оглядел приготовленные продукты:

— Пригласила целый город?

— Почти что.

— А где спасательная команда? Джейс и остальные принесут что-нибудь с собой или скоро сюда набьется куча людей, не умеющих, но желающих готовить? — Дугу хотелось как можно дольше побыть с Джэн наедине.

— Нет. Они вообще посчитали себя гостями, а не помощниками.

Дугу стало обидно за Джэнел. В конце концов, она ведь сделала это для них — купила «Амур графикс», чтобы дать им всем возможность заниматься любимым делом, сама ведет все дела, а они поступают как неблагодарные свиньи.

— И ты позволила им это сделать? — спросил Дуг.

— У меня не было выбора.

Отпустив Джэн, Дуг снова окинул взглядом кухню.

— Вот тут ты не права. Надо было дать им понять, что, если они хотят по-прежнему работать в «Амур графикс», им придется плясать под твою дудку.

Джэн села на стул и взяла в руки нож.

— Они мои друзья, — печально сказала она.

Дуг понял, что бесполезно развивать эту тему.

— Ну что ж, — сказал он. — Я не жду, пока меня покормят на дармовщину. Скажи, что надо делать.

Джэн подняла на него удивленные глаза. Будь на его месте Джейсон или Клифф, они спокойно сидели бы рядом, наблюдая, как она работает.

— Хочешь помочь?

Дуг поднял руки, пошевелив в воздухе растопыренными пальцами.

— Мне уже доводилось заходить на кухню и возвращаться оттуда целым, — сказал он. — Видишь, все пальцы целы.

О, она знала, что все его пальцы целы. И знала, как они умеют возбуждать и ласкать, доставляя ей неизъяснимое наслаждение.

Прежде чем Джэн успела что-нибудь ответить, на плите загудел таймер. Она положила нож и подошла к духовке. Поставив три свежеиспеченных батона остывать на кухонном столе, Джэн засунула в духовку еще три. Прежде чем отойти от плиты, она сняла крышки со сковородок и перевернула шкварчащих цыплят.

Если путь к сердцу Дуга лежал через желудок, Джэн ничего не стоило найти туда дорогу. Ароматы, наполнявшие ее кухню, помогли бы ей завладеть его душой лучше, чем договор, скрепленный кровью.

— Позволь спросить тебя, зачем ты печешь хлеб, когда столько всего надо сделать? — спросил Дуг, прислоняясь к столу. — Почему не купить его в магазине?

Джэн снова включила таймер.

— Потому что хлеб — мое фирменное блюдо и все ждут, что я обязательно его испеку.

Дуг нахмурился. Джэнел взвалила на себя непосильную работу, потому что не хотела обмануть ожидания друзей. А эти, так называемые друзья, способны только пользоваться ее добротой, не давая ничего взамен. Что ж, Дуг не собирается вести себя так же, как они.

— Мне кажется, они вполне удовлетворились бы и магазинными батонами, — снова проворчал он.

Джэн закрыла духовку и подошла к столу, на котором остывал хлеб.

— Ты говоришь так только потому, что не пробовал мой хлеб, — сказала она, надрезая хрустящую корочку. — С маслом? С джемом? — склонив голову к плечу, Джэн внимательно смотрела на Дуга.

Приятно было вдыхать аромат свежеиспеченного хлеба, но еще приятнее — смотреть на кокетливое выражение лица Джэнел.

— Только не говори мне, что ты сама сбила масло и сварила джем, — сказал Дуг.

Джэн рассмеялась:

— Конечно, нет. Я никогда в жизни не делала ни того, ни другого. Хотя, если речь идет о яблочном масле…

— Яблочном масле? — удивился Дуг, беря из рук Джэнел теплый благоухающий кусок хлеба.

— Вот его я действительно делаю, — призналась Джэн. — Осенью. Но на прошлой неделе я съела за завтраком последний кусочек. Как только созреет новый урожай, я обязательно сделаю для тебя немного.

Дуг откусил кусочек хлеба. Вкус показался ему просто божественным. Он был еще лучше, чем наполнявший кухню аромат. Он одобрительно зацокал языком и предложил:

— Выходи за меня замуж.

Джэн захихикала в ответ.

— Это мне уже приходилось слышать. Вот что делает с мужчиной собственный желудок. Это ведь всего-навсего хлеб.

Но ведь печь хлеб — излишняя роскошь, когда горячие батоны можно купить в пекарне. Неужели Джэн не жаль тратить на это силы и время? А теперь она собирается сделать для него осенью яблочное масло.

— Я говорю серьезно, — произнес Дуг. — Выходи за меня замуж.

— Ну конечно, серьезно, — сказала Джэнел, но в голосе ее по-прежнему звучал смех. — Ты, кажется, хотел помочь. Каким салатом предпочитаешь заняться — картофельным или овощным? И еще — пока я снова не испачкала руки — какую поставить музыку? У меня есть Гленн Фрей, Кенни Логгинс…

Когда Джэн закончила перечислять имеющиеся у нее записи, Дуглас выбрал Ричарда Маркса только лишь потому, что это было единственное знакомое имя. Присев у противоположного края стола, он занялся морковью. Дом наполняла нежная мелодия «Жду твоего возвращения». Дугу очень нравилась эта песня. Из всех женщин, которых он знал в своей жизни, ему хотелось бы все время возвращаться именно к ней, к Джэнел Ингрэм.

Как жаль, что он сам все испортил. Ведь Джэн никогда не поверит, что только что он действительно сделал ей предложение. А он сам? Неужели он говорил серьезно? Возможно, и нет.

Как приятно было бы проводить вот так, в кухне, рядом с Джэн, каждое воскресенье, вместо того чтобы валяться все утро в постели, лениво листая газету.

Пока оба они чистили овощи, Джэн рассказывала Дугу о переговорах с клиентами, которым представил ее Ллойд, и о встречах с адвокатом дяди Саймона. Дуг, в свою очередь, описывал осмотренные им дома, стараясь расписать их в розовых тонах. В конце концов, он ведь надеялся, что они будут жить в одном из них вместе. Так что немного розовой краски не помешает.

— Надеюсь, ты поможешь мне принять окончательное решение? — спросил он. — Ну, знаешь, мнение женщины в таких вещах очень ценно…

Джэн закончила резать картофель и переключилась на лук. В глазах ее стояли слезы, но голос звучал жизнерадостно.

— Не знаю, смогу ли я вырваться, — сказала Джэн. — Ведь Ллойда на следующей неделе уже не будет. Как это мило со стороны Ллойда — он согласен подождать с деньгами до тех пор, пока я не вступлю в права наследства. Им с Сэнди не терпится уйти скорее от дел. Мне надо будет ознакомиться с последними пожеланиями Ллойда по текущим проектам. У него настоящий прилив энергии. Не знаю, сумеем ли мы закончить вовремя все заказы, которые он набрал за последнее время.

Дуг отложил последнюю морковку и принялся за укроп.

— Я мог бы предложить свои услуги, но я и сам буду занят в ближайшее время. К тому же, — добавил он, — я только сделал тебе предложение, и, если ты согласишься, мне не хотелось бы думать, что это лишь для того, чтобы заставить меня на тебя работать.

Дуг постарался по возможности смягчить свой отказ, но про себя он твердо решил никогда больше не переступать порога «Амур графикс». Разве что для того, чтобы подхватить Джэнел на руки и унести оттуда куда-нибудь подальше.

Джэнел смахнула с глаз слезы.

— Ничего страшного, — успокоила его Джэнел. — В конце концов, Джейсон, Клифф и даже Энджи — неплохие работники, хотя и не любят заниматься рекламой. Насколько я поняла, просматривая контракты, речь идет о разных мелочах. Так что они вполне справятся.

Дорезав последнюю луковицу, Джэн снова принялась за картофель — она нарезала его аккуратными небольшими кубиками.